Chương 10: Hoa khôi
Tại Mị Hương lâu, kỹ nữ cũng chia làm ba bảy loại.
Sự thật đúng là như thế. Con người luôn có tôn ti, dù đã dấn thân vào kiếp phong trần ti tiện nhất, y nguyên vẫn có sự phân cấp rõ rệt.
Hạng hạ đẳng nhất là những kẻ thuần túy bán thân, chỉ biết tiếp khách uống rượu rồi lâm sàng. Hạng trung đẳng là những người vừa bán nghệ vừa bán thân, họ biết ca hát hoặc gảy đàn, có thể cùng khách nhân thưởng thức những thú vui thanh cao. Đẳng cấp cao nhất chính là những giai nhân chỉ bán nghệ chứ không bán thân; họ đẹp đẽ đa tài, mỗi nụ cười đều có thể làm nghiêng nước nghiêng thành, kẻ ái mộ nhiều không đếm xuể.
Hoa khôi chính là người nổi bật nhất trong số những giai nhân đẳng cấp cao nhất ấy.
Hoa khôi của Mị Hương lâu tên gọi Tiêu Dư Hương, sắc nghệ song tuyệt, danh tiếng lẫy lừng. Có người từng khen ngợi nàng rằng: "Dung mạo tựa hải đường đẫm sương sớm, vòng eo mềm mại như liễu rủ gió đông, thoát tục tựa tiên nữ chốn bồng lai, vượt xa cả Hằng Nga nơi cung quế."
"Tiêu Dư Hương tìm ta làm gì?"
Tề Tri Huyền cau mày lẩm bẩm. Hắn vốn không quen biết Tiêu Dư Hương, thậm chí còn chưa từng một lần gặp mặt.
"Ngươi nhanh chân lên chút..."
Dưới sự thúc giục của nữ tử váy trắng, Tề Tri Huyền bước nhanh rời khỏi nhà bếp. Hắn băng qua đại sảnh náo nhiệt, đi thẳng về phía cầu thang để lên tầng trên.
Tầng ba có một gian phòng khách rất lớn, trang trí vô cùng lộng lẫy. Nữ tử váy trắng dẫn Tề Tri Huyền đến trước cửa "phòng Hoa khôi". Lúc này, Thường Côn cùng một tráng hán khác đang đứng canh giữ hai bên cửa như hai cột trụ vững chãi.
"Đại Hổ, ngươi đứng đây chờ một chút." Nữ tử váy trắng dặn dò rồi đẩy cửa bước vào trong.
Cánh cửa vừa mở, hương thơm nồng nàn từ bên trong đã tỏa ra ngào ngạt. Tề Tri Huyền ngẩng đầu nhìn Thường Côn, nhỏ giọng hỏi: "Thường gia, hoa khôi tìm tiểu nhân có việc gì vậy?"
Thường Côn khoanh tay trước ngực, khóe miệng nhếch lên cười như không cười: "Tiểu tử ngươi vận khí thật tốt."
Nói xong thì sao nữa? Vận khí gì? Tề Tri Huyền thầm nghĩ sao gã này không nói cho rõ ràng. Hắn ghét nhất là kiểu nói chuyện lấp lửng nửa vời như thế này.
Đúng lúc ấy, tú bà từ trong phòng bước ra. Vừa thấy Tề Tri Huyền, bà ta đã không nén nổi vui mừng, hớn hở nói: "Triệu gia công tử đến rồi, điểm danh muốn gặp ngươi, lát nữa vào trong phải thể hiện cho tốt đấy."
Lại là Triệu gia công tử!
Tề Tri Huyền khẽ động tâm thần, trong lòng bắt đầu suy tính. Triệu gia cường thế đến mức nào, Lưu Nhị đã dùng chính mạng sống của mình để minh chứng. Nếu hắn có thể nhận được sự thưởng thức của Triệu gia công tử, chẳng khác nào gặp được quý nhân dìu dắt.
"Đại Hổ, vào đi."
Nghe tiếng gọi của nữ tử váy trắng, Tề Tri Huyền lập tức xốc lại tinh thần, vững vàng bước qua cửa.
Phòng của hoa khôi vô cùng rộng rãi, bài trí tinh xảo. Chính giữa phòng đặt một lư hương đang đốt loại hương liệu không rõ tên, mùi thơm dịu nhẹ khiến lòng người thư thái. Trên tường treo mấy bức tranh chữ của văn nhân, trong đó có một bức vẽ cảnh núi xuân xanh biếc, suối chảy rì rào, tăng thêm phần thi vị.
Phía sau lư hương là một chiếc bàn dài bày biện hoa quả tươi và bánh ngọt. Hai người đang ngồi đối diện nhau tại đó.
Vị giai nhân bên trái thiên sinh lệ chất, làn da trắng ngần như tuyết, đôi mắt trong veo như nước mùa thu, đôi môi đỏ tựa son. Đó chính là hoa khôi Tiêu Dư Hương. Tề Tri Huyền khẽ ngẩng đầu nhìn, thấy nàng diện bộ y phục màu đỏ, thắt lưng thon gọn, trông linh động như áng mây trôi giữa lưng trời. Nhìn kỹ thêm chút nữa, dáng người nàng uyển chuyển, làn da tỏa ra ánh sáng như minh châu, quả thực danh bất hư truyền.
Tề Tri Huyền từ khi tới Mị Hương lâu, sau lần chứng kiến căn bệnh phong tình đáng sợ kia, hắn luôn giữ khoảng cách với các kỹ nữ. Nhưng hắn phải thừa nhận rằng Tiêu Dư Hương thật sự khác biệt, vẻ đẹp của nàng cao sang đến mức khiến người ta kinh ngạc. Một nữ nhân nắm giữ khí chất trời sinh như vậy hèn chi có thể ngồi vào ghế hoa khôi.
