Chương 22: Kiệt tác nặc danh
Trung tâm kiểm định nhiệm vụ của học viện Norren nằm sâu mười tầng dưới lòng đất.
Nơi này quanh năm không thấy ánh nắng, chỉ có những ngọn đèn ma năng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Vô số nghi khí ma đạo phức tạp đang hoạt động, phát ra những tiếng động trầm thấp. Không khí tràn ngập mùi vị hỗn hợp kỳ lạ từ các loại vật liệu, nồng nặc và tạp loạn hơn cả phòng thí nghiệm.
Đây là một trong những khu vực bận rộn nhất của toàn bộ công xưởng. Là một bộ phận của tổ chức Phù thủy thống trị nhiều vị diện, học viện Norren sở hữu vài vị diện cỡ nhỏ dưới trướng. Cộng thêm việc các Phù thủy xuất thân từ học viện không ngừng tiến công các vị diện mới, mỗi ngày nơi này đều tiếp nhận một lượng lớn vật liệu gửi về từ khắp nơi qua đủ loại con đường.
Những vật liệu này cần trải qua quá trình kiểm định nghiêm ngặt mới có thể xác định tính chất, đẳng cấp và công dụng tiềm ẩn. Quá trình kiểm định vô cùng chi tiết và rườm rà, mỗi loại vật liệu khác nhau cần thực hiện hàng chục, thậm chí hàng trăm hạng mục khảo sát như: cường độ vật lý, dẫn truyền năng lượng, ăn mòn nguyên tố, phản ứng hóa học, tính ổn định, kháng lời nguyền...
Dù các Phù thủy tại đây luôn tay luôn chân làm việc, dòng người xếp hàng chờ kiểm định vẫn thường xuyên kéo dài đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Do thiếu hụt nhân lực, dù các Phù thủy nhiều lần kháng nghị nhưng vấn đề này vẫn không cách nào giải quyết triệt để.
Hôm nay, vị Phù thủy phụ trách kiểm định vật liệu ngăn cách là một ông lão tóc hoa râm, khóe mắt đầy nếp nhăn. Ông là một Phù thủy chính thức cấp một, thường được đồng nghiệp gọi đùa là "Hàng rào kháng tính". Giống như mọi ngày, ông ngồi trước bàn kiểm định, đưa các mẫu vật liệu ngăn cách kiểu mới vào nghi khí ma đạo đặc biệt để vận hành quy trình kiểm định cố định.
Công việc này vốn buồn tẻ và vô vị. Đa số vật liệu hoàn thiện do các Phù thủy cao cấp sản xuất đều được đưa thẳng đến bộ phận nghiên cứu hoặc các cấp kiểm định cao hơn. Những thứ qua tay ông phần lớn là sản phẩm của các Phù thủy cấp thấp hoặc đám học đồ nghiên cứu ra. Những vật liệu này thường tràn đầy những ảo tưởng không thực tế, chất lượng cũng vàng thau lẫn lộn.
"Vật liệu ngăn cách Bạch Thiết Cơ? À, lại thêm một cái 'vật liệu ngăn cách kiểu mới' nữa." Ông lão theo thói quen cầm lấy một bình mẫu vật có số hiệu đặc biệt. Nhìn dòng nhãn dán đơn sơ bên trên, ông không nhịn được mà nở một nụ cười khinh miệt.
Trong bình chứa mấy khối vật liệu trông rất tầm thường, tựa như những mảnh sắt trắng phổ thông được phủ một lớp bột kim loại màu vàng lên bề mặt. Đối với những thứ này, ông đã chẳng còn lạ lẫm gì. Đám lính mới này luôn cho rằng chỉ cần tìm được vài loại khoáng thạch đặc biệt hoặc tùy ý phối hợp vài loại vật liệu luyện kim là có thể tạo ra phát minh kinh thiên động địa. Hơn nữa, họ còn cẩn thận che giấu tên gọi cụ thể của vật liệu vì sợ người khác đánh cắp "công thức độc quyền".
"Ngây thơ." Ông lão lắc đầu thầm nghĩ.
Chưa nói đến việc công việc này có khế ước của học viện hạn chế, căn bản không ai dám nhòm ngó những thành quả nghiên cứu đó. Với tư cách là Phù thủy chính thức, họ có tầm nhìn rộng lớn và kiến thức tinh thâm hơn nhiều. Những thứ học đồ chế ra trong mắt họ chẳng khác nào đồ chơi kém chất lượng của trẻ con, hoàn toàn không có giá trị để đánh cắp kỹ thuật. Những cái gọi là "công thức" kia, dưới nhãn quan của họ có lẽ đầy rẫy lỗi lầm, thậm chí còn vi phạm các kiến thức luyện kim cơ bản.
Dù trong lòng oán thầm, ông vẫn chuyên nghiệp đặt một khối vật liệu mẫu vào máy đo lường cỡ lớn, khởi động quy trình kiểm định tiêu chuẩn. Đây là sự nghiêm cẩn được bồi đắp qua nhiều năm làm thí nghiệm, dù đối mặt với kết quả không mấy khả quan thì vẫn tuân thủ đúng quy trình.
