Chương 1: Câu cá lão vĩnh viễn không bao giờ không quân
Trong căn phòng mờ tối, Natame đang nằm ngáy o o, nước bọt thấm ướt cả chiếc gối ôm in hình Gardevoir.
Đông! Đông! Đông!
Tiếng động trầm đục vang lên liên hồi. Natame nhíu mày, lầm bầm chửi đổng: "Ai đó? Sáng sớm đã phá đám giấc nồng của người ta!"
Hắn ngái ngủ mở mắt, nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy trong hồ cá bằng pha lê, một con cá lớn màu đỏ với hai sợi râu dài, vây lưng và vây bụng trông như vương miện đang nôn nóng va vào thành kính.
"Magikarp?"
Natame ngẩn người, đầu óc mịt mù: "Chuyện gì thế này? Mình ngủ mơ đến mức lú lẫn rồi sao?"
Magikarp trong thế giới Pokemon, tại sao lại xuất hiện ngay trước mắt hắn thế này?
"Ôi... đau đầu quá!"
Natame vỗ vỗ trán. Kiếp trước, hắn vốn là một blogger chuyên về du lịch câu cá trên nền tảng video, nhưng vì lần nào đi câu cũng trắng tay nên bị đám người hâm mộ gọi đùa là "Không Thiên Đế". Cũng có người gọi hắn là "Đánh ổ tiên nhân", bởi hắn sống rất tiết kiệm nhưng riêng khoản tiền mua mồi xả xuống hồ thì chưa bao giờ tiếc tay.
"Mình nhớ hôm qua đi câu ở Vân Nam, vận may bùng nổ câu được một con cá râu dài nặng mười cân, còn mở livestream ăn mừng cơ mà."
Natame cố gắng hồi tưởng: "Lúc hầm canh cá, có một cư dân mạng tự xưng là người bản địa gợi ý bỏ thêm mấy cây nấm trắng bên cạnh vào cho ngọt nước, còn cam đoan là không sao cả. Mình liền làm theo."
"Kết quả ăn xong không bao lâu thì thấy trước mắt hiện ra đủ loại màu sắc rực rỡ, sau đó cảm giác như thiên nhân hợp nhất luôn..."
Nghĩ đến đây, Natame nghiến răng nghiến lợi: "Cái tên dân mạng đó thật quá thiếu đạo đức!"
"Khoan đã! Sao đầu mình đột nhiên ngứa thế này?"
Bất chợt, một dòng ký ức vốn không thuộc về hắn ùa về như thác lũ. Theo sự dung hợp của những mảnh ký ức, vẻ mịt mờ trên mặt Natame biến mất, thay vào đó là sự mừng rỡ tột độ: "Mình xuyên không vào thế giới Pokemon — IP lớn nhất kiếp trước sao?!"
Ngoài câu cá, Pokemon chính là niềm đam mê lớn thứ hai của Natame. Từ thời tiểu học, hắn đã nghiện xem anime, chơi game, thuộc lòng từ thuộc tính, kỹ năng đến lộ trình tiến hóa của các loài. Vì cái tên "Natame" nên hắn đặc biệt yêu thích đội hình Ngày Mưa, và Kyogre chính là Pokemon bản mệnh trong lòng hắn.
Natame từng mơ mộng được cưỡi Kyogre ngao du biển cả, thỏa sức vẫy vùng. Giờ đây khi đã đặt chân đến thế giới này, giấc mơ ấy dường như không còn là điều viển vông nữa.
Tuy nhiên, sau cơn hưng phấn, chân mày hắn lại nhíu chặt, lẩm bẩm: "Vùng Kanto? Trẻ mồ mồ côi? Magikarp?"
Theo ký ức mới, hắn vẫn tên là Natame, hiện đang ở thành phố Cerulean thuộc vùng Kanto. Nguyên chủ là một đứa trẻ mồ côi lớn lên trong viện tế bần nhưng lại nung nấu khát vọng trở thành Trainer. Thế là sau khi rời viện, y đã vất vả làm thuê hơn nửa năm trời để tích cóp đủ tiền mua Pokemon khởi đầu tại cửa hàng nuôi dưỡng chính quy.
Nhưng trên đường đến cửa hàng, nguyên chủ lại gặp một lão đại thúc bán Magikarp. Vốn thiếu kinh nghiệm sự đời, y bị lão lừa sạch tiền tiết kiệm, đổi lấy một con Magikarp suốt ngày chỉ biết nhảy nhót tưng bừng.
"Vậy là Pokemon khởi đầu của mình là con cá này sao?"
Tiến lại gần hồ cá, khóe miệng Natame giật giật: "Ngoài chiêu Splash vô dụng ra thì chẳng làm được tích sự gì?"
Hắn nhớ rõ trong Pokedex giới thiệu rằng Magikarp thân thể yếu đuối, trí tuệ chậm chạp, gần như không có khả năng chiến đấu, nên bị coi là "Pokemon yếu nhất thế giới". Dù Gyarados sau khi tiến hóa cực kỳ mạnh mẽ và oai phong, nhưng số lượng Magikarp thì nhiều vô kể mà Gyarados lại hiếm hoi vô cùng. Vạn con mới có một con tiến hóa thành công, nếu không phải là nhân vật chính thì ai dám chắc con cá này sẽ hóa rồng?
