Chương 48: Dân bản địa
"Nói như vậy, đám dân bản địa này hẳn là kẻ thù thực sự trong đợt thí luyện lần này."
Nghĩ đến đây, Kiệt Minh tăng cao cảnh giác.
Hắn không còn dựa vào phù ấn vu khí để phi hành tốc độ cao nữa mà chú trọng hơn vào việc ẩn nấp, hoàn toàn di chuyển bằng đường bộ. Cuối cùng, khi tiến sâu vào một sơn cốc, Kiệt Minh đã tận mắt nhìn thấy bọn chúng từ xa.
Đó là một đội ngũ khoảng chừng hai mươi người, khoác trên mình những lớp da thú và vỏ cây thô ráp. Mỗi người bọn họ đều hành động nhanh nhẹn, đang vây săn một con ma thú hình dáng lợn rừng lớn như chiếc xe tải.
Kiệt Minh lặng lẽ bay tới nấp vào tán cây, che giấu thân hình rồi âm thầm quan sát nhóm người kia.
"Thú vị... Không phải dã nhân sao?"
Kiệt Minh nhanh chóng phát hiện ra điểm bất thường. Tuy vẻ ngoài trang điểm rất giống xã hội nguyên thủy, nhưng vũ khí trên tay đám dân bản địa này lại là kim loại thật sự. Qua cách họ giao tiếp, có thể thấy bọn họ sở hữu một hệ thống ngôn ngữ hoàn chỉnh, thậm chí còn thi triển được một vài thuật thức đơn giản.
Chẳng hạn như thuật tăng tốc ngắn hạn, tường đất phòng ngự đơn giản, hay những mũi độc tiễn mang theo hiệu ứng tê liệt. Tuy nhiên, thứ những người này thường dùng nhất vẫn là một loại sức mạnh đặc thù có khả năng cường hóa cơ thể. Dưới sự gia trì của sức mạnh ấy, bọn họ có thể bộc phát lực lượng và tốc độ gấp nhiều lần bình thường chỉ trong nháy mắt.
"Cái này tính là gì? Kỵ sĩ sao?"
Ngoài ra, Kiệt Minh còn phát hiện trên người một vài kẻ có những món trang sức nhỏ được chế tác vô cùng tinh xảo — thứ mà một nền văn minh nguyên thủy không thể nào có được.
Hắn chứng kiến cách họ khéo léo dồn con lợn rừng vào góc chết, cách họ ném trường mâu để tiêu hao sinh lực địch thủ, và cuối cùng là hợp lực giết chết nó. Sau khi buổi săn kết thúc, bọn họ phân công rõ ràng: người cảnh giới, người thu dọn hiện trường, người phụ trách vận chuyển.
Trong ánh mắt của đám dân bản địa này mang theo sự cảnh giác và địch ý nồng đậm đối với thế giới bên ngoài. Suốt quá trình vận chuyển con mồi, mấy tên trong số đó thỉnh thoảng lại liếc nhìn xung quanh, ánh mắt đầy vẻ đề phòng như thể đang canh chừng thứ gì đó.
Âm thầm bám theo một quãng đường, Kiệt Minh sớm tìm đến nơi ở của bọn họ. Đó là một sơn động tương đối lớn với tính bảo mật khá tốt. Điều nằm ngoài dự kiến của hắn là số lượng người không nhiều, tính cả mấy tên thợ săn kia thì trong hang cũng chỉ có chưa đầy một trăm người. Quy mô này chỉ có thể coi là một điểm tụ tập nhỏ lẻ.
Tuy nhiên, thu hoạch của Kiệt Minh không hề ít. Hắn phát hiện trong hang còn có hai tên dân bản địa mặc giáp nặng, trên vũ khí của hai kẻ này thậm chí còn tỏa ra những dao động năng lượng nhàn nhạt. Những cư dân yếu ớt xung quanh tuy vẫn bọc da thú và lá cây, nhưng đều sử dụng vật dụng bằng kim loại để lao động hoặc thu thập thức ăn. Bên ngoài sơn động còn bày một ít bình gốm vừa mới nung xong.
"Đây là... những người sống sót khi nền văn minh cũ sụp đổ, buộc phải cầu sinh nơi hoang dã sao?"
Kiệt Minh thầm hiểu ra vấn đề.
Dù vậy, những người này tạm thời chưa có giá trị gì đối với hắn. Cách thức vận dụng năng lượng của họ quá mức thô thiển, hắn chỉ cần dùng thuật phân tích quét qua từ xa là đã hiểu được phần lớn lộ trình vận hành năng lượng của đối phương.
"Nhưng nếu gặp được kẻ nào mạnh hơn một chút, nói không chừng công pháp tu luyện của bọn họ sẽ có giá trị tham khảo đối với ta."
Sau khi quan sát một hồi và đảm bảo không bị phát hiện, Kiệt Minh lặng lẽ rời khỏi sơn cốc.
...
Sâu trong Hôi Nham giới, tại một sơn cốc bí ẩn được che giấu bởi những hàng cây vặn vẹo và những cột đá khổng lồ.
