Chương 21: Máu
Bước ra khỏi cửa lớn, Lumian cảm giác như chính mình vừa bước chân vào một thế giới hoàn toàn khác.
Trước mắt hắn không còn là ngôi làng Cordu quen thuộc, mà là một ngọn núi đỏ sậm cùng những vòng kiến trúc sụp đổ bao quanh, tạo thành một mảnh phế tích quái dị.
Bầu trời bị màn sương trắng bệch dày đặc che phủ, khiến ánh sáng khó lòng xuyên thấu. Mặt đất vỡ nát, đá tảng nằm ngổn ngang. Lumian tay lăm lăm rìu, cẩn thận từng li từng tí tiến về phía trước. Suốt dọc đường, hắn không tìm thấy bất kỳ nơi nào có thể ẩn nấp. Nơi này cỏ dại không sinh, cây cối cũng bặt tăm vô tín.
Lumian đi mà lòng thầm run sợ, chỉ biết khom lưng thu mình lại, tự an ủi rằng ít nhất ở vùng đất trống trải này, nếu thực sự có nguy hiểm cũng sẽ dễ dàng phát hiện từ xa.
Cuối cùng, hắn cũng tiếp cận được mảnh phế tích và dừng chân trước một kiến trúc bị lửa thiêu rụi, đổ nát quá nửa. Sau khi quan sát một hồi và xác định bên trong không có sinh vật nào khác, hắn mới thận trọng bước vào. Né tránh những thanh gỗ cháy đen có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, hắn bắt đầu tìm kiếm xung quanh.
Ánh mắt hắn chợt dừng lại ở góc phòng, bên trong một chiếc bình gốm vỡ nát thấp thoáng ánh kim loại. Lumian tiến lại gần, phát hiện đó là một đồng tiền vàng.
"Chân thực đến vậy sao? Trong mộng cảnh phế tích này mà cũng có tài bảo?" Hắn vừa lẩm bẩm vừa nhặt đồng vàng lên, chùi sạch vào lớp áo.
Hoa văn trên mặt đồng tiền dần hiện rõ. Mặt trước khắc chân dung một người đàn ông có khuôn mặt gầy gò, tóc rẽ ngôi ba bảy, trên môi có hai hàng ria mép, ánh mắt toát lên vẻ kiên định. Mặt sau là hình một khóm hoa diên vĩ bao quanh con số "20".
Lumian nhận ra người đàn ông kia, đó chính là Levanx – vị tổng thống đời thứ nhất của nước Cộng hòa Entis.
"Lại là đồng Louis vàng..." Lumian không khỏi kinh ngạc.
Hắn ngạc nhiên vì hai lẽ: thứ nhất là không ngờ trong mộng cảnh quái dị này lại xuất hiện tiền tệ của thực tại; thứ hai là không ngờ bản thân lại tùy tiện nhặt được một vật giá trị như đồng Louis vàng.
Tại nước Cộng hòa Entis hiện nay, tiền tệ chính thức là Felkin và Koper. Trong đó, 1 Felkin tương đương 100 Koper. Koper có dạng tiền đồng và tiền bạc; còn Felkin đa dạng hơn với đủ loại mệnh giá từ tiền bạc, tiền vàng cho đến tiền giấy.
Trong đời sống thường ngày, dân chúng vẫn giữ thói quen gọi tên theo hệ thống tiền cũ. Ví dụ, đồng 5 Koper được gọi là một "Lick", còn đồng vàng trị giá 20 Felkin thì được gọi là "Louis vàng". Thực tế, thời đại cũ nó có tên là "Russel vàng", nhưng sau khi Cộng hòa thiết lập, để xóa bỏ ảnh hưởng của đại đế Russel, người ta đã đổi tên nó thành Louis.
Theo Lumian biết, ở những vùng nông thôn như làng Cordu, một đồng Louis vàng đủ để một hộ nông dân nghèo sống ổn thỏa trong cả tháng. Nếu không nhờ chị gái Aurore có thu nhập cao, có lẽ hắn cũng chưa bao giờ được tận mắt thấy hình dáng đồng tiền này. Ở làng Cordu, ngoài hai chị em hắn ra, chắc chỉ có nhà cha xứ và nhà hành chính quan mới từng sở hữu chúng.
Đối với bất kỳ người dân làng nào, đây đều là một món tài lộc vô cùng quý giá.
"Tiếc thật, đây chỉ là mơ thôi..." Lumian thở dài tiếc nuối. Vì đây không phải vật phẩm siêu phàm, hắn hiểu rõ mình không cách nào mang nó ra khỏi mộng cảnh.