Chọn Magikarp làm Pokemon khởi đầu chẳng khác nào tự chọn chế độ địa ngục để bắt đầu trò chơi.
Két lỗ... Két lỗ...
Dường như cảm nhận được sự khinh bỉ, Natame vừa dứt lời thì con Magikarp trong hồ bỗng quẫy mạnh, vọt lên mặt nước, cái đuôi to như quạt nan quất tới tấp. Sau một tràng tiếng "bạch bạch", gò má Natame đỏ bừng, đầu óc quay cuồng suýt thì ngất xỉu.
Ngược lại, con Magikarp rơi vào trong hồ, ánh mắt đầy vẻ giảo hoạt, thong dong bơi lội. Dám bảo ta không làm được gì à? Giờ thấy mặt đau chưa?
"Ôi... đau quá!"
Natame ôm lấy khuôn mặt sưng húp, cảm thấy đầu óc lùng bùng. Hắn thế mà lại bị chính Pokemon của mình hành hung!
"Được lắm con Magikarp này!" Hắn giận quá hóa cười: "Gan to bằng trời, dám đánh cả Trainer? Ta bảo cho ngươi biết, tương lai của ngươi coi như chấm dứt rồi!"
Magikarp trợn mắt, ra vẻ sắp nhảy lên lần nữa. Natame rùng mình, vội vàng vớ lấy cái nắp hồ che trước mặt. Thấy vậy, con cá mới thôi không ra tay, nhưng vẫn dùng đầu húc vào thành kính, ánh mắt liên tục ra hiệu về phía chiếc hộp trên bàn cách đó không xa.
"À, hóa ra là quên cho ăn, xin lỗi xin lỗi!"
Natame sực nhớ ra, vội mở hộp lấy ra những viên thức ăn Pokemon trông như chocolate.
Két lỗ... Két lỗ...
Thức ăn vừa vào nước, Magikarp đã vội vàng đớp lấy, cơn giận dữ cũng theo đó mà dịu đi. Tranh thủ lúc này, Natame đi vào nhà vệ sinh soi gương.
"Hử? Lại là một tên tiểu bạch kiểm sao?"
Nhìn chàng thanh niên da trắng trẻo trong gương, sắc mặt Natame hơi thay đổi: "Làn da rám nắng - biểu tượng của một câu thánh bậc tám của mình đâu mất rồi?" Đó vốn là niềm tự hào của hắn!
Nhìn kỹ lại thấy dáng người thẳng tắp, khuôn mặt tuấn tú, Natame cũng không còn luyến tiếc làn da cũ nữa, cười hì hì: "Dựa vào khuôn mặt này, dù không làm việc chắc cũng có người nuôi nhỉ?" Nhưng nghĩ đến những cạm bẫy của cuộc đời, hắn lập tức lấy lại vẻ nghiêm túc: "Nam nhi nhất định phải tự lực cánh sinh!"
Đúng lúc này, điện thoại trong túi rung lên. Natame mở ra xem, là mấy dòng tin nhắn riêng.
"Chủ phòng à, con Magikarp của ngươi ngay cả kỹ năng tấn công cũng không có, còn đòi làm đại sư? Ngươi có hiểu lầm gì về hai chữ đại sư không thế? Đề nghị đổi tên thành Kẻ hay nằm mơ đi."
"Lão Cá, sao dạo này không ra video mới? Thiếu ngươi tôi chẳng còn gì để giải trí cả!"
"Trứng Cá, đừng ngừng ra clip nhé! Cuộc sống đã khổ cực rồi, phải nhìn ngươi thảm hại tôi mới có động lực sống tiếp."
"Nói với lão Nguyệt, ta muốn ăn cá!"
Natame nhíu mày, lúc này mới nhớ ra nguyên chủ sau khi có được Magikarp đã đăng ký làm blogger trên trang PokePortal, lấy tên là "Cá Chép Mơ Mộng", chuyên đăng tải những đoạn phim ngắn về cuộc sống và quá trình rèn luyện cùng Magikarp. Phần giới thiệu cá nhân rất truyền cảm hứng: "Trainer xuất thân từ viện mồ côi, cùng Magikarp nỗ lực trở thành đại sư Pokemon."
Đáng tiếc, lý tưởng thì màu hồng mà thực tế lại xám xịt. Nguyên chủ nghèo rớt mồng tơi, tài nguyên không có, kiến thức về Pokemon lại nông cạn, cộng thêm con Magikarp phế vật... Thế nên y đánh trận nào thua trận đó, video đăng lên toàn bị người ta vào chế giễu làm trò cười. Dưới tầng tầng áp lực, tinh thần nguyên chủ hoàn toàn sụp đổ.
"Thảm thật!"
Natame lật xem các tin nhắn khác, phát hiện đa số cư dân mạng đều xem y như một trò tiêu khiển. Tuy nhiên, cũng có vài lời khuyên chân thành.