Chương 15: Naroka
Rời khỏi tửu quán cũ kỹ, Lumian đứng trên con đường mòn phủ đầy đất cát, lòng thầm phân vân không biết nên đi hướng nào.
Nắng sớm trải xuống, mang theo chút hơi lạnh se sắt của buổi sớm mai. Đúng lúc này, Reimund Greg từ bên cạnh tiến lại gần:
"Hắn đang muốn đi tìm ngươi đấy."
"Có chuyện gì không?" Lumian đã khôi phục vẻ bình thản, cố ý lên tiếng hỏi.
Gương mặt Reimund lộ rõ vẻ kinh ngạc:
"Ngươi quên rồi sao? Hôm nay chúng ta định đi tìm những lão nhân có tuổi tác tương đương với ông nội hắn, những người còn sống để hỏi về truyền thuyết vu sư mà."
Lumian đưa tay xoa trán, bày ra bộ dạng thống khổ:
"Thật sao? Sao hắn chẳng nhớ gì cả, hay là ngươi gặp ảo giác rồi?"
Reimund vừa kinh vừa sợ, đang định hồi tưởng lại từng chi tiết để xác nhận xem chuyện hôm qua có phải do mình tự tưởng tượng ra hay không, thì bỗng thấy trên mặt Lumian hiện lên một nụ cười tinh quái.
"Cái đồ khốn này, ngươi lại bày trò trêu chọc hắn!" Reimund không nhịn được mà mắng một câu.
"Mắng thật chẳng có chút sức nặng nào." Lumian tặc lưỡi cảm thán, "Đến cả Ava còn biết mắng người hơn ngươi."
Ava Lizier là một thiếu nữ xinh đẹp trong thôn Cordu, hiện đang làm nghề chăn ngỗng. Cha nàng, Guillaume Lizier, là một thợ đóng giày có tiếng, rất giỏi tận dụng da thuộc từ những người chăn cừu để chế tác giày da, danh tiếng vang xa khắp mấy thôn trang lân cận.
"Ava..." Sắc mặt Reimund có chút thay đổi. Hắn lập tức nhìn về phía Lumian: "Ava là bằng hữu của chúng ta, đúng không?"
"Đúng vậy." Lumian cười gật đầu.
Ba người bọn hắn, cùng với Guillaume nhà Berry và Azéma Lizier – em họ của Ava, vốn là nhóm thanh niên thường xuyên tụ tập vui chơi với nhau.
"Tại sao không để Ava tham gia cùng chúng ta điều tra chân tướng truyền thuyết này?" Reimund đưa ra đề nghị, "Ngươi biết đấy, cha nàng luôn miệng nói 'Tại sao con gái xuất giá nhất định phải chia một phần gia sản, biết bao gia đình khá giả cứ thế mà sa sút', điều này khiến nàng rất bất an. Nếu có thể tìm được chút tài bảo hoặc phần thưởng từ cuộc điều tra này, chắc hẳn nàng sẽ yên tâm hơn nhiều."
"Hắn cũng từng nghe mấy gã chủ gia đình trong thôn nói điều tương tự, bao gồm cả vị cha xứ kia. Bọn họ hận không thể để anh em mình vĩnh viễn ở lại trong nhà, dù có kết hôn cũng không được ra riêng, vì như thế sẽ phải chia chác tài sản." Lumian liếc nhìn Reimund, giả vờ tùy ý nói, "Cho nên nhiều gia đình thường để một đứa con đi làm người chăn cừu, như vậy hắn vừa không thể kết hôn, lại có thu nhập nhất định, phần lớn thời gian đều có thể tự nuôi sống bản thân."
Sắc mặt Reimund dần trở nên âm trầm. Vấn đề này quả thực hắn chưa từng nghĩ tới. Đó cũng là lý do hắn thích đi theo Lumian, dù dân làng đều bảo gã này tính cách ác liệt, hay lừa lọc và thích đùa dai, nhưng kiến thức của y thực sự vượt xa những người cùng trang lứa. Không giống như hắn, đầu óc mơ hồ, cả ngày chỉ biết nghe theo sự sắp xếp của gia đình.
Biết vậy là tốt rồi... Lumian thầm nhủ một câu, rồi kéo chủ đề trở lại quỹ đạo:
"Bây giờ không kịp nữa rồi, chúng ta phải tranh thủ thời gian đi hỏi chuyện, ngày mai hãy tìm Ava sau. Ừm, khi đó có thể rủ cả Guillaume nhỏ và Azéma cùng tham gia. Ngoài khả năng có thu hoạch, đây cũng là một hoạt động thú vị để rèn luyện năng lực của chúng ta."
