Chương 2: Cảnh tượng quỷ dị
"Rượu ngon!"
Trần Lâm không kìm được tiếng tán thưởng.
Triệu Chính Nguyên cười đắc ý: "Đó là đương nhiên, đây chính là bản lĩnh gia truyền để ta kiếm cơm. Ta có thể sống ổn thỏa ở trong thành này đều nhờ vào tài nấu nướng này cả."
"Ừm, kỹ nghệ cất rượu của Triệu đại ca đúng là không có gì để chê."
Trần Lâm gật đầu tán đồng, sau đó nhìn đối phương hỏi tiếp: "Đúng rồi, đoạn thời gian trước nghe nói Triệu đại ca định luyện chế đan dược, kết quả thế nào rồi?"
Sắc mặt Triệu Chính Nguyên lập tức sa sầm, vẻ đắc ý tan biến không dấu vết.
"Ai, đừng nhắc đến nữa."
Y than dài một tiếng, liên tục lắc đầu. Nhưng ngay sau đó, y lại hất cao cằm, nghiêng mắt cười lạnh, giọng đầy vẻ ngạo mạn: "Chút tiểu thuật luyện đan đó làm sao làm khó được ta? Triệu Chính Nguyên ta vốn xuất thân từ luyện đan thế gia mà!"
Khóe miệng Trần Lâm khẽ giật, hắn cũng liếc mắt cười lạnh một tiếng đáp lễ: "Đúng đúng đúng, với nghị lực và thiên phú của Triệu đại ca, sớm muộn gì cũng thành công thôi."
Triệu Chính Nguyên khổ sở cười một tiếng, khôi phục lại dáng vẻ bình thường: "Mượn lời chúc của đệ vậy. Tiếc là truyền thừa của ta không trọn vẹn, nếu không có lẽ thật sự có một tia hy vọng."
Trần Lâm tặc lưỡi, không nói thêm gì nữa. Giao lưu với người ở nơi này quả thực là một loại dày vò, bởi chính họ cũng không hề hay biết về những biểu hiện dị thường của bản thân.
Hai người bắt đầu lặng lẽ uống rượu.
"Đúng rồi Triệu đại ca, đều nói luyện đan khó, thực sự khó đến vậy sao?"
Thấy vò rượu đã vơi quá nửa, thịt và cháo cũng đã cạn, Trần Lâm mới bắt đầu dò hỏi thông tin mình thực sự quan tâm. Dù tính khí đối phương thay đổi thất thường, nhưng trong hoàn cảnh không thể rời đi này, hắn buộc phải tìm cách hòa nhập. Hơn nữa, khi không "phát bệnh", mọi người ở đây vẫn rất bình thường.
Nơi này tài nguyên vô cùng khan hiếm, những loại đan dược giúp tăng tiến tu vi thì với thân phận của hắn hoàn toàn không có cửa mua được. Nếu không phải vậy, hắn đã chẳng cần dùng cháo Linh mễ để cố gắng đột phá bình cảnh.
Hắn không muốn nán lại nơi quỷ dị này thêm một khắc nào. Tâm nguyện duy nhất của hắn lúc này là đột phá Luyện Khí trung kỳ để rời khỏi đây. Do đó, hắn dự định tự mình luyện đan. Với năng lực "mười lần tất trúng" trong tay, chỉ cần có công cụ, nguyên liệu và đan phương, hắn chắc chắn sẽ thành công.
Triệu Chính Nguyên đã hơi say, y phả ra một ngụm tửu khí, đáp: "Đệ nói xem? Nếu không khó thì ngay cả Bổ Khí Đan thấp kém nhất làm sao có giá đắt đỏ đến thế?"
"Cũng đúng. Đệ nghe nói ngay cả mấy gia tộc Trúc Cơ, mỗi nhà cũng chỉ có một vị luyện đan sư. Nếu Triệu đại ca thành công, lập tức có thể vào nội thành hưởng phúc, lúc đó đừng quên tiểu đệ nhé!"
