Chương 6: Dekan thu hút sự chú ý
Ngày khảo nghiệm thực lực trong kỳ thi nhập học đã đến.
Tổng số thí sinh vượt qua vòng sơ khảo của bốn phân viện lên đến hơn một ngàn người. Vòng sơ khảo vốn chỉ bao gồm các bài kiểm tra thuộc tính cơ bản và thi viết. Kết quả kiểm tra thuộc tính của Dekan tuy không mấy lý tưởng nhưng hắn vẫn thuận lợi thông qua.
Kỵ sĩ viện năm nay có khoảng năm trăm thí sinh đạt yêu cầu sơ khảo, là nơi có số lượng đông đảo nhất trong bốn viện. Những người xuất thân bình dân thường dễ trở thành võ giả, bởi đây là nghề nghiệp ít bị lệ thuộc nhất vào các ma pháp thẻ bài đắt đỏ. Tuy nhiên, theo kinh nghiệm từ những năm trước, tỉ lệ trúng tuyển của Kỵ sĩ viện vẫn luôn thấp nhất, bởi bài thi quyết định chính là thực chiến.
Học viện Ma pháp Hevenlite, tòa nhà chính của Kỵ sĩ viện.
Dekan đến trường thi ở tầng bảy từ rất sớm và ngồi đợi tại hàng ghế thí sinh. Giữa sân bãi là những cỗ máy ma pháp khổng lồ, dưới ánh đèn rực rỡ, lớp vỏ bằng Bí Ngân và ma tinh chiết xạ nên những luồng sáng lung linh nhưng không kém phần lạnh lẽo. Đó chính là một trong những kiệt tác cao nhất của ngành công học ma pháp những năm gần đây: Thiết bị khởi động Ảnh Thế Giới nhân tạo.
Cuộc thi này sẽ kích hoạt "Ảnh Thế Giới nhân tạo" để các thí sinh bước vào một trận diễn luyện thực chiến thực thụ.
Trái ngược với vẻ lo âu hay những lời bàn tán xôn xao của các thí sinh khác, Dekan tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Hắn chống cằm, khẽ nhíu mày quan sát cỗ máy ma pháp phía xa.
"Này, ngươi đang nhìn gì thế?"
Vì Dekan có dung mạo rất khôi ngô nên dù ăn mặc giản dị, vẫn có người chủ động đến bắt chuyện.
"Ta đang nghĩ xem thứ này được chế tạo như thế nào."
"Haha, đừng phí công vô ích. Đó đâu phải chuyện mà thí sinh Kỵ sĩ viện chúng ta cần bận tâm?"
Dekan khẽ gật đầu, không tiếp tục đáp lời người bên cạnh. Đúng là võ giả thì không cần lo nghĩ đến cấu tạo máy móc, nhưng với tư cách là một học giả, hắn cảm thấy vô cùng hứng thú.
"Cộp, cộp."
Tiếng bước chân nặng nề vang lên phá tan bầu không khí ồn ào, khiến cả trường thi ngay lập tức chìm vào im lặng. Mọi ánh mắt dần đổ dồn về một hướng. Một bóng người mặc quân lễ phục màu nâu đậm bước ra, cả tầng bảy lúc này dường như chỉ còn lại tiếng bước chân của y.
Khi bóng người ấy tiến lại gần, các thí sinh mới nhìn rõ đó là một nam tử trung niên với đôi mắt ưng và lông mày kiếm, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. Cạnh mắt phải của y có một vết sẹo đáng sợ, nhưng nó không hề làm hỏng hình tượng mà trái lại còn tăng thêm phần uy nghiêm.
Y dừng bước trước khu vực chờ thi.
"Ta là quan chủ khảo Arnold Sylret, giáo sư kiêm Phó viện trưởng Kỵ sĩ viện." Arnold quét mắt nhìn đám thí sinh, dõng dạc nói: "Chủ đề của cuộc thi lần này là 'Năng lực sinh tồn'."
"... Trong tuyệt đại bộ phận tình huống, nếu tiến hành theo đúng lộ trình chủ tuyến trong Ảnh Thế Giới, các ngươi sẽ không phải đối mặt với kẻ địch có cấp bậc vượt xa bản thân. Thế nhưng, nếu xảy ra sự cố ngoài ý muốn hoặc sai lầm giữa chừng, rất có thể các ngươi sẽ đụng độ những đối thủ mạnh đến mức đủ sức miểu sát mình. Khi đó, chạy trốn sẽ là chìa khóa để cứu vãn nhiệm vụ. Hoặc ít nhất, hãy cầm cự cho đến khi Ảnh Thế Giới kết thúc thời hạn để có thể sống sót trở ra."
Arnold đột nhiên dừng lại, ánh mắt trở nên sắc bén hơn: "Ngay năm ngoái, học viện Hevenlite đã xảy ra một sự cố đáng tiếc. Trong một Ảnh Thế Giới cấp 4, nhiệm vụ thất bại và chúng ta đã mất đi ba học sinh. Nguyên nhân gốc rễ là do một học sinh Kỵ sĩ viện trong đội ngũ quá tự phụ, trong khi thực lực lại không đủ để gánh vác. Vì vậy năm nay, chúng ta sẽ đặc biệt chú trọng vào tư chất 'võ giả' của các thí sinh."
