Chương 16: Vu dược cải tiến bắt đầu phát huy tác dụng
Ôn trùng xuất hiện khiến Thẩm Xán chẳng còn thời gian nghỉ ngơi. Là Vu y, hắn cần lập tức kiểm tra tình hình của các tộc nhân. Hỏa Hàm tuổi tác đã cao, trọng trách này đương nhiên phải do hắn gánh vác.
Bận rộn đến tận hừng đông, hắn mới khó khăn lắm tạm nghỉ một chút. Cũng may nhờ thân phận võ giả, thể lực của hắn vẫn còn dẻo dai. Tại vùng đất bằng phẳng dưới chân núi, sau khi hồng thủy rút đi, những gian nhà và kiến trúc của bộ lạc dần lộ ra. Nhưng lúc này, chẳng ai có tâm trí để đào chúng lên khỏi lớp bùn lầy.
Trước cửa động Tổ miếu, những đống lửa hừng hực cháy, mùi thuốc nồng nặc bao trùm không gian. Tổ tông là thần vị nên không sợ ôn dịch, nhưng Miếu Thiêu lại là người phàm. Thẩm Xán ném một nắm vu dược vào đống lửa, trên mặt quấn tấm khăn che kín mũi miệng.
Hắn thầm nghĩ, không biết cái nghề Vu y này rốt cuộc là thứ gì. Sau khi thất bại trong việc tinh chế muối mịn, hắn định bụng nảy ra sáng kiến cho mọi người đeo khẩu trang, chẳng ngờ Vu y đời trước vốn đã áp dụng cách này từ lâu.
Hiện tại Ôn trùng vẫn chưa xâm nhập vào địa bàn của bộ lạc, hắn cũng chưa từng tận mắt thấy chúng. Đương nhiên, hắn cũng chẳng mong gặp loại vật đó làm gì.
Trên phiến đá cao nhất của Tộc sơn, Hỏa Đường đang ngồi xếp bằng. Kể từ khi phát hiện dấu vết Ôn trùng, y đã lên đó trấn thủ. Ở những vị trí cao xung quanh, các tộc nhân có thị lực tốt cũng bám trụ trên vách đá như loài vượn, không ngừng quan sát bốn phía.
"A Xán, đi nghỉ ngơi đi, để lão phu trông cho."
Hỏa Hàm từ trong động bước ra. Với tư cách là Vu y của bộ lạc, lúc này lão là người cảnh giác nhất. Ôn trùng có loại nhìn thấy được, có loại lại không. Chỉ cần tộc nhân có dấu hiệu phát sốt hay hôn mê, nhất định phải tiến hành cách ly ngay lập tức.
"Sư phụ, tinh thần con vẫn còn tốt lắm."
Thẩm Xán khuyên Hỏa Hàm quay vào nghỉ, lão đầu lúc này trông đã lộ rõ vẻ mệt mỏi. Tựa mình bên đống lửa, hắn lấy ra một quyển da thú. Trên đó ghi chép lại những lần Chích Viêm bộ lạc đối mặt với ôn dịch từ khi lập tộc đến nay.
Những ghi chép của Miếu Thiêu đời trước về các phương thuốc cũ rất mơ hồ, Thẩm Xán chỉ có thể phân tích sơ bộ. Mỗi đợt ôn dịch đi qua, số tộc nhân tử vong chiếm khoảng mười đến hai mươi phần trăm tổng dân số. Tuy nhiên, số người bị nhiễm cần phải tĩnh dưỡng lại chiếm tới sáu bảy thành. Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ bộ lạc sẽ bị trọng thương, sức lao động sụt giảm nghiêm trọng.
Đa phần người chết hoặc nhiễm bệnh là người già và trẻ nhỏ. Các võ giả nhờ khí huyết mạnh mẽ, trừ khi tiếp xúc trực tiếp với Ôn trùng, nếu không vẫn có thể vượt qua. Chính vì căn cơ võ giả không tổn thất quá nhiều nên Chích Viêm bộ lạc mới có thể truyền thừa đến tận ngày nay.
