Chương 13: Đêm không ngủ
Tin tức Xích Ly Mộc mang trong mình tư chất tiên đồng nhanh chóng lan truyền khắp bản trại, khiến thảy mọi người đều chìm trong niềm vui sướng vô bờ.
Phải biết rằng Bạch Khuyển trại sở dĩ có thể tồn tại đến nay, không phải nhờ vào đội thợ săn hay những chú chó trắng, mà bởi trong trại từng có người tiến vào Khô Lâu sơn trở thành người tu hành. Muốn bước chân vào con đường tu chân, điều tiên quyết là phải có tiên căn. Thế nhưng, người sở hữu tiên căn vốn cực kỳ thưa thớt. Hàng năm, Khô Lâu sơn đều phái người đi tuần tra mười tám trại, mà nhiệm vụ trọng yếu nhất chính là tìm kiếm những linh đồng có tư chất ấy.
Kể từ lần cuối cùng Man Hùng Mộc được phát hiện có tiên căn, đến nay đã ròng rã hơn sáu mươi năm, Bạch Khuyển trại chưa từng xuất hiện thêm một ai có khả năng tu hành. Trên thực tế, đây mới là trạng thái bình thường. Ngay cả những đại trại như Xích Huyết trại với dân số hơn ngàn người, theo lẽ thường thì trăm năm cũng khó lòng xuất hiện một vị người tu hành. Việc Xích Huyết trại hiện có đến ba người đang tu tập trên núi vốn là chuyện vô cùng hiếm thấy.
Trong phạm vi quản lý của Khô Lâu sơn có mười tám trại, Bạch Khuyển trại là nơi nhỏ nhất, còn sơn trại lớn nhất thậm chí vượt quá vạn người. Tổng cộng mười tám trại có gần mười vạn nhân khẩu. Trên vùng đất phương viên ngàn dặm này chỉ có chừng đó con người, nguyên nhân căn bản là bởi sự sinh tồn giữa chốn Man Hoang vô cùng khắc nghiệt. Dù là hung cầm mãnh thú hay yêu tinh quỷ quái, thảy đều có thể mang đến tai họa diệt môn cho các sơn trại bất cứ lúc nào.
Bạch Khuyển trại lúc đông nhất cũng từng có hơn ngàn người, nhưng chỉ sau một trận yêu họa, cả trại đã thương vong thảm trọng. Đó chính là túc mệnh của người dân Nam Cương. Tuy trên Khô Lâu sơn có người tu hành, nhưng họ chỉ xem mười tám trại này như một loại tài nguyên trong lãnh địa để tuyển chọn linh đồng, vì thế sự che chở họ cung cấp cũng chỉ có hạn. Chỉ có những người tu hành vốn sinh ra từ bản trại mới thực sự dốc lòng giúp đỡ dân làng.
Việc Xích Ly Mộc có tiên căn, cộng thêm sự hiện diện của Man Hùng Mộc, đủ để giúp địa vị của Bạch Khuyển trại tại Khô Lâu sơn được nâng cao rõ rệt. Có hai vị người tu hành che chở, bản trại chắc chắn sẽ bước vào giai đoạn phát triển hưng thịnh trong mấy mươi năm tới.
Điều này khiến cả trại chìm đắm trong sự cuồng hoan. Từ việc săn giết được mãng xà sắp thành tinh, sự trở về của tuần tra sứ Man Hùng Mộc, cho đến thiên phú của Xích Ly Mộc, tất cả đều là hỉ sự liên tiếp khiến bầu không khí sôi trào.
Đến cả tộc trưởng cũng phá lệ lấy ra vò rượu ngưu giác trân tàng bấy lâu. Ở nơi thức ăn khan hiếm, đến ngô bắp cũng quý giá như thế này, chỉ những năm bội thu người ta mới dám trích một ít ra nấu rượu. Số rượu ấy thường được phong tồn trong sừng trâu để dành, vậy mà nay tộc trưởng lại đem hết ra thiết đãi, đồng thời cho nấu thịt mãng xà, mở một bữa tiệc đống lửa tưng bừng.
Sự có mặt của tuần tra sứ giúp dân làng không còn phải lo sợ lũ bách thú hay âm linh trong đêm tối. Họ thỏa thích ca hát nhảy múa bên ánh lửa, tận hưởng rượu ngon và thịt ngọt. Khi màn đêm buông xuống, âm phong rít gào, âm hồn thú dữ dạ hành cùng tiếng gầm vang vọng khiến lòng người run rẩy, nhưng Man Hùng Mộc đã bình thản lấy ra một chiếc quạt nhỏ màu đen bằng bàn tay, trên mặt quạt chi chít những huyết chú văn bí ẩn.
Y ném chiếc quạt lên không trung, trong nháy mắt nó hóa thành một lá kỳ phiên to lớn lơ lửng giữa trời, rung lên bần bật trong gió lạnh. Đám âm hồn bách thú từ xa nhìn thấy lá cờ này đều kinh sợ mà né tránh, không một con nào dám bén mảng lại gần. Dân làng tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, dù biết Man Hùng Mộc là người nhà mình, nhưng vẫn không nén nổi sự kính sợ mà quỳ lạy. Thủ đoạn như tiên như ma, khiến âm hồn cũng phải lui bước, bảo sao họ không tôn kính cho được.