Đống lửa cháy bập bùng phát ra những tiếng lách tách, ánh lửa soi rõ từng khuôn mặt dãi dầu sương gió. Nơi này lớn hơn nhiều so với khu dân cư đơn sơ mà Kiệt Minh tình cờ phát hiện trước đó. Đây là doanh địa tạm thời do những người sống sót từ mấy vương quốc khác nhau bí mật liên lạc và cùng nhau xây dựng nên.
Trong phòng nghị sự, bầu không khí trang nghiêm và đầy áp lực. Thực chất, đây cũng chỉ là một căn lều lớn. Mấy chiến sĩ với khuôn mặt kiên nghị, mặc nửa bộ giáp đơn sơ đang ngồi cùng nhau, cơ thể cường tráng tỏa ra lực lượng cuồng bạo. Ở phía đối diện là những Shaman và thần quan khí thế nội liễm, tay cầm cốt trượng hoặc quyền trượng.
Những người này vây quanh đống lửa, sắc mặt ai nấy đều vô cùng khó coi. Họ đại diện cho những người sống sót của các vương quốc đã bị hủy diệt tại Hôi Nham giới, giờ đây vì mối thù chung mà đoàn kết lại.
Họ từng là những chủ nhân thực sự của vùng đất này, sở hữu vương quốc cổ xưa, văn minh huy hoàng và đức tin được gìn giữ qua nhiều thời đại... cho đến khi đám kẻ ngoại lai tự xưng là "Vu sư" kia giáng lâm.
Đó là một thảm họa như cơn ác mộng. Các vu sư nắm giữ sức mạnh không tưởng, điều khiển nguyên tố, vặn vẹo không gian. Vương quốc của họ bị san phẳng, nhà cửa bị thiêu rụi, vô số đồng bào đã hóa thành tro bụi dưới những vu thuật lạnh lùng và hùng mạnh ấy.
Những người sống sót buộc phải trốn vào những góc khuất bí mật nhất của Hôi Nham giới, sống cuộc đời như thú hoang, lay lắt qua ngày chỉ để duy trì huyết mạch và chờ đợi cơ hội báo thù.
Và lần này, việc đám học đồ của học viện Norren tiến vào Hôi Nham giới với quy mô lớn đã một lần nữa thổi bùng ngọn lửa hận thù và cảnh giác trong lòng họ.
"Bọn chúng lại tới rồi!"
"Giống như lần trước, lũ sâu bọ đó lại bò vào đây!"
"Đám người kia ngày càng áp sát, sớm muộn gì chúng cũng sẽ phát hiện ra chúng ta!"
"Chư vị, trinh sát của chúng ta đã xác nhận, những kẻ ngoại lai tiến vào Hôi Nham giới lần này đều là lũ 'non nớt' chưa trưởng thành." Một vị kỵ sĩ đoàn trưởng với vết sẹo dữ tợn trên mặt trầm giọng nói.
Giọng của hắn khàn đục như tiếng kim loại ma sát, đó là dấu vết để lại sau quãng thời gian dài ẩn nấp và chiến đấu: "Lực lượng của bọn chúng tuy không yếu, nhưng còn thua xa những tên vu sư đã diệt quốc ta năm đó!"
"Đây chính là cơ hội!" Một vị thủ lĩnh Shaman khác nắm chặt cốt trượng, giọng nói rực cháy hận thù: "Tổ tiên đã dạy rằng, khi ngoại bang lại một lần nữa ngu xuẩn bước chân lên mảnh đất này, đó chính là lúc chúng ta rửa sạch sỉ nhục!"
"Nhưng thủ đoạn của đám vu sư này rất quỷ quyệt, không thể khinh địch." Một nữ kỵ sĩ nhíu mày nhắc nhở: "Theo tin tức thu thập được, bọn chúng có một loại năng lực di chuyển đặc biệt, hễ gặp nguy hiểm là sẽ biến mất... Chúng ta rất khó để tiêu diệt tận gốc."
"Thứ bọn chúng dùng là năng lực thuộc hệ không gian..."
Một giọng nói cất lên thu hút sự chú ý của mọi người. Quay đầu nhìn lại, một vị thần quan dáng vẻ có chút chật vật lấy từ trong ngực ra một chiếc nhẫn có cấu tạo tinh xảo:
"Đám người đó tự nhận là học đồ vu sư, đây là thứ ta đoạt được từ một tên học đồ kiêu ngạo. Chính nhờ vật này mà chúng có thể tùy ý thoát khỏi thế giới của chúng ta khi gặp nguy hiểm."
"Năng lực không gian sao..."
Nghe vị thần quan giải thích, những người còn lại đưa mắt nhìn nhau, vài người không nén nổi vẻ u uất hiện rõ trên mặt.
Trong thế giới của họ, năng lực không gian vốn là đặc quyền của thần linh. Thế nhưng, những vị thần từng ngự trị nơi thần quốc cao cao tại thượng, tọa trấn giữa tinh không ấy, sớm đã biến mất không còn dấu vết ngay từ đợt càn quét đầu tiên của lũ quái vật mang tên vu sư kia rồi.