Ôn trùng sợ lửa và ghét mùi vu dược. Nếu chuẩn bị chu đáo và số lượng chúng không quá lớn, bộ lạc có thể xua đuổi được chúng. Nhưng một khi chúng kết thành đàn lũ kéo đến, lửa và dược thảo cũng khó lòng chống đỡ, bộ lạc sẽ đối mặt với họa diệt vong.
Trong cuốn thủ bản còn nhắc đến một nơi tên là Thoan Thủy bộ lạc. Sau khi bị Ôn trùng tấn công, lực lượng võ giả tổn thất nặng nề, sau đó bộ lạc này hoàn toàn biến mất khỏi Đại Hoang. Thẩm Xán đoán rằng họ hoặc là bị thú dữ ăn thịt, hoặc đã bị các bộ lạc khác thôn tính.
Nguy cơ luôn đi kèm với cơ hội. Nếu phương thuốc cải tiến của hắn thực sự hiệu quả, giúp xua đuổi Ôn trùng thì Chích Viêm bộ lạc sẽ bảo toàn được thực lực. Ngược lại, nếu các bộ lạc lân cận gặp nạn, đó chính là thời cơ của họ. Thậm chí hắn còn nghĩ vui rằng, biết đâu A Ngư lại tìm được một cô nàng khỏe mạnh về ấm giường.
Ngoài ra, ba con nhị giai hoang thú mà Tộc chủ mang về đã bị lấy hết máu. Thẩm Xán không rõ chúng được cất giấu ở đâu, nhưng trong lòng cũng đã có vài phần suy đoán. Làm Tộc chủ quả thực mệt tâm, chẳng bằng đi hầu hạ tổ tông cho nhẹ người.
Nhoáng một cái đã năm ngày trôi qua. Thẩm Xán ăn ngủ ngay bên đống lửa để canh chừng. Theo Tộc ký, lần lây nhiễm nhanh nhất từng ghi nhận là vào ngày thứ hai sau khi Ôn trùng xuất hiện. Vậy mà đến ngày thứ năm, bộ lạc vẫn bình an vô sự.
Mỗi ngày hắn đều đi kiểm tra một lượt, tinh thần của mọi người vẫn ổn định, chỉ là khắp người ai nấy đều ám mùi vu dược, chẳng khác gì những miếng thịt được tẩm ướp kỹ càng. Điều này chứng minh vu dược cải tiến đã phát huy tác dụng.
Tộc trưởng Hỏa Đường vẫn đứng trên cao như một người gác đêm trung thành. Ánh mắt y sắc lạnh quan sát vạn vật, trong lòng vừa kích động lại vừa thấp thỏm.
Ngày thứ năm, phương thuốc tiên tổ để lại quả nhiên linh nghiệm. Trong năm đại tai, thực lực không giảm sút đã là một sự thăng tiến. Huống hồ, Chích Viêm bộ lạc còn thực sự mạnh lên. Ba con nhị giai hoang thú mang về đã giúp bốn vị tộc nhân tấn thăng. Tính cả Hỏa Lôi và một người nữa, bộ lạc hiện đã có thêm sáu vị Khai Sơn võ giả trong bóng tối. Tất cả đều được giữ kín, chỉ vài người trong tộc được biết.
Trên mặt nước mênh mông sau trận lũ, những điểm đen li ti như sâu bọ bắt đầu sinh sôi. Trong các góc khuất nơi núi rừng, xác hoang thú khổng lồ nửa chìm nửa nổi dưới bùn lầy không ngừng rữa nát.
Ngay tại khu vực bùn lầy gần bộ lạc, hơn mười tộc nhân mặc áo bào đã ngâm qua nước thuốc, mặt quấn vải gai đang lặng lẽ di chuyển. Mùi thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Dù là ban ngày, mỗi người vẫn cầm theo một bó đuốc đặc chế, tỏa ra làn khói dược dày đặc. Họ mang theo đầy đủ nhu yếu phẩm, từ dầu hỏa đến vũ khí, mục đích là để thám thính động tĩnh của Ôn trùng.
"Bi ca, nhìn kìa! Ôn trùng!"
