Chương 8: Ngọc Đỉnh lâu!
"Ai, chung quy là có chút vội vàng."
Ra khỏi Tế An quán, Cố Viễn khẽ thở dài một tiếng.
Nói đi cũng phải nói lại, hôm nay hắn cõng Hoàng Tinh đến huyện thành đổi tiền, ít nhiều gì cũng có chút xúc động. Những khối Hoàng Tinh hắn đào được tuy không phải linh dược, nhưng năm tuổi không thấp, giá trị rất cao. Hơn nữa hắn ăn mặc không giống người có lai lịch lớn, tự nhiên dễ khiến kẻ khác nảy sinh lòng tham.
Vừa rồi Từ chưởng quỹ kia sở dĩ không có hảo ý, rõ ràng là xem thấu nội tình của hắn, chắc chắn rằng Cố Viễn dù có chịu thiệt cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì, chẳng khác nào một con dê béo để lão mặc sức xâu xé.
"Tế An quán không đáng tin, vậy giờ ta có nên đổi sang tiệm thuốc khác không? Chẳng lẽ cả cái huyện này toàn là hắc điếm sao?"
Cố Viễn vừa đi dọc theo phố vừa suy tư, đột nhiên hắn khẽ động mũi, dường như ngửi thấy mùi vị gì đó.
"Ừm? Mùi vị này, chẳng lẽ là..."
"Tiểu huynh đệ muốn bán dược liệu sao?"
Một giọng nói bất chợt vang lên ngay bên cạnh khiến Cố Viễn giật mình. Hắn quay đầu lại, nhận ra người vừa lên tiếng chính là trung niên nhân khôi ngô vừa được gọi là "Trình tiên sinh" lúc nãy.
"Chuyện vừa rồi, đa tạ lão ca đã giải vây giúp ta."
Cố Viễn chắp tay cảm tạ, sau đó mới lộ ra nụ cười khổ, nói: "Không sai, ta là dân nghèo trong núi, hôm nay vận khí tốt đào được mấy khối Hoàng Tinh, định bán đi lấy tiền mua thóc gạo qua mùa đông. Ai ngờ Từ chưởng quỹ kia thấy ta dễ bắt nạt nên mới sinh lòng gian trá."
"Tiểu huynh đệ khách khí rồi, ta tên Trình Cương, chỉ là một người hái thuốc bình thường. Ta cũng chướng mắt hạng người như họ Từ. Lão ta mang danh đại phu nhưng toàn làm chuyện âm hiểm, thật khiến người ta khinh bỉ."
Trình Cương cười ha ha, chỉ tay về phía trước: "Nếu đệ muốn bán dược liệu thì có thể đến Ngọc Đỉnh lâu xem thử. Nơi đó tuy ngưỡng cửa hơi cao, thường chỉ thu mua từ người hái thuốc lâu năm, nhưng giá cả công bằng, không lừa gạt ai bao giờ."
"Đa tạ Trình lão ca chỉ điểm!"
Cố Viễn chân thành cảm ơn. Hắn nhận thấy Trình Cương là người hào sảng, ngay thẳng nên tò mò hỏi thêm: "Ta thấy lão ca khí chất không tầm thường, hẳn là một võ sư, nhưng sao lại tự xưng là người hái thuốc?"
Hắn hiểu nghĩa mặt chữ của từ "người hái thuốc", nhưng trên đường đi, hắn thấy không ít người làm nghề này đều có võ công cao cường, điều đó làm hắn không khỏi thắc mắc.
"Hái thuốc là cái nghề để ta nuôi gia đình, còn võ đạo là thủ đoạn để cường thân hộ mệnh, hai việc này không hề xung đột."
Trình Cương cũng cảm thấy lời nói cử chỉ của Cố Viễn có phần khác biệt với dân sơn cước thông thường, nhưng với tính cách phóng khoáng, y không để tâm nhiều mà giải thích thẳng thắn:
"Đệ có lẽ không biết, trong núi sâu nhiều dã thú, thậm chí có cả sơn quỷ yêu vật. Người hái thuốc nếu không biết võ công mà tùy tiện lên núi thì chẳng khác nào tìm đường chết."
"Hóa ra là vậy..."
Cố Viễn suy nghĩ sâu xa hơn. Sợ rằng không chỉ có thế, Vân Mộng sơn mạch sản vật phong phú, kết tinh nhiều linh dược kỳ trân. Người hái thuốc khi gặp phải yêu thú tinh quái canh giữ linh dược, nếu không có thực lực thì tuyệt đối không thể sống sót trở về.
Cũng giống như con rết tinh màu xanh xám mà hắn gặp sáng nay, người bình thường gặp phải chỉ có con đường chết.
"Như thế xem ra, người hái thuốc phần lớn là võ sư cũng là chuyện đương nhiên."
Sau đó, Cố Viễn bái biệt Trình Cương, theo hướng chỉ dẫn mà đi tới Ngọc Đỉnh lâu.
