Chương 16: Gặp Tặc, Trường Đao Um Tùm
"Còn có hai mươi bảy ngày..."
Hôm nay là mùng 6 tháng 6!
Mỗi sáng thức dậy, bên tai hắn lại như có tiếng người nhắc nhở, khiến lòng phiền muộn không thôi. Càng bực bội hơn là hôm nay trời đổ mưa. Tiếng mưa rơi ào ào không dứt, khiến toàn thành đều cảm thấy bất an.
Bởi lẽ khi trời mưa, Vũ Dạ Ma sẽ xuất hiện, lôi kéo người ta xuống nước rồi lặng lẽ ăn thịt. Tuy triều đình tuyên truyền rằng Vũ Dạ Ma chỉ xuất hiện vào ban đêm ở những nơi gần nguồn nước, nhưng thực tế ai nấy đều biết ban ngày cũng nên tránh xa những nơi này. Bờ sông, mặt hồ hay cầu đá đều là những chỗ cần phải lánh thật xa.
Trận mưa này cực lớn, dường như trút nước xuống nhân gian. Lạc Chu suy nghĩ một chút, quyết định hôm nay không đến đạo quán mà tự tu luyện tại nhà. Học sinh của Tiên Mầm đường hoàn toàn có tư cách này. Hiện tại hắn đã có ba cái Đồ Long Thứ, cơ bản đủ dùng, làm quá nhiều cũng khó bảo quản lâu dài. Dựa theo thời gian, có lẽ trong hai ngày tới Lỗ Nhạc sẽ tìm được con mồi mới để cả đội ra ngoài săn giết.
Hắn bắt đầu bước vào tu luyện, trước tiên là Thanh Huyền, sau đến Tử Tiêu, tiếp đó là Hạt Lân; luyện xong Bạch Dương lại chuyển sang Hắc Minh, rồi lại quay về Thanh Huyền... Ba trăm sáu mươi thức cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng.
Khi đã thấm mệt, Lạc Chu ngồi xuống hồi tưởng. Nhờ ký ức của năm đại Đố ma, hắn hầu như nắm rõ mọi tình hình trong thành Thúy Lĩnh.
Thành Thúy Lĩnh có một vị thành chủ tu vi Đạo Cơ tọa trấn, dưới trướng có mười hai bộ đầu, năm mươi bộ khoái và hàng trăm bang nhàn. Thực tế số lượng bộ khoái không nhiều so với quy mô dân số: bản địa hai mươi vạn người, ngoại lai thường trú mười vạn, và hàng ngàn người lưu động mỗi ngày. Ngoài lực lượng bộ khoái, võ lực thực sự của thành nằm ở Hải Cảnh doanh năm trăm người phía Đông và Hỏa Nha quân tám trăm người phía Tây.
Trong số các bộ đầu như Nghiêm Nhược Y, Trì Vũ, Vương Anh, Lý Hải Thiên, Ngô Lập Huy... Lạc Chu có cảm giác Sơ Tam Ma đang ẩn thân giữa bọn họ. Bởi lẽ Sơ Tam Ma chắc chắn ở cảnh giới Luyện Khí, mà mười hai bộ đầu kia cũng tương đương như vậy. Tuy nhiên, muốn tìm ra tung tích kẻ đó giữa những người này chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Lạc Chu không dám theo dõi bọn họ. Những bộ đầu này đều là kẻ chuyên nghiệp, sở hữu đủ loại thần thông dị năng truy tung tra xét, nếu lén lút bám theo chẳng khác nào tự tìm đường chết. Như khi giết Cố Sơn Hà, hắn còn chẳng dám chạm vào quần áo hay thu giữ túi chứa đồ của đối phương. Trong ký ức của năm đại Đố ma cũng nhiều lần nhấn mạnh: phải lánh thật xa những bộ đầu này.
Dù vậy, không phải là không có cách. Lạc Chu trực giác thấy huyết mạch của người nhà họ Vương không hề đơn giản. Đợi đến tối mùng 9, đêm thất tuần về hồn, hắn có lẽ sẽ phát hiện ra bí mật của Sơ Tam Ma trên người Tử Minh Linh của Vương gia. Nhưng để làm được điều đó, hắn cần chuẩn bị một số linh hương và phù lục chuyên dùng cho tế tự triệu hồn.