"Để Guillaume nhỏ và Azéma cùng gia nhập sao?" Reimund có chút không tình nguyện. Người chia phần càng đông, hắn nhận được càng ít. Quan trọng nhất là, như vậy hắn sẽ mất đi cơ hội lấy lòng Ava.
Lumian nhìn gã bạn, ánh mắt lộ ra vài phần hiền hòa xen lẫn thương hại: Đứa ngốc này, ngươi tưởng Ava sẽ để mắt đến ngươi sao? Nàng là kẻ "lông mày cao" đấy, chỉ muốn gả vào nhà hào môn thôi. Ngay cả với một kẻ "ác nhân" như hắn, dù nàng có chút hảo cảm nhưng vẫn luôn biết cách tự kiềm chế bản thân...
Trong tiếng lóng vùng Dariège, "lông mày cao" có nghĩa là tầm mắt rất cao, không thèm nhìn tới những kẻ tầm thường.
"Chị hắn từng nói, đông người thì sức mạnh mới lớn." Lumian đơn giản giải thích một câu, "Vậy có những lão nhân nào cần bái phỏng?"
"Ngươi không đi điều tra sao?" Reimund kinh ngạc hỏi vặn lại.
Xảy ra chuyện lá bài "Quyền Trượng" kia, hắn lấy đâu ra tinh lực mà đi thăm dò chứ... Lumian cười đáp:
"Hắn đương nhiên có điều tra, hiện tại là muốn thử thách năng lực thu thập tình báo của ngươi mà thôi."
Reimund không mảy may nghi ngờ:
"Trong thôn còn sống sót thảy chín lão nhân có tuổi đời ngang bằng hoặc lớn hơn ông nội hắn, lần lượt là..."
Sáu nữ ba nam, các quý bà quả nhiên sống thọ hơn... Lumian lặng lẽ lắng nghe, trầm ngâm một lát rồi nói:
"Hai người cuối không cần đến, bọn họ là người từ làng khác dời tới đây. Trước tiên chúng ta tìm Naroka hỏi chuyện, bà ấy lớn tuổi nhất, lúc chuyện về vu sư xảy ra, có lẽ bà ấy đã trưởng thành rồi."
Naroka không phải tên thật, mà là một tôn xưng. Tại tỉnh Riston, những phụ nữ có gia thế hiển hách hoặc là người nắm quyền trong gia đình có quyền nhận danh xưng "Phu nhân". Cụ thể là thêm hậu tố "a" vào sau tên để chỉ phái nữ, và tiền tố "Na" mang nghĩa là "Phu nhân" hay "Nữ chủ nhân". Phu nhân Pualis vì gia tộc đã suy tàn và phải nghe theo quan hành chính Béost nên không được dùng cách gọi này, chỉ có thể gọi là "Phu nhân" một cách đơn thuần.
Chồng của Naroka mất sớm, một mình bà gánh vác cả gia đình. Dù hai con trai đã trưởng thành, lập gia đình và sinh con, bà vẫn nắm giữ quyền hành kinh tế trong nhà dù đã già yếu. Hiện tượng này ở thôn Cordu khá hiếm thấy, vì thông thường nam giới luôn chiếm ưu thế, nếu người cha qua đời, quyền quản lý nhà cửa sẽ tự nhiên chuyển từ tay người mẹ sang người con trai khi hắn trưởng thành.
"Được." Reimund không có ý kiến gì.
Vòng qua mấy dãy nhà, Lumian thấy bốn bà lão đang ngồi trước một căn nhà hai tầng, vừa sưởi nắng vừa trò chuyện phiếm. Họ ngồi sát cạnh nhau, thỉnh thoảng còn bắt rận cho nhau, trông vô cùng nhàn nhã. Ở vùng nông thôn nước Cộng hòa Entis, việc bắt rận cho nhau là một hành động biểu thị sự thân mật và rút ngắn khoảng cách giữa người với người.
"Giờ hỏi luôn sao?" Reimund có chút do dự. Hắn sợ chuyện bọn họ truy tìm chân tướng truyền thuyết sẽ bị đồn đại khắp nơi.
"Chờ một chút." Lumian gật đầu chắc nịch. Hắn thừa hiểu rằng đại đa số lời đồn trong thôn đều bắt nguồn từ những cuộc tụ họp như thế này.
Đợi một hồi lâu, ba bà lão kia vì việc nhà nên lần lượt rời đi.
"Chào buổi sáng, bà Naroka." Lumian lúc này mới tiến tới.
Naroka tóc đã bạc trắng, đôi mắt hơi đục ngầu. Bà mặc chiếc váy dài màu sẫm bằng vải thô, đôi bàn tay nhăn nheo như da gà, khuôn mặt đầy những vết đồi mồi rõ rệt.