Chương 27: Nếm thử
Đêm đã khuya, vạn vật chìm trong tĩnh lặng.
Lumian tỉnh lại từ mộng cảnh, đập vào mắt hắn đầu tiên vẫn là làn sương mù xám nhạt nhẽo. Theo bản năng, hắn đưa tay thọc vào túi quần. Cảm giác kim loại lạnh lẽo, cứng rắn lập tức truyền đến não bộ. Hắn lấy vật đó ra, một tia sắc vàng kim óng ánh chiếu rọi vào mắt.
Đó là một đồng tiền vàng. Một đồng Louis vàng.
"Nó vẫn còn ở đây..." Lumian ngồi dậy, cúi đầu kiểm tra bản thân.
Hắn vẫn mặc bộ đồ bảo hộ từ lần thám hiểm trước: áo bông, quần bông và áo khoác da. Cây xiên thép dài gần hai mét cùng lưỡi búa đen sắc lạnh nằm ngay tầm tay. Trạng thái này giống hệt lúc hắn thoát khỏi mộng cảnh trước đó.
"Nói cách khác, mộng cảnh này có tính liên tục, không phải mỗi lần vào đều bắt đầu lại từ đầu." Lumian mân mê đồng Louis vàng một lát rồi cất vào túi áo bông bên trong. Tuy không thể mang vật này ra hiện thực, nhưng nhìn thấy nó vẫn khiến tâm trạng hắn vui vẻ hơn phần nào.
Lumian xoay người xuống giường, đứng bên cửa sổ quan sát một hồi để xác nhận ngọn núi đỏ rực giữa đống phế tích kia không có biến hóa gì rõ rệt. Hắn cầm lấy rìu và xiên thép, bước ra khỏi phòng, tiến vào hành lang mờ tối.
Phòng ngủ và thư phòng của Aurore vẫn đang mở cửa. Lumian liếc nhìn, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ:
Trong mộng cảnh, gian phòng của hắn và hiện thực cơ bản giống nhau, mọi thứ đều có đủ. Căn phòng của Aurore nhìn qua cũng vậy. Thế thì, liệu hắn có thể tìm thấy nhật ký vu thuật, phối phương bí dược hay cách thức để trở thành vu sư ở đây không?
Ý nghĩ này như tiếng ma quỷ thì thầm bên tai làm tim Lumian đập thình thịch. So với việc thám hiểm đống phế tích đầy rẫy hiểm nguy ngoài kia, việc lục lọi trong phòng Aurore rõ ràng là lựa chọn thoải mái và an toàn hơn nhiều.
"Không được!" Lumian chợt lắc đầu, xua tan ý nghĩ đó.
Hắn thà đi mạo hiểm còn hơn xâm phạm quyền riêng tư của chị mình. Khi chưa được Aurore cho phép, hắn tuyệt đối không lục lọi phòng nàng. Đó là sự tôn trọng tối thiểu. Nếu không có Aurore, hắn đã chết từ năm năm trước với thân phận một đứa trẻ lang thang rồi.
Lumian có chút khổ sở thu hồi tầm mắt, đi xuống cầu thang. Nếu chủ nhân căn phòng đó là bất kỳ ai khác ngoài Aurore, hắn đã sớm xông vào tìm kiếm manh mối.
Xuống đến tầng dưới, Lumian không vội vàng ra ngoài mà kiểm tra kho dự trữ trong bếp. Aurore tích trữ dầu ô liu, dầu ngô và mỡ động vật rất ngăn nắp trong các thùng và bình, y hệt ngoài đời thực. Theo thói quen, Lumian nhấc thùng dầu ngô đặt cạnh lò sưởi. Lý do duy nhất hắn chọn nó là vì mỡ động vật và dầu ô liu đắt hơn.
Sau đó, hắn thuần thục nhóm lửa trong lò bằng than và gỗ, đồng thời tự chế vài bó đuốc. Đây là bước chuẩn bị để thiêu cháy con quái vật kia. Dĩ nhiên, nếu có thể dùng cách khác giải quyết thì tốt nhất, đây chỉ là phương án cuối cùng.