Dù vậy, với thói quen trân trọng từng đồng xu từ thời lang thang, hắn vẫn trịnh trọng cất đồng vàng vào túi. Một đồng Louis vàng tương đương với tận 2000 Koper, giá trị không hề nhỏ.
Lumian tiếp tục công cuộc tìm kiếm. Hắn hy vọng tìm thấy sách vở hay tài liệu nào đó để xác định rõ lai lịch của phế tích này, xem liệu nó có tương ứng với một địa danh thực tế nào không. Sự xuất hiện của đồng Louis vàng khiến hắn hoài nghi rằng có thể một ngôi làng nào đó của Entis đã bị "bê" nguyên vẹn vào giấc mộng này.
Đang chậm rãi di chuyển, Lumian chợt thấy bên cạnh một lò sưởi cũ có vệt màu đỏ sậm.
"Máu sao?" Đồng tử hắn co rụt lại.
Hắn nhanh chóng nhận định: vết máu này dù không còn mới nhưng cũng chưa quá cũ, màu chưa chuyển sang đen lịm, trông như chỉ mới nhỏ xuống khoảng hai ba ngày trước, thậm chí là ngắn hơn.
Giữa lúc tâm trí đang căng thẳng, Lumian cảm thấy ánh sáng xung quanh đột ngột tối sầm lại. Cảm giác như trên mái nhà đổ nát phía trên, có thứ gì đó vừa lặng lẽ bò tới, che khuất chút ánh sáng leo lét xuyên qua màn sương.
Kinh nghiệm bị tập kích từ những năm tháng lang thang bỗng chốc ùa về, khiến hắn phản xạ cực nhanh. Lumian lập tức lao mình về phía trước, cuộn tròn người lại rồi lăn lộn trên mặt đất để giảm lực.
Bịch!
Một vật nặng rơi ngay xuống vị trí hắn vừa đứng.
Lumian lăn đến bên trái lò sưởi, tay vịn vào một tảng đá để lấy đà xoay người lại. Hắn giơ cao rìu, nhìn rõ bóng đen vừa xuất hiện.
Dưới ánh sáng mờ ảo, Lumian không thể khẳng định đó là người hay quái vật. Thực thể đó còng lưng, trần truồng, làn da dường như đã bị lột sạch, lộ ra lớp cơ bắp đỏ hỏn, mạch máu li ti và những mảng thịt vàng nhạt. Một loại chất lỏng đặc quánh từng giọt từng giọt chảy dọc trên cơ thể nó nhưng không hề rơi xuống đất.
Đó đích thị là một con quái vật!
Đôi mắt trắng bệch vô hồn khảm trên khuôn mặt biến dạng, cái miệng há hốc hết cỡ để lộ hàm răng khấp khểnh, nước dãi chảy dài thành sợi. Suốt những năm qua, Lumian từng bịa ra bao nhiêu câu chuyện ma quái, nhưng chưa bao giờ hắn nghĩ mình sẽ đối mặt với một thứ giống như ác quỷ thế này.
Hô!
Một luồng gió tanh tưởi ập đến, cùng với đó là tiếng thở hồng hộc sát bên tai. Lumian theo bản năng nghiêng người né tránh cú vồ của con quái vật đỏ ngầu. Nếu không nhờ sự chỉ dẫn của Aurore và những năm tháng rèn luyện, có lẽ hắn đã không kịp phản ứng trước cú sốc tinh thần này.
Lấy lại bình tĩnh, nhân lúc quái vật vừa vồ hụt, Lumian tiến lên một bước, vung rìu sắc bén chém mạnh vào lưng nó.
Ầm!
Con quái vật đang định xoay người thì bị đánh ngã nhào, mủ và máu văng tung tóe. Không một chút do dự, Lumian quỳ một chân xuống, tiếp tục vung rìu.
Phốc! Phốc! Phốc!
Hắn liên tục bổ xuống, mỗi nhát rìu đều lún sâu vào da thịt, tạo nên những vết thương sâu hoắm trên gáy, cổ và lưng của sinh vật đó. Cuối cùng, con quái vật ngừng co giật, nằm phục xuống đất không còn động đậy.
"Hô... hô... Ngươi thực sự không đáng sợ như vẻ ngoài đâu..." Lumian thở phào, buông lời chế giễu khe khẽ. Hắn dùng tay trái lau những vết máu bắn lên mặt.