Đống lửa cháy hừng hực, sau phút tĩnh lặng khi Man Hùng Mộc thi triển pháp thuật, những tiếng hoan hô lại vang lên rộn rã, bầu không khí càng thêm nóng bỏng. Ngay cả người vốn điềm tĩnh như Cổ Hùng Mộc cũng uống không ít rượu, gương mặt đỏ bừng. Năm xưa cha y đặt tên là Cổ Hùng cũng là vì mong y có thể thành tài như vị tiền bối Man Hùng Mộc. Tuy nay y không thể tu hành, nhưng y đã dẫn dắt tộc nhân đi săn, giúp mọi người không phải chịu cảnh đói khát. Men rượu bốc lên, y đỏ hoe mắt nhìn Man Hùng Mộc, dường như đang nhớ về người cha quá cố của mình.
Tộc trưởng thì kéo Man Hùng Mộc cùng uống rượu. Hai người vốn là bạn thanh mai trúc mã, từ khi Man Hùng Mộc lên núi, mấy chục năm qua chỉ xuống núi vài lần chớp nhoáng. Chỉ lần này với thân phận tuần tra sứ, y mới có thể ở lại bản trại lâu hơn. Hai người vừa uống rượu vừa ôn lại chuyện cũ, gương mặt già nua của tộc trưởng được ánh lửa soi rọi đỏ rực.
"Man Hùng à, có lẽ đây là lần cuối chúng ta gặp nhau. Ta già rồi, đã nghe thấy tiếng tổ tiên mời gọi." Tộc trưởng bùi ngùi nói, "Nhưng giờ ngươi đã thành tuần tra sứ, Xích Ly lại có tiên căn, trại mình chắc chắn sẽ ngày một tốt hơn. Ta cũng có thể yên lòng nhắm mắt rồi."
Man Hùng Mộc nhìn gương mặt nhăn nheo của người bạn cũ, định nói lời an ủi nhưng lại nghẹn lời. Phàm nhân sinh lão bệnh tử vốn là lẽ thường, chỉ kẻ có tiên căn mới có thể nghịch thiên cải mệnh. Nghĩ đến tuổi thơ êm đềm trong trại và cuộc sống tu luyện tàn khốc trên núi, y bất chợt nốc cạn chén rượu, lẩm bẩm chửi thề một câu chẳng rõ nghĩa.
"Uống! Uống đi!"
Tiếng cười nói, tiếng mắng mỏ, cả những giọt nước mắt tuôn rơi, muôn màu nhân thế cứ thế hòa quyện trong bầu không khí náo nhiệt của bản trại. Ngay cả ông nội của Xích Ly Mộc cũng được con cháu dìu đến bên đống lửa, ngồi trên chiếc ghế trúc để thưởng thức mỹ tửu. Lão nhấp một ngụm rượu, nhìn đứa cháu gái nhỏ đang nô đùa cùng Bạch Long Nhi bên ánh lửa, ánh mắt dần trở nên mông lung.
"Con à, Xích Ly có tiên căn rồi. Trước đây ta cứ lo nếu mình đi rồi, nó còn nhỏ thế này thì sống sao nổi. Giờ thì ta hoàn toàn yên tâm rồi!"
Lão nhấm nháp từng ngụm rượu nhỏ, gương mặt không biết từ lúc nào đã trở nên hồng hào lạ thường, như thể tìm lại được thời thanh xuân. Lão nhìn Man Hùng Mộc, nhìn tộc trưởng, nhìn Cổ Hùng Mộc đang say khướt, rồi lại nhìn đứa cháu gái cùng mọi người trong tộc. Nhìn đống lửa bập bùng, lão thốt lên lời nỉ non: "Thật tốt quá... Rượu này, thực sự rất ngon..."
Một đêm vui vầy, mọi người đều dốc lòng phát tiết tâm tư. Nhiều người đã say, có lẽ không phải vì uống nhiều, mà bởi cái không khí này khiến lòng người tự say.
Mãi đến lúc trời mờ sáng, Xích Ly Mộc ôm Ngô Thiên đi đến trước mặt ông nội. Gương mặt nhỏ nhắn của cô bé đỏ bừng vì nô đùa cả đêm, vẻ mặt đã hiện rõ sự mệt mỏi. Cô bé kéo kéo vạt áo lão nhân, nũng nịu: "Ông nội ơi, con mệt rồi, mình về nhà đi thôi."
Thế nhưng cô bé gọi mấy tiếng liền, lão nhân vẫn không hề đáp lại. Ngô Thiên nằm trong lòng tiểu cô nương, nhờ vào cảm ứng linh nhạy, hắn nhận ra lão nhân đã ngừng thở từ lâu, cơ thể cũng bắt đầu trở nên lạnh lẽo.
Lúc đầu Xích Ly Mộc vẫn chưa hiểu chuyện gì, nhưng thấy ông nội cứ ngồi yên không chút động tĩnh, cô bé dường như đã lờ mờ nhận ra điều gì đó. Hai hàng lệ nóng hổi từ từ lăn dài trên má, nhỏ xuống lớp lông trắng muốt của Ngô Thiên.
"Bạch Long Nhi, có phải ông nội ngủ rồi không?"
"Chắc là ông mệt quá thôi, chúng mình đưa ông về nhà đi."
"Ông nội ơi, ông mệt lắm rồi đúng không? Mình về nhà có được không ông?"
Ngô Thiên cảm nhận được những giọt nước mắt lạnh lẽo nhỏ trên lưng mình, hắn khẽ dùng đầu dụi vào ngực tiểu cô nương, cất tiếng kêu khe khẽ:
"Gâu gâu..."