Xong xuôi, hắn cầm rìu mở cửa bước ra. Lumian chợt nhận thấy một điểm khác biệt: Làn sương xám nhạt bao phủ mộng cảnh dường như ẩm ướt hơn lần trước, mặt đất dưới chân cũng hơi lầy lội.
"Vừa mưa sao? Khi ta không có mặt, nơi này vẫn vận hành theo quy luật tự nhiên?" Lumian vừa kinh ngạc, vừa cảm thấy điều này cũng hợp lý. Nghĩ đến những câu chuyện quái dị mà Aurore thường kể, hắn đột nhiên nảy ra một suy đoán: "Nơi này không phải là một thế giới chân thực đấy chứ?"
Giấc mơ của hắn kết nối với một thế giới có thật, và lá bài Tarot kia giúp hắn tỉnh táo để vượt qua ranh giới giữa mộng cảnh và phế tích?
Lumian vội vàng quan sát xung quanh, phát hiện ở hai bên phế tích, tại "biên giới" của mộng cảnh là làn sương mù xám xịt không thấy điểm dừng.
"Sau này có thể thử nghiệm, không đi vào phế tích mà hướng về phía sương mù xám đi tới, xem sau màn sương đó là một giấc mơ hỗn loạn hay là đại địa, bầu trời và những thành trấn chân thực..."
Nếu là vế đầu, chứng tỏ đây vẫn là mộng cảnh. Nếu là vế sau, Lumian cần xác định xem đây rốt cuộc là nơi nào. Dựa trên việc xuất hiện đồng Louis vàng, hắn cho rằng nơi này vẫn thuộc về nước Cộng hòa Entis, nhưng có lẽ là một địa danh đã bị lãng quên hoặc biến mất từ lâu. Tuy nhiên, Lumian cảm thấy xác suất cao là hắn không thể đi xuyên qua màn sương mù kia.
Thu lại tâm trí, hắn tiếp tục tiến về phía phế tích. Mục đích chính của lần nhập mộng này là tiêu diệt con quái vật kia. Đi được khoảng một hai trăm mét trên vùng đất hoang đầy sỏi đá và bùn lầy, Lumian đột ngột dừng lại.
Hắn chợt nhận ra một sơ hở trong khâu chuẩn bị.
Trước đó, ngôi nhà hai tầng của hắn không hề có ánh lửa nên rất an toàn trong màn sương xám. Nhưng bây giờ lò sưởi đã cháy, ánh sáng hắt ra liệu có thu hút đám quái vật, biến nơi trú ẩn an toàn thành mục tiêu không?
Lumian ngoảnh lại, thấy từ xa trong màn sương nhạt, ánh lửa đỏ rực hắt ra từ các cửa sổ. Nó giống như một ngọn hải đăng giữa thế giới tăm tối. Biết rằng quay lại dập lửa giờ đã không kịp, Lumian dứt khoát tăng tốc, lao vào đống phế tích, ẩn nấp trong một tòa nhà đổ nát vì hỏa hoạn.
Hắn giắt rìu vào thắt lưng, nhanh nhẹn leo lên một bức tường, nép mình vào góc tối tạo bởi gạch đá và xà gồ. Từ đó, hắn quan sát ngôi nhà của mình phía bên kia cánh đồng hoang. Thời gian trôi qua, không thấy bất kỳ con quái vật nào bị ánh lửa thu hút.
"Xem ra lửa trong lò không gây ra biến đổi gì lớn, ít nhất là không khiến quái vật bao vây nhà mình." Lumian thầm thở phào. Điều này đồng nghĩa với việc nếu gặp nguy hiểm, hắn chỉ cần trốn về nhà và chìm vào giấc ngủ là có thể thoát thân.
Hắn bắt đầu tính toán cách dẫn dụ và đối phó với con quái vật:
"Từ lần giao đấu trước, sức mạnh, tốc độ và phản ứng của nó tương đương với mình. Nhưng rõ ràng nó chỉ chiến đấu bằng bản năng, không có kinh nghiệm hay kỹ xảo. Đó là lý do mình có thể phản sát dù bị tập kích."
"Nó cũng biết ngẩn người, chẳng khác gì con người là mấy. Ngoài kỹ năng chiến đấu, mình có hai ưu thế lớn: trí thông minh và khả năng sử dụng vũ khí. Chỉ cần cẩn thận, việc đánh bại nó không khó, quan trọng là làm sao để kết liễu nó hoàn toàn."