Nghi khí bắt đầu vận hành, các phù văn sáng rực, sóng năng lượng quét qua cấu trúc bên trong vật liệu.
"Bắt đầu khảo thí cơ bản, kháng xung kích vật lý... xung kích bằng vũ khí cùn... đẳng cấp: kém..."
Nghe âm thanh phát ra từ nghi khí, ông lão đã quen với việc này, cúi đầu ghi chép kết quả mà không thèm ngẩng lên. Chẳng bao lâu sau, loạt khảo thí kháng tính vật lý kết thúc, màn hình nghi khí hiện ra kết quả cuối cùng.
[Cường độ kháng xung kích vật lý: Kém]
"Đúng như dự đoán."
Ông bĩu môi, chuyển vật liệu sang một nghi khí khác để tiếp tục kiểm định.
"Cường độ kháng xung kích năng lượng..."
[Cường độ kháng xung kích năng lượng: Kém]
"À! Quả nhiên." Nhìn thấy hai kết quả đầu đều ở mức kém, ông hoàn toàn không còn kỳ vọng gì vào vật liệu này nữa.
Thực tế, khi nhìn thấy cấu tạo cụ thể của nó, ông đã sớm dự cảm được. Rõ ràng thứ thực sự có tác dụng chỉ là lớp vật chất màu vàng bên trên, còn cấu trúc cơ bản hoàn toàn dựa vào sắt trắng chống đỡ. Ban đầu ông còn có chút mong đợi vào khả năng kháng năng lượng, giờ xem ra là đã nghĩ quá nhiều. Kháng tính vật lý và năng lượng đều thấp, chứng tỏ cấu trúc cơ bản và hình thức dẫn truyền năng lượng của thứ này chắc chắn có vấn đề.
Trừ khi nó có biểu hiện kinh người ở phương diện kháng ăn mòn, nếu không vật liệu này chắc chắn sẽ bị phán định là phế thải.
"Tiếp theo là khảo thí kháng ăn mòn... Đầu tiên là kháng ăn mòn nguyên tố..." Ông nhấn nút khởi động vòng khảo thí mới.
Trong điều kiện kháng tính vật lý và năng lượng đều kém, muốn xoay chuyển tình thế ở phương diện kháng ăn mòn, ít nhất nó phải đạt đến trình độ của Phù thủy chính thức nhất hoàn mới miễn cưỡng được coi là "dùng được". Còn nếu muốn nhận được sự chú ý, nó cần đạt tới tiêu chuẩn nhị hoàn, thậm chí là tam hoàn.
Thế nhưng, yêu cầu này ngay cả với Phù thủy chính thức cũng vô cùng khắc nghiệt, đối với vật liệu do học đồ nghiên cứu ra thì gần như là điều không tưởng.
Tuy nhiên, ngay khi ông đang mang theo suy nghĩ đó để chờ đợi, máy đo lường bỗng phát ra một tiếng thông báo nhỏ nhưng thanh thúy.
Kết quả đã có.
[Kháng ăn mòn nguyên tố: Ưu tú! Ước định: Tương đương trình độ Phù thủy chính thức tam hoàn!]
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng âm thanh thông báo của nghi khí dường như cũng có chút dồn dập, sôi nổi hơn.
Tay ông lão bỗng nhiên run rẩy, suýt chút nữa làm rơi tấm bảng ghi chép xuống đất!
"Cái gì?!" Ông đột ngột ngẩng đầu, không thể tin nổi nhìn vào màn hình máy đo lường.
Ưu tú? Trình độ tam hoàn?!
Ông dụi mắt, tưởng rằng mình nhìn nhầm. Ông đã làm công việc kiểm định này mấy chục năm, chứng kiến vô số vật liệu, cũng từng kiểm định không ít thành quả nghiên cứu của các Phù thủy chính thức. Khả năng kháng ăn mòn nguyên tố ở trình độ Phù thủy tam hoàn, ngay cả đại bộ phận tác phẩm của Phù thủy cấp hai cũng chưa chắc đạt tới!
Vậy mà thứ này, lại là kết quả kiểm định của một loại vật liệu sắt trắng trông như phế phẩm, ngay cả tên người gửi cũng được ghi chú vô cùng đơn sơ?
Chỉ riêng kết quả này thôi, dù cho tất cả các hạng mục khảo thí khác đều là loại kém, vật liệu này cũng đủ để khiến các Phù thủy chính thức phải chú ý!
Thế nhưng, sự kinh ngạc của ông vẫn còn quá sớm. Các kết quả kiểm định mới liên tiếp nhảy ra ngay sau đó.
[Kháng ăn mòn tinh thần: Cực ưu tú! Ước định: Tương đương trình độ Phù thủy chính thức tứ hoàn!]
[Kháng khống chế tâm linh: Cực ưu tú! Ước định: Tương đương trình độ Phù thủy chính thức tứ hoàn!]
[Kháng tính ăn mòn: Cực ưu tú! Ước định: Vượt quá phạm vi đo lường của nghi khí hiện tại! Đề nghị nâng cấp kiểm định!]
[Kháng tính lời nguyền: Cực ưu tú! Ước định: Vượt quá phạm vi đo lường của nghi khí hiện tại! Đề nghị nâng cấp kiểm định!]