Nói đến đây, Arnold dường như nhìn chằm chằm vào một vài thí sinh nhất định. Dekan cảm nhận được trong đó có mình. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ vì thành tích sơ khảo kỳ lạ mà mình bị để ý sao? Nhưng cũng chẳng có gì phải sợ, Kỵ sĩ viện vốn luôn công bằng, đối xử với mọi thí sinh như nhau.
"Cuộc thi sẽ chia thành từng đợt, mỗi trận kéo dài nửa giờ. Mỗi thí sinh sẽ vào một Ảnh Thế Giới độc lập, đối thủ của các ngươi là một giám khảo ngẫu nhiên hoặc hình chiếu của giám khảo. Tất nhiên, thuộc tính của giám khảo đã được giới hạn theo tiêu chuẩn nghiêm ngặt. Thiết bị này có thể tải cùng lúc 100 Ảnh Thế Giới nhỏ, nên các thí sinh từ số 1 đến 100 sẽ thi đợt đầu, các đợt sau cứ thế suy ra..."
Sau khi giới thiệu xong quy trình, Arnold khảm một viên tinh thạch vào bảng điều khiển phía sau. Ngay lập tức, trước cỗ máy khổng lồ xuất hiện những cánh cổng hư không mờ ảo.
Arnold rời khỏi sảnh chính, nhường chỗ cho các giám khảo khác hướng dẫn thí sinh tiến vào. Dekan nhìn số báo danh của mình: 404. Xem ra hắn phải đợi đến đợt thứ năm. Việc không được quan sát trận chiến của người khác khiến hai giờ chờ đợi này trở nên khá tẻ nhạt.
Tuy nhiên, bên ngoài trường thi, mọi người vẫn có thể xem cuộc chiến. Hình ảnh từ "Ảnh Thế Giới nhân tạo" sẽ được truyền đến trung tâm điều khiển của Luyện Kim viện, và nơi đây sẽ tiếp sóng ra ngoài để quảng bá cho học viện.
Trong phòng họp, các giáo sư Kỵ sĩ viện đang theo dõi tình hình chiến đấu. Trên màn hình, ống kính hầu như chỉ tập trung vào một thiếu nữ tóc đỏ. Khác với những thí sinh đang liều mạng lẩn trốn, nàng lại trực tiếp đối kháng với giám khảo cấp 4, thậm chí còn đánh ngang ngửa không chút yếu thế.
"Arnold, ngươi thấy thí sinh năm nay thế nào?" Vị Viện trưởng ngồi ghế chủ tọa bất ngờ lên tiếng.
"Có vài mầm non khá tốt, đặc biệt là thiếu nữ tóc đỏ Cornelia kia..." Arnold dừng lại một chút, vẻ mặt lộ rõ sự bất đắc dĩ: "Nhưng cũng có kẻ rất quá đáng."
"Quá đáng thế nào?" Viện trưởng mỉm cười, rời mắt khỏi màn hình nhìn Arnold.
Arnold thở dài: "Tên đó gọi là Dekan. Bài thi viết đạt điểm tuyệt đối, nhưng kết quả kiểm tra thuộc tính thì ngoại trừ tinh thần cực cao, các chỉ số lực lượng, ma lực và thể lực đều rất tệ. Hắn hoàn toàn không có tư chất võ giả, thậm chí ngay cả làm triệu hoán sư cũng chỉ vừa đủ chuẩn."
"Nhưng tổng thuộc tính của hắn vẫn đạt mà, đúng không?" Viện trưởng vuốt râu, tỏ vẻ thú vị.
Arnold cau mày sâu hơn: "Ta đã nói rồi, Kỵ sĩ viện nên đặt ra ngưỡng tối thiểu cho lực lượng và thể lực, nhưng ngài cứ khăng khăng muốn giữ lại cơ hội cho những 'võ giả khác loại'."
Viện trưởng không hề giận dữ, trái lại nụ cười càng rõ rệt hơn: "Hay là chúng ta đặt cược một ván xem tiểu tử này có thông qua được không? Ta muốn bình rượu mà Hầu tước Prin đã tặng ngươi."
"... Nếu ta thắng, từ sau này việc chiêu sinh của Kỵ sĩ viện phải áp dụng ngưỡng cửa mà ta đã đề xuất, được chứ?"
"Được."
Thấy Viện trưởng đồng ý, Arnold đứng bật dậy, đi thẳng ra phía cửa phòng họp.
"Ngươi đi đâu thế?"
"Ta đi đích thân khảo hạch hắn."
Viện trưởng im lặng một lát rồi nói: "Tiểu tử này có chút tà môn, chính ngươi hãy chú ý an toàn."
Arnold kinh ngạc quay đầu lại: "Ngài không lo cho hắn, mà lại lo cho ta sao?"
Hơn nữa, trong Ảnh Thế Giới nhân tạo thì có thể có nguy hiểm gì cơ chứ? Viện trưởng không giải thích thêm, chỉ phất tay ra hiệu cho Arnold rời đi.