Chương 1: Đêm động phòng hoa chúc!
Mịch Tiên Thành là cổ thành duy nhất nằm giữa vùng Man Hoang vạn dặm.
Bầu trời đêm với ba vầng trăng sáng dần ẩn hiện, sắc trời bình minh bắt đầu xé toạc màn đêm. Phía trong hộ viện Phong gia, đội ngũ bảo an đã bày trận luyện công buổi sáng.
Tiếng quyền phong gào thét hòa cùng những tiếng hét vang dội. Những khối đá nặng mấy chục cân bị tung lên không trung, xoay vần quanh thân thủ vệ như những tinh tú di động.
Tại góc tiểu viện phía Tây, cửa phòng mở ra, Thẩm Vân với thân hình hơi còng đứng đón gió thu, ánh mắt đầy ao ước nhìn chằm chằm về phía diễn võ trường. Cầm đầu nhóm hộ viện là những nam tử có gân cốt cường tráng như đại long, ra quyền nhanh như tên bắn, hạ chân vững chãi như sấm động mặt đất.
Đó là «Cổn Thạch Quyền», pháp môn tu luyện đặc thù của hộ viện Phong gia.
Cảnh giới đầu tiên của tu hành là Dưỡng Thể, cốt ở rèn luyện huyết khí, uẩn dưỡng thể phách. Trên sân lúc này, có người đã luyện đến mức huyết khí thấu ra ngoài cơ thể, rực rỡ như ráng chiều, ẩn chứa sức mạnh bàng bạc.
Tại vùng đất hoang vu này, loại công pháp tu hành đó chính là tiên duyên vô giá. Cho dù tư chất tầm thường, nếu tu luyện tới Dưỡng Thể cửu cảnh cũng có thể sở hữu vạn cân cự lực, có cơ hội bái nhập tiên môn Thánh Tông để đắp xây nền móng tu tiên. Bên ngoài Phong gia, không biết bao nhiêu người tranh giành đến vỡ đầu cũng chẳng có cơ hội chạm tay vào loại bí kíp này.
Nhìn họ tập luyện, Thẩm Vân vô thức cũng quơ tay múa chân theo. Với bộ thanh y và chiếc mũ tròn, râu tóc đã bạc trắng, trông lão chẳng khác nào một lão bộc trung thành của Phong gia.
Giữa diễn võ trường, vị hộ viện tổng quản cao tám thước nhìn thấy Thẩm Vân thì nhếch miệng cười trêu chọc:
— Thẩm lão đầu, hôm qua vừa cưới vợ mà sáng nay đã dậy sớm luyện quyền thế này, chẳng lẽ đêm động phòng không làm ăn được gì sao?
Tháng nào cũng có vài ngày Thẩm Vân nổi hứng luyện võ. Trong mắt mọi người, lão là một kẻ võ si có thiên phú cực kém, nên ai nấy đều đã quá quen thuộc. Thế nhưng, hai ngày nay thì lại là chuyện khác!
— Ha ha ha!
— Thẩm tổng quản đã sáu mươi ba tuổi rồi, e là sớm đã lực bất tòng tâm. Luyện tập thế này là muốn tìm lại hùng phong năm xưa sao?
Đám hộ viện trẻ tuổi cười rộ lên, trong ánh mắt thấp thoáng vẻ đố kỵ. Hôm qua, Đại phu nhân đã ban thưởng cho lão già này một nha hoàn mười tám tuổi xinh đẹp tuyệt trần tên là Tô Uyển Nhi. Nàng vốn là mỹ nữ đẹp nhất trong phủ, ngay cả các thiên kim tiểu thư cũng khó lòng sánh kịp, là người trong mộng của biết bao gã đàn ông.
Dựa vào cái gì chứ? Chỉ dựa vào việc lão Thẩm này là kẻ cô đơn lâu năm nhất trong phủ sao? Hay dựa vào việc lão đã già đến mức đi tiểu cũng ướt cả giày? Điều này khiến không ít hộ viện và nô bộc ghen tị đến phát điên.
— Tê...
Tiếng cười nhạo làm Thẩm Vân phân tâm, bước chân loạng choạng khiến lão suýt chút nữa trẹo cả lưng. Lão mắng át đi:
— Một lũ oắt con không biết lễ độ, tháng sau lão tử sẽ cắt bớt chi tiêu của các ngươi!