Đến tối, trời cuối cùng cũng ngừng mưa. Một số con phố thấp trũng trong thành nước đã ngập quá đầu gối. Phường Bình An nhờ nằm ở địa thế cao nên không bị ảnh hưởng. Lạc Chu suy tính một hồi rồi lặng lẽ rời nhà, một lần nữa hướng về Vương gia để thám thính.
Vừa lẻn vào Vương gia, hắn đã nhíu mày kinh ngạc. Nơi này giờ đây hoàn toàn biến thành một đại công trường. Lưu Kim Bằng sau khi hành hung người thân của lão Vương hói đã ngang nhiên kế thừa gia sản. Mấy ngày nay, trong phường đầy rẫy những lời đồn thổi. Kẻ thì nói Lưu Tam Muội gả cho lão Vương là vì tiền, kẻ lại bảo Lưu Tam Muội và Lưu Kim Bằng vốn là vợ chồng chứ không phải chị em, ngay cả đứa trẻ cũng là con của hắn ta.
Lạc Chu vốn chẳng tin những lời đó, bởi gia sản của lão Vương chẳng đáng bao nhiêu, không đáng để Lưu Kim Bằng phải trả giá lớn như vậy. Chẳng lẽ hắn cam lòng đem vợ mình cho kẻ khác dày vò? Nhưng khi đột nhập vào đêm nay, Lạc Chu nhận thấy có điểm bất thường. Căn nhà bên ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng bên trong bị lật tung lên, không giống như đang trang trí nhà cửa mà giống như đang tìm kiếm vật gì đó. Thậm chí giữa đêm hôm khuya khoắt, vẫn có người lén lút đào đất sâu xuống ba thước.
Lưu Kim Bằng này chắc chắn có vấn đề, có lẽ những lời đồn đại kia không hoàn toàn vô căn cứ. Hắn lặng lẽ rút lui, trở về nhà nghỉ ngơi. Càng phẫn nộ thì càng phải tỉnh táo, càng bi thương thì càng phải cười thật lớn!
Ngày mùng 7 tháng 6, đúng như Lạc Chu dự đoán, Lỗ Nhạc đã phát hiện ra Ngạc long mới. Đoàn trưởng Trình Vạn Lý đích thân đến thông báo. Lạc Chu lập tức gọi ông lại:
— Đoàn trưởng, giúp ta một việc. Ta có một người bạn đã đi xa, muốn nhờ người mua giúp một ít linh hương phù lục loại dùng để tế tự triệu hồn.
Trình Vạn Lý nhíu mày:
— Loại linh hương phù lục này không rẻ đâu, giá khởi điểm đều tính bằng linh thạch cả đấy.
Một viên linh thạch tương đương một ngàn toái linh. Lạc Chu nghiến răng nói:
— Trong tay ta có mười ba ngàn toái linh.
Mười ba viên linh thạch! Trình Vạn Lý thở dài:
— Được rồi, lần này trở về ta sẽ dẫn ngươi đi Linh phường. Nhưng thực sự rất đắt, ngươi nên cân nhắc kỹ, số toái linh này đều là dùng mạng đổi về, liệu có đáng không?
Còn hai mươi sáu ngày nữa phải giết chết tứ đại Đố tu, nếu không thành công, Lạc Chu linh cảm rằng cái chết có khi còn là một sự giải thoát.
— Đáng giá!
— Được, vậy ngày mai sau khi săn rồng trở về, ta sẽ đưa ngươi đi Linh phường mua đồ.
Ngày mùng 8 tháng 6, cả đội lại ra ngoài săn rồng. Lần này bãi săn cách thành hơn trăm dặm. Trận mưa lớn hai ngày trước đã khiến lũ Ngạc long phân chia lại lãnh địa. Mọi người theo đường cũ xuất phát. Lạc Chu đã thay đổi vũ khí, hắn mang theo hai cây Tề mi côn, một thanh đoản đao, và đổi cây giáo thép lấy một cây Thục đồng côn dài năm thước. Đầu côn có một khối đồng nặng bằng nắm tay, toàn thân nặng ba mươi bốn cân. Với sức mạnh tương đương chín con trâu hiện tại, hắn cần một thứ vũ khí nặng đô hơn. Trình Vũ Bá phụ trách hậu cần đã chuẩn bị cho hắn, chi phí cũng không tốn kém bao nhiêu.