Tề Tri Huyền chuyển hướng nhìn sang vị Triệu gia công tử bên phải. Hắn còn nhớ lần trước gặp mặt, gương mặt người này sưng vù như đầu heo, chẳng ra hình người. Nhưng lúc này, Triệu gia công tử trông hoàn toàn khác biệt: mặt như quan ngọc, mặc áo trắng cầm quạt xếp, phong thái phóng khoáng, giữa chân mày còn thấp thoáng khí chất thanh tao của kẻ học trò.
Tề Tri Huyền cẩn thận quan sát, chợt nhận ra vị công tử này không có hầu kết, vóc dáng lại thon thả, hơi thở như lan, mỗi cái nhíu mày hay nụ cười đều lộ rõ vẻ nữ tính.
Hóa ra là nữ giả nam trang!
Tề Tri Huyền hít sâu một hơi, cung kính hành lễ, dõng dạc nói: "Tiểu nhân bái kiến Triệu công tử, bái kiến hoa khôi tỷ tỷ."
Tiêu Dư Hương tùy ý liếc nhìn hắn, mỉm cười: "Đại Hổ, lần trước ngươi dùng phương pháp thô sơ cứu được Triệu công tử, công tử vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, hôm nay đặc biệt đến để cảm ơn ngươi."
Tề Tri Huyền tỏ vẻ kinh sợ, thận trọng đáp: "Tiểu nhân không dám nhận. Triệu công tử thân phận cao quý, làm vậy thật khiến tiểu nhân tổn thọ."
Triệu công tử xua tay, khẽ cười: "Không cần khách khí. Nói đi, ngươi muốn được ban thưởng gì?"
Tim Tề Tri Huyền không khỏi đập nhanh hơn, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Tiểu nhân chỉ làm đúng bổn phận, không dám cầu thưởng."
Tiêu Dư Hương nhếch môi: "Đại Hổ, Triệu công tử đã muốn thưởng, ngươi không muốn cũng phải nhận lấy."
Triệu công tử ôn hòa nói: "Dư Hương, nàng đừng dọa hắn, ta thật lòng muốn cảm ơn."
Tiêu Dư Hương liền tiếp lời: "Đại Hổ vốn từ nông thôn đến, xuất thân nghèo khó, cái hắn thiếu nhất là tiền, hay là công tử cứ tùy ý ban cho hắn một chút tiền tài đi."
"Được, vậy cũng tốt."
Triệu công tử ngẫm lại thấy đúng, lập tức từ trong ống tay áo lấy ra năm tờ ngân phiếu đưa cho Tề Tri Huyền. Năm tờ ngân phiếu này trị giá năm ngàn đồng, tương đương với hai tháng tiền lương của hắn.
"Cảm tạ Triệu công tử ban thưởng." Tề Tri Huyền liên tục cúi đầu.
Tiêu Dư Hương phẩy tay: "Được rồi, ngươi lui xuống đi."
Tề Tri Huyền ôm tiền vào lòng, quay người bước ra ngoài. Đột nhiên, hắn cảm giác có người theo sau, quay đầu lại nhìn thì thấy Thường Côn cùng gã tráng hán kia đang lầm lì bám theo.
Hắn tưởng họ muốn đi đâu đó nên vội vàng né sang một bên nhường đường. Thế nhưng Thường Côn dừng lại, không đi tiếp mà chỉ lạnh lùng nhìn hắn, nụ cười đầy vẻ đe dọa.
Tim Tề Tri Huyền thắt lại, hắn mím môi suy nghĩ. Không do dự quá lâu, hắn rút một tờ ngân phiếu đưa cho Thường Côn, cười xòa nói: "Thường gia, cầm lấy chút tiền này đi uống rượu."
Thường Côn cầm lấy tờ tiền, lắc lắc rồi cười lạnh: "Hai người chúng ta mà ngươi chỉ đưa có một tờ?"
Tề Tri Huyền cắn răng, lấy thêm một tờ nữa đưa cho gã tráng hán còn lại. Đối phương đón lấy, lạnh lùng bồi thêm một câu: "Lão bản nương chiếu cố ngươi như thế, ngươi không định bày tỏ chút gì sao?"
Hắn đành lấy thêm một tờ nữa đưa ra, nụ cười trên mặt vẫn không đổi, gật đầu nói: "Lão bản nương đối đãi với tiểu nhân rất tốt, tiểu nhân sao có thể không báo ân."
"Thế mới đúng chứ, người gặp có phần."
Thường Côn lộ vẻ đắc ý, vỗ mạnh vào vai Tề Tri Huyền, cười lớn: "Sau này có bọn ta bảo vệ ngươi."
Tề Tri Huyền quay người xuống lầu, đi thẳng về phía nhà bếp. Suốt quãng đường, gương mặt hắn vẫn treo nụ cười, tuyệt nhiên không để lộ chút oán hận nào.
Sáng ngày hôm sau, Tề Tri Huyền xin tú bà nghỉ nửa ngày. Hắn mang theo số tiền còn lại, dùng tốc độ nhanh nhất chạy tới Tần thị võ quán.
"Hây! Hà!"
Bên trong bức tường cao lớn, từng đợt tiếng hô vang dội truyền ra. Cánh cửa lớn đang mở rộng, phía sau cửa là một bức bình phong vẽ hình mãnh hổ gào dưới trăng, khí thế vô cùng hào hùng.