Ngọc Đỉnh lâu là một tòa lầu gỗ năm tầng cổ kính, dùng kim ti nam mộc làm trụ lầu, bên trên điêu khắc vân văn thú tượng sống động như thật. Cả tòa kiến trúc toát lên vẻ khí thế bàng bạc, vô cùng uy nghiêm.
Đặc biệt là tấm biển "Ngọc Đỉnh lâu" trước cửa, nét chữ mạnh mẽ như rồng bay phượng múa, mang theo một luồng lăng lệ khiến Cố Viễn chỉ nhìn qua vài lần đã cảm thấy mắt hơi nhói đau. Người có đầu óc đều sẽ hiểu ngay rằng nơi này không dễ trêu vào.
Hắn đeo túi vải bước vào đại sảnh, không có ai ngăn cản. Ngay lập tức, một gã sai vặt tiến lại chào đón:
"Vị khách nhân này, ngài cần giúp gì không?"
Cố Viễn đặt túi vải xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Ta có ít Hoàng Tinh vừa đào được, muốn bán cho quý điếm."
Gã sai vặt không hề tỏ ra khinh thường, nhận lấy túi vải kiểm tra rồi gật đầu xác nhận số dược liệu này có giá trị thu mua: "Khách nhân vui lòng chờ chút, ta đi mời cung phụng trong lầu ra định giá."
"Làm phiền tiểu ca."
Cố Viễn đáp lời, trong lòng thầm đánh giá cao sự chuyên nghiệp của Ngọc Đỉnh lâu.
Theo lời Trình Cương, Ngọc Đỉnh lâu có lai lịch rất lớn, chi nhánh trải khắp các châu phủ, huyện thành ở vùng Nam Cương, chuyên kinh doanh dược liệu và trân bảo. Có thể bành trướng thế lực như vậy, bối cảnh phía sau chắc chắn là thông thiên.
Ngay cả một gã sai vặt đón khách cũng có nhãn lực phân biệt dược liệu và thái độ lịch sự, đủ thấy nội tình nơi này thâm hậu thế nào.
Chẳng bao lâu sau, một lão giả râu tóc hoa râm bước ra. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, lão đưa ra mức giá ba lượng sáu tiền bạc. Riêng khối Hoàng Tinh lớn nhất được xác định là đã ba mươi năm tuổi, có giá hai lượng bạc.
Tổng cộng lại, mức giá của Ngọc Đỉnh lâu cao gấp mười mấy lần so với Tế An quán! Qua đó mới thấy lòng dạ Từ chưởng quỹ kia đen tối đến nhường nào.
Cố Viễn vui vẻ đồng ý với mức giá này: "Được, số Hoàng Tinh này ta bán!"
"Vậy thì tốt, khách nhân cứ tự nhiên, lão phu không làm phiền nữa."
Lão cung phụng khẽ chào rồi quay người rời đi. Một lát sau, gã sai vặt mang bạc đến giao tận tay Cố Viễn. Khi hắn định rời đi, chợt nhớ ra điều gì liền gọi lại:
"Tiểu ca, xin dừng bước."
Gã sai vặt với vẻ ngoài bình thường nhưng đôi mắt lại rất lanh lợi, quay lại hỏi: "Khách nhân còn việc gì sao?"
"Không có gì to tát, chỉ là ta muốn nghe ngóng chút chuyện."
Cố Viễn lấy ra một tiền bạc nhét vào tay gã sai vặt. Thấy đối phương có chút cảnh giác, hắn giải thích thêm: "Yên tâm, chuyện này không liên quan đến quý lâu, chỉ là chút việc vặt thôi."
Cảm nhận được miếng bạc trong tay, gã sai vặt lập tức tươi cười: "Khách nhân có gì cứ hỏi, tiểu nhân biết gì sẽ nói nấy."
Cố Viễn cũng không vòng vo: "Tại hạ hâm mộ võ đạo, muốn biết ở huyện thành Bắc Lương này có cách nào để học được võ công không?"
Ngọc Đỉnh lâu lai lịch lớn, tin tức chắc chắn linh thông. Bỏ ra chút tiền để hỏi thăm là việc rất xứng đáng.
"Hóa ra ngài muốn học võ, chuyện này tiểu nhân quả thật có biết một chút."
Gã sai vặt tỏ vẻ đã hiểu, bắt đầu đem những gì mình biết kể ra...
"Ngươi nói cái gì? Thằng nhóc đó đã đến Ngọc Đỉnh lâu?"
Tại Tế An quán, Từ chưởng quỹ mặt mày sa sầm, trừng mắt nhìn gã tiểu nhị trong tiệm. Gã tiểu nhị sợ hãi cúi đầu, lí nhí đáp: "Bẩm chưởng quỹ, chính mắt tiểu nhân thấy hắn đi vào đó."