Trên đường đi, Lỗ Nhạc liên tục kiểm tra xem có kẻ theo đuôi hay không. Mười con ngựa luân phiên thay đổi để giữ sức, cuối cùng cũng tới được nơi ở của Ngạc long. Bãi săn mới này không có Tử Minh Linh, đồng nghĩa với việc không có phần thưởng từ Thưởng Thiện Phạt Ác.
Lạc Chu ra tay, lần này mọi chuyện còn dễ dàng hơn trước. Tầm đánh của Đồ Long Thứ đã được mở rộng, giúp hắn giữ khoảng cách an toàn. Sau khi đánh hạ Ngạc long, hắn phá thất khiếu để tạo dấu vết chú sát. Hắn nhận thấy trên mình con quái vật đầy vết cắn xé, chứng tỏ nó vừa bị trục xuất khỏi bãi săn cũ. Thế đạo gian nan, không chỉ con người mà ngay cả lũ súc sinh này cũng khó lòng sinh tồn.
Mọi người nhanh chóng bốc dỡ, ngụy trang xe ngựa rồi lên đường trở về. Khi đi ngang qua rừng tùng đen, chỉ còn cách thành Thúy Lĩnh chưa đầy hai mươi dặm, Trương Xuyên đột nhiên hô lớn:
— Gió khẩn!
Lời này vừa thốt ra, tất cả đều giật mình đề phòng. Đây là ám hiệu báo động nguy hiểm. Trình Vạn Lý nhìn về phía xa, hét lớn:
— Vị bằng hữu nào ở phía trước, có oán cừu gì xin cứ ra mặt nói chuyện...
Lời giang hồ chưa dứt, từ trong rừng vang lên một tiếng rít kỳ quái. Mười thớt Kim Tinh mã đồng loạt quỵ xuống, chặt đứt đường lui của Long Nha đoàn. Trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, hơn hai mươi kẻ bịt mặt áo đen lao ra từ rừng núi.
Trương Xuyên gầm lên một tiếng, giương cung bắn mạnh! Một mũi tên như điện xẹt xuyên thủng đầu kẻ dẫn đầu đám bịt mặt, giết chết tại chỗ. Nhưng đối phương dường như chẳng hề bận tâm đến cái chết của đồng bọn, vẫn lầm lũi xông tới trong im lặng. Sự im lặng đó khiến người ta kinh hồn bạt vía, chân tay rụng rời.
Trương Xuyên tiếp tục giương cung, giá trị của hắn lúc này mới thực sự bộc phát. Cứ mỗi tiếng dây cung vang lên là một kẻ địch ngã xuống. Đến kẻ thứ tư bị trúng tên, một tiếng thét thảm vang lên đã phá vỡ sát trận im lặng của đối phương. Trương Xuyên cười lớn, vứt bỏ cung tên, tay trái cầm chùy sắt, tay phải vung chiến đao lao vào đám đông chém giết.
Lỗ Nhạc và Trình Vũ Bá mỗi người cầm vũ khí, nghiêm mật canh giữ quanh xe tải. Lạc Chu nắm chặt Thục đồng côn, hít một hơi thật sâu. Đoàn trưởng Trình Vạn Lý đã biến mất dạng, nhưng mọi người đều hiểu ông đang âm thầm truy tìm tên Thuật sĩ cầm đầu đối phương. Kẻ có thể khiến bầy ngựa quỵ ngã và bày ra sát trận im lặng này chắc chắn không phải kẻ tầm thường.
Trương Xuyên giữa vòng vây di chuyển nhanh như chớp, chiến đao vung lên là một cái đầu rơi xuống, chùy sắt hạ xuống là óc nát thịt tan. Bình thường khi săn rồng hắn dường như chẳng làm gì nhiều, nhưng vào thời khắc sinh tử này, hắn hoàn toàn xứng đáng với từng phân tiền toái linh đã nhận.