Trần Lâm rót đầy ly rượu cho đối phương, giả vờ bâng quơ hỏi: "Triệu đại ca đã bắt đầu thử luyện đan, chắc hẳn trong tay có đan phương rồi. Là loại đan dược gì vậy, có thể chia sẻ cho đệ biết chút ít không?"
Triệu Chính Nguyên khựng lại, y lại cười lạnh, liếc xéo Trần Lâm: "Sao thế, đệ cũng muốn luyện đan à?"
Không đợi Trần Lâm kịp trả lời, y nói tiếp: "Luyện đan không dễ dàng vậy đâu, ta khuyên đệ nên chuyên tâm nghiên cứu con đường chế phù thì hơn."
Bị nhìn thấu tâm tư, Trần Lâm cũng chẳng lấy làm ngại. Việc muốn học luyện đan là chuyện thường tình, hắn dứt khoát nói thẳng:
"Phải, đệ thực sự muốn học. Tu vi của đệ đã kẹt ở Luyện Khí tầng hai hơn hai mươi năm rồi, không có đan dược hỗ trợ thì e là không xong. Nhưng huynh biết đấy, đan dược trong thành đều bị các đại gia tộc lũng đoạn, tán tu tầng lớp dưới như chúng ta làm sao mua nổi. Vì vậy tiểu đệ mới nảy ra ý định tự luyện, dù sao cũng phải thử một lần mới không hối tiếc."
Lời tâm sự của Trần Lâm khiến Triệu Chính Nguyên cũng bùi ngùi cảm động. Thân phận tán tu, nhất là tán tu cấp thấp, quả thực quá gian nan.
Y do dự một chút rồi gật đầu: "Đan phương thì ta đúng là có một tờ, nếu đệ muốn ta có thể bán lại. Nhưng nói trước, đan phương này có khiếm khuyết, đừng có bảo ta lừa đệ."
"Khiếm khuyết gì vậy?" Trần Lâm lập tức truy vấn.
Triệu Chính Nguyên lục lọi trong ngực một hồi rồi lôi ra một cuộn giấy ố vàng, đặt dưới tay giải thích: "Đan phương vốn là truyền thừa từ cổ tu, nhưng theo thời gian, một số linh dược thời cổ đã tuyệt chủng. Đan phương hiện nay đều do các luyện đan sư đời sau thử nghiệm nhiều lần, tìm linh dược khác thay thế mà thành, bởi vậy chúng mới hiếm có như thế."
Nói đoạn, y trải cuộn giấy ra, lộ ra những dòng chữ nhỏ li ti chi chít. Y vuốt ve mặt giấy, thở dài: "Đan phương này tuy đã được chỉnh sửa nhưng có lẽ cũng từ rất lâu rồi. Trong đó có một vị linh dược hiện đã cực kỳ khan hiếm, giá trị của bản thân nó còn vượt xa viên đan dược sau khi luyện thành. Ta đã tự dựa theo dược tính mà thay thế bằng một loại linh dược rẻ tiền hơn, còn có luyện ra được hay không thì vẫn là ẩn số."
"Tự mình thay thế?" Trần Lâm gõ nhẹ ngón tay lên bàn, lộ vẻ hoài nghi.
"Hừ!"
Khí chất Triệu Chính Nguyên lại biến đổi, y cười lạnh: "Trần đạo hữu, đừng thấy Triệu mỗ chưa luyện thành đan mà khinh thường. Ta vốn là con nhà nòi, nghiên cứu sâu sắc về dược lý, cải thiện một cái đan phương là chuyện dễ như trở bàn tay!"
"Vậy sao? Để đệ xem huynh thay thế bằng vị gì nào."
Trần Lâm lờ đi vẻ khoác lác của đối phương, định đưa tay lấy đan phương thì bị y chặn lại.
Triệu Chính Nguyên cuộn tờ giấy lại, ra giá: "Muốn lấy à? Ba trăm linh thạch!"
"Đắt quá!" Trần Lâm rụt tay lại, húp một ngụm cháo.
"Đây là đan phương đấy! Lại còn là đan phương tăng tiến tu vi, ba trăm linh thạch mà đắt sao? Nếu theo đường chính quy, đệ có cầm bao nhiêu linh thạch cũng chẳng mua được đâu!" Triệu Chính Nguyên trợn mắt gắt lên.