Ngay khi Lumian định tạo ra tiếng động để dẫn dụ, hắn bỗng thấy bên cạnh một ngôi nhà sụp đổ phía đối diện có bóng dáng đang im lặng tiến lại gần. Thân hình đó đỏ rực như máu, không có lớp da, để lộ rõ từng thớ cơ và mạch máu. Chính là con quái vật lần trước.
Nhưng khác với lần trước, lần này trên tay nó cầm một cây xiên phân.
"Nó cũng biết dùng vũ khí sao..." Vẻ mặt Lumian cứng đờ, sự tự tin trong lòng giảm đi đôi chút.
Khi con quái vật đổi hướng, Lumian thấy trên lưng, cổ và sau gáy nó có những vết thương khủng khiếp, nhưng chúng đã không còn chảy mủ mà đang khép miệng, lành lại được phân nửa.
"Đúng là nó rồi... Khả năng tự phục hồi mạnh hơn người thường không biết bao nhiêu lần."
Lumian hít một hơi khí lạnh, ép mình phải bình tĩnh để phân tích tình hình. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã đưa ra quyết định: Đây là cơ hội tốt, phải chớp lấy ngay.
Hắn lặng lẽ nhặt một viên gạch, chờ quái vật đi vào vị trí dự kiến. Khi nó chỉ còn cách một hai bước chân, Lumian ném mạnh viên gạch về phía sau lưng nó.
Đùng!
Tiếng động khiến con quái vật giật mình quay lại. Chỉ chờ có thế, Lumian nắm chặt rìu bằng hai tay, từ trên bức tường lao thẳng xuống.
Bốp!
Lưỡi búa cộng thêm gia tốc rơi từ trên cao chém sượt qua cổ con quái vật, cắt đứt hơn nửa phần cổ. Cả người và quái vật cùng ngã lăn ra đất. Lumian nhanh chóng bật dậy, vung rìu chém liên tiếp vào vết thương cũ trên cổ nó. Một nhát, hai nhát, ba nhát... đầu con quái vật rụng xuống trước khi nó kịp phản kháng. Thân hình đỏ hỏn của nó co giật vài cái rồi đổ gục.
Lumian vẫn chưa dừng lại, hắn bước tới, dùng sống rìu nện nát bấy cái đầu dữ tợn kia. Sau đó, hắn quay lại băm nát lồng ngực và các cơ quan nội tạng của cái xác không đầu. Xong xuôi, hắn mới lùi lại hai bước, nhìn "tác phẩm" của mình mà thở dốc, cười gằn:
"Ta cứ tưởng ngươi bất tử, hóa ra cũng chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh!"
Giữa tiếng cười của hắn, cái xác không đầu đột nhiên giật mạnh. Lumian nheo mắt, định quay đầu chạy ngay lập tức. Nhưng hắn cố trấn tĩnh, tiến lên giơ rìu thủ thế. Cái xác giật thêm hai cái nữa rồi im lìm hẳn, có vẻ chỉ là phản xạ co thắt cuối cùng của cơ bắp.
Lumian quan sát thêm một lúc lâu mới chắc chắn nó đã chết hẳn.
"Sức sống thật bền bỉ." Hắn thầm cảm thán, rồi ngồi xuống dùng rìu gạt đống cơ bắp ra để kiểm tra cái xác. Cấu tạo cơ thể nó không khác gì con người, chỉ là sức sống mãnh liệt hơn nhiều. Dù đã chết, một số thớ thịt vẫn còn rung động nhẹ.
"Không có kho báu, cũng chẳng có sức mạnh siêu phàm nào truyền vào người mình." Lumian cảm nhận trạng thái bản thân rồi lộ rõ vẻ thất vọng. Chuyện cứ giết quái vật là thăng cấp đúng là chỉ có trong truyện của Aurore.
Hắn lôi xác quái vật vào sâu trong đống đổ nát, dùng gạch đá và gỗ vụn vùi lấp sơ qua. Sau đó, hắn bắt đầu lục soát ngôi nhà bị cháy này với hy vọng tìm thấy thứ gì đó giá trị.