Thấy Thẩm Vân có vẻ đau lưng thật, đám hộ viện không dám cười nữa, vợi vàng quay lại tập trung luyện võ. Ở Phong gia, nếu nô bộc bình thường dám ngang nhiên học trộm võ công như lão thì chắc chắn là tìm đường chết. Không phải người hầu nào cũng có tư cách tu hành; hai năm trước, một tạp dịch học lén ở hòn non bộ đã bị đánh gãy tứ chi rồi bỏ mạng không lâu sau đó.
Nhưng Thẩm Vân thì khác. Với thân phận tổng quản kế toán, khi còn trẻ lão từng được đặc cách truyền dạy «Cổn Thạch Quyền», chỉ tiếc là không luyện thành danh toại.
Thẩm Vân run rẩy vịn eo, đi đến băng ghế đá gần đó ngồi xuống rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn đôi bàn tay khô héo vuốt chòm râu bạc, lão không khỏi bùi ngùi:
— Chớp mắt đã sáu mươi ba tuổi rồi!
Kiếp trước, lão là một thanh niên ở thế kỷ 21, vì tăng ca ba ngày hai đêm liên tục mà đột tử. Khi mở mắt ra lần nữa, lão đã ở tuổi hai mươi tám trong thân xác một gia phó bị bán vào Phong phủ. Lúc đó, vì bị đánh một trận nên lão mới thức tỉnh ký ức tiền kiếp.
Là một người hiện đại, lão từng nuôi ý định bỏ trốn vì không muốn làm nô tì. Nhưng sau khi biết bên ngoài thành là đại hoang đầy rẫy yêu thú, lại tận mắt thấy người tu hành lướt đi trên mây, lão liền từ bỏ ý định đó. Thế giới này tôn sùng tu hành, nghe đồn nếu đi đến tận cùng có thể thành thần hóa tiên.
Tại Mịch Tiên Thành, Phong gia là gia tộc hàng đầu vì có Huyết Hải lão tổ tọa trấn, người có thọ mệnh tới ba trăm năm. Trước khi lão tổ bế quan, Thẩm Vân từng thấy người vài lần: hạc phát đồng nhan, ngự gió mà đi, thoát tục như thần tiên.
Nếu dám trốn khỏi Phong gia, lão sẽ không thể sống nổi ở thành này. Mà rời thành thì chỉ có núi non trùng điệp, nguy hiểm bủa vây. Sau vài năm vùng vẫy vô vọng, Thẩm Vân đành chấp nhận thực tại. Dẫu sao ở đây lão vẫn còn cơ hội tiếp xúc với phương pháp tu hành.
Nhờ đầu óc kinh doanh từ kiếp trước, lão dần được trọng dụng và thăng tiến trong phòng kế toán. Năm ba mươi tuổi, lão được truyền dạy võ công, nhưng thiên phú quá kém, tuổi tác lại lớn nên dù nỗ lực đến mức khí huyết suy giảm, lão hóa sớm, vẫn không đạt được thành tựu gì.
Hiện tại, tuy vẫn mang thân phận nô bộc nhưng địa vị của lão trong phủ không thấp, ngay cả những tộc nhân không được trọng dụng cũng phải nể mặt lão vài phần. Hôm qua, Đại phu nhân còn ban hôn cho lão với Tô Uyển Nhi – cô gái đẹp nhất phủ mới mười tám tuổi.
Nhưng Thẩm Vân đã sáu mươi ba! Đêm động phòng hoa chúc, cơ thể lão già này căn bản không gánh vác nổi.
Lão ngồi trên băng ghế đá, nhìn chằm chằm vào những hộ viện đang luyện công với vẻ khao khát. Nếu có thể bước vào con đường tu hành, trường sinh bất tử hay phản lão hoàn đồng sẽ không còn là giấc mơ.
Hộ viện tổng quản Thường Bất Đoản thấy lão thẫn thờ, liền đặt chiếc đỉnh nặng ngàn cân xuống, hô lớn:
— Thẩm lão đầu, có muốn lên đây luyện vài chiêu không? Ta sẽ chỉ dẫn cho!
Thẩm Vân lắc đầu từ chối. Ở tuổi này mà còn tập luyện những động tác nặng nề đó thì chỉ có nước đoản thọ. Lão hiểu rằng muốn tu hành lúc về già thì không thể dựa vào khổ luyện, mà phải dùng dược liệu quý giá để bù đắp thâm hụt khí huyết. Lão dự định sẽ dùng số tiền tích góp bấy lâu để mua đan dược tốt.