Trần Lâm không tranh cãi nữa, chỉ cúi đầu húp cháo. Hắn biết rõ nếu đối phương không muốn bán thì đã bỏ đi từ lâu, thái độ này chứng tỏ y đang rất cần tiền. Hơn nữa, hắn cũng chưa chắc chắn năng lực của mình có tác dụng với một đan phương lỗi hay không, nên không muốn đầu tư quá lớn. Quan trọng nhất là, hắn cũng đang rất nghèo.
Quả nhiên, sau một hồi hậm hực, Triệu Chính Nguyên đành xuống nước: "Thêm chút đi, năm mươi khối thì thế nào? Nhưng đệ phải thề là không được tiết lộ ra ngoài."
Cái giá này Trần Lâm có thể chấp nhận, hắn gật đầu: "Được, nhưng phiền Triệu đại ca giảng giải thêm cho đệ về thường thức và những lưu ý khi luyện đan."
Một nén nhang sau, Triệu Chính Nguyên rời đi với vẻ mặt như vừa bị hớ nặng. Còn Trần Lâm thì cầm đan phương, chăm chú nghiên cứu.
Mải mê không biết bao lâu, chợt chiếc chuông đồng treo ở góc phòng phát ra những tiếng ngân trầm đục. Sắc mặt hắn biến đổi, lập tức đứng dậy đi tới bên cửa sổ, hé một khe nhỏ quan sát bên ngoài.
Bấy giờ đã là nửa đêm. Ngoại trừ tiếng gió tuyết gào thét, cả thành trì chìm trong tĩnh lặng chết chóc.
Đột nhiên, một tia sáng đỏ rực từ một ngôi viện gần đó vọt thẳng lên trời! Ngay sau đó là đạo thứ hai, thứ ba... rồi hàng chục, hàng trăm đạo. Chỉ trong chớp mắt, vô số sợi chỉ đỏ li ti hiện ra trên khắp thành trì, ngay ngắn trật tự lao vút vào không trung đen kịt, không thấy điểm dừng.
Cảnh tượng hùng vĩ ấy khiến cả bão tuyết cũng như bị đẩy lùi, nhưng tuyệt nhiên không có một tu sĩ nào trong thành ra xem xét. Không gian vẫn im lìm đến đáng sợ.
Sau gần một khắc đồng hồ, những sợi chỉ đỏ mới nhạt dần rồi biến mất. Gió lại thổi, tuyết lại rơi.
Trần Lâm đứng lặng hồi lâu rồi mới đóng cửa sổ, trở lại bàn. Từ khi hắn xuyên không tới đây, cảnh tượng này vẫn luôn diễn ra vào mỗi đêm. Những lúc khác, mọi thứ lại hoàn toàn bình thường.
Qua một tháng điều tra, hắn phát hiện mỗi sợi chỉ đỏ đều kết nối với một người, nhưng mục đích để làm gì thì hắn không rõ. Điều kỳ lạ là những người bị kết nối hoàn toàn không hay biết gì. Hắn từng dò hỏi nhiều người, nhưng ai nấy đều ngơ ngác như không hiểu hắn nói gì. Ngay cả trong ký ức của nguyên chủ cũng không hề có chút ấn tượng nào về việc này.
Vì vậy, hắn nghi ngờ rằng mọi người ở đây, kể cả nguyên chủ trước kia, vốn dĩ không nhìn thấy cảnh tượng quỷ dị này, giống như việc họ không nhận ra mình luôn có hành động cười lạnh dị thường vậy.
Vốn kiến thức ít ỏi khiến hắn không thể suy đoán được nguyên nhân, và với tu vi hiện tại, hắn cũng chẳng có khả năng đi tìm hiểu sâu hơn. Việc hắn có thể làm lúc này là nhanh chóng thăng cấp lên Luyện Khí trung kỳ để có đủ sức sinh tồn ở dã ngoại, sau đó thoát khỏi nơi quỷ quái này.
(Hết chương)