Một tiếng vo ve vang lên, mọi người lập tức cảnh giác. Một đàn Ôn trùng cỡ nắm tay, cánh trong suốt lấp lánh dưới nắng đang bay tới. Hỏa Bi ra lệnh cho mọi người vây thành vòng tròn, lưng tựa vào nhau, tên đã lên dây cung.
Thế nhưng, đám Ôn trùng chỉ lượn lờ vài vòng rồi dường như chán ghét mùi thuốc, chúng lập tức đổi hướng bay đi nơi khác.
"Vu dược có hiệu quả thật rồi!"
Hỏa Bi mừng rỡ reo lên. Mùi thuốc trên người họ và làn khói từ bó đuốc đã dọa lui đám quái vật kia. Y lập tức lệnh cho một người về báo tin cho Tộc trưởng, còn mình và những người còn lại tiếp tục bám theo để đảm bảo đàn trùng không quay lại phía bộ lạc.
Một ngày sau, tại một vùng đất thấp, khói thuốc vẫn nghi ngút.
"Tộc trưởng, Ôn trùng kéo đến từ phía nam. Chúng tôi đã truy lùng suốt một ngày, không thấy đàn nào khác. Những con lẻ tẻ đều bị đánh hạ và thiêu hủy, số còn lại đã bay xa."
Hỏa Bi chỉ vào những vết tro đen trên mặt đất, báo cáo lại với Hỏa Đường. Ôn dịch thường bắt đầu từ những loại có cánh, chúng có thể vượt núi băng rừng, cực kỳ khó phòng bị. Chỉ cần tìm được môi trường thích hợp, chúng sẽ sinh sôi với tốc độ chóng mặt. Việc Chích Viêm bộ lạc chưa gặp phải đàn lớn là nhờ một phần may mắn, nhưng phần lớn là do đã chủ động triệt tiêu các mầm mống lây lan.
"Tộc trưởng, vu dược lần này Miếu Thiêu phối chế thực sự quá thần kỳ, Ôn trùng chỉ cần ngửi thấy là chạy xa."
Mọi người chứng kiến hiệu quả suốt một ngày qua nên ai nấy đều phấn khởi bàn tán. Hỏa Đường gật đầu, ra lệnh tiếp tục tuần tra rồi quay về bộ lạc. Những ngày sau đó, liên tục có tin báo phát hiện dấu vết Ôn trùng ở vùng lân cận, nhưng tất cả đều bị xua đuổi bởi mùi thuốc nồng nặc tỏa ra từ bộ lạc.
Trong tộc, một vài trẻ nhỏ và người già có thể trạng yếu bắt đầu có triệu chứng nhẹ. Những người này lập tức được đưa ra khỏi các hang động tập thể, chuyển đến những khu vực cách ly riêng biệt. Ngoài việc uống thuốc, Thẩm Xán còn áp dụng các biện pháp xông khói và tắm thuốc.
Tại khu vực cách ly, Thẩm Xán bước ra khỏi hang động, phía sau là A Ngư đang vác đống dược thảo lỉnh kỉnh. Hắn nhìn thấy Tộc chủ Hỏa Đường đang tiến về phía mình.
Hỏa Đường đến gần, trầm giọng nói: "A Ngư, ngươi mang dược thảo về trước đi."
A Ngư không mảy may nghi ngờ, đáp: "A Xán ca, vậy tôi mang về giao cho ông nội Hỏa Hàm đây."
Thẩm Xán gật đầu, hắn biết Tộc chủ có chuyện riêng muốn nói.
Hỏa Đường đợi A Ngư đi khuất rồi mới lên tiếng: "A Xán, tiên tổ che chở khiến bộ lạc không bị Ôn trùng quấy nhiễu là chuyện tốt. Nhưng lần này, số người bị lây nhiễm trên danh nghĩa của chúng ta... có hơi ít quá."
"Hả?"
Thẩm Xán ngẩn người. Câu nói này của Tộc chủ có ý gì? Chẳng lẽ hắn làm việc quá tốt cũng thành vấn đề sao?