Chương 6: Tiên nhân dư lương! Yêu Ngô!
Cố Viễn vốn không hề biết Đổng Quý cùng Tôn Nhị đang âm thầm tính kế mình, lúc này hắn đã tiến sâu vào trong đại sơn.
Thực tế, Vân Mộng sơn chính xác phải gọi là dãy Vân Mộng. Đây là một dãy núi khổng lồ kéo dài hàng vạn dặm, sâu thẳm khôn lường, trải dài qua sáu châu Nam Cương gồm Phong, Tần, Liễu, Vân, Trạch và Viêm. Nơi Cố Viễn đang đứng tuy gọi là núi sâu, nhưng thực chất còn chưa chạm đến vùng lõi, cùng lắm chỉ được coi là khu vực giáp ranh giữa ngoại vi và nội vi.
Các bậc lão niên trong thôn thường kể rằng, sâu trong núi có Tiên nhân cưỡi mây đạp gió ẩn hiện, thậm chí có người còn khẳng định chắc chắn rằng mình đã tận mắt chứng kiến. Chuyện thực giả thế nào chẳng ai rõ, Cố Viễn cũng không quan tâm những truyền thuyết kia là thật hay hư, bởi chúng quá xa vời so với hắn.
Ở vị trí nào thì làm việc nấy, đó là đạo lý không thể bàn cãi. Hắn chỉ là một kẻ tiểu dân nơi sơn dã, trừ phi ăn no quá mức mới đi tìm hiểu chân tướng của những truyền thuyết đó. Lúc này, mục tiêu duy nhất của hắn là kiếm tiền. Chỉ khi có tiền, hắn mới có thể từng bước cải thiện cảnh ngộ và giải quyết những rắc rối trước mắt.
Cố Viễn vẫn luôn ghi nhớ mối đe dọa từ Tiền phủ ở huyện thành. Tuy hắn là bên chịu thiệt, nhưng cũng chính vì vậy mà đối phương mới phái Tôn Nhị và Đổng Quý đến giám thị. Chuyện này rõ ràng chưa thể kết thúc êm đẹp. Chỉ cần đối phương nảy sinh một chút ác ý, đối với gia đình ba người nhà hắn mà nói, đó sẽ là tai họa cửa nát nhà tan. Huống hồ, ngay cả khi đối phương chịu dừng tay, Cố Viễn cũng không định bỏ qua như vậy.
Càng đi lên cao, cây cối chung quanh càng thêm rậm rạp. Dù đã vào đầu đông, hàn khí bủa vây, nhưng núi rừng không hề tiêu điều mà trái lại vẫn tràn đầy sinh cơ, cỏ cây xanh ngắt một màu. Tiếng chim hót thú kêu liên hồi không khiến người ta phiền chán, ngược lại còn mang đến cảm giác nhẹ nhõm, khoan khoái.
Ít nhất là lúc này, khi đắm mình trong bầu không khí hài hòa của tự nhiên, hít hà làn gió mát lạnh lẫn chút mùi đất ẩm, tâm tình Cố Viễn trở nên rất đỗi buông lỏng. A Hoàng đi phía trước dẫn đường, hễ có động tĩnh gì bất thường, nó sẽ lập tức phát tín hiệu cảnh báo. Trong núi có nhiều dã thú, thậm chí những năm qua tại các huyện lân cận còn truyền tai nhau chuyện yêu vật xuống núi hại người, nên Cố Viễn không thể không cẩn trọng.
Sau khi dùng dây gai và lương thực đặt vài chiếc bẫy tại những nơi thỏ hoang và gà rừng hay qua lại, Cố Viễn định tìm một chỗ ẩn nấp để đợi con mồi sập bẫy. Hắn đang định gọi A Hoàng lại thì chợt nhận thấy cảm xúc của nó có sự biến động lạ thường, dường như nó vừa phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ.
Tuy trí tuệ của A Hoàng không cao, nhưng thông qua những dao động cảm xúc như sợ hãi, vui sướng hay phẫn nộ, Cố Viễn có thể cảm nhận được đại khái tình trạng của nó. Lúc này, thứ mà A Hoàng truyền đến là một sự vui sướng rõ rệt. Xác định không có nguy hiểm, hắn vội vàng đi tới một sườn dốc hẻo lánh, cỏ cây thưa thớt.
A Hoàng đang đứng trên một phiến đá nhô ra, thấy Cố Viễn đến liền phát ra những tiếng "chi chi", rồi nhảy tới trước một bụi cây có lá hơi ngả vàng, móng vuốt liên tục cào bới lớp đất dưới gốc.
"A?" Cố Viễn quan sát kỹ bụi cây, mắt sáng rực lên: "Đây là... Hoàng Tinh?"
Hoàng Tinh vốn được mệnh danh là "lương thực dư của Tiên nhân", là loại thực vật vừa làm dược liệu vừa có thể ăn được để lấp đầy bụng. Các tiệm thuốc trong huyện luôn thu mua loại này với số lượng lớn. Cố Viễn từ lâu đã nghe danh loại thảo dược này.
"Nơi này lại có nhiều Hoàng Tinh đến thế..." Hắn nhìn quanh một lượt, thấy khắp nơi đều có Hoàng Tinh phân bố, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết. Có được số dược liệu này, dù không săn được thú, hắn vẫn có thể mang về huyện thành đổi lấy một khoản tiền kha khá.
Cố Viễn lập tức bắt tay vào đào. Sau khi đào liên tiếp vài củ Hoàng Tinh lớn, hắn nhận ra chúng đều đã có nhiều năm tuổi. Hắn lau sạch một củ nhỏ rồi cắn thử, vị nó mềm nhu, hơi ngọt nhưng cũng pha chút đắng, không quá khó ăn. Dù loại này không nên ăn sống, nhưng chỉ sau khi nuốt một miếng nhỏ, Cố Viễn đã cảm thấy cơ thể đang mệt mỏi dần dần phục hồi sức lực.
Xác định đây là món hời lớn, hắn tò mò đi sâu vào khảo sát khu vực này. Càng lên cao, Hoàng Tinh mọc càng dày đặc. Thậm chí trên một bãi đất bằng phẳng phía trên, hắn còn phát hiện ra vài gốc Hoàng Tinh khác hẳn phần còn lại: lá to hơn, thân chắc khỏe, cành lá tỏa ra thứ ánh sáng xanh biếc lạ thường. Đứng giữa đám Hoàng Tinh thông thường, chúng trông nổi bật như hạc giữa bầy gà.
"Mấy gốc này... chẳng lẽ là linh dược trong truyền thuyết?" Cố Viễn kinh nghi bất định.
Hắn từng nghe người già kể rằng, dược tài khi đạt đến năm tuổi nhất định, hấp thu tinh hoa nhật nguyệt và linh khí thiên địa sẽ lột xác thành linh dược, mang theo những công dụng thần kỳ. Thế nhưng, điều khiến hắn thực sự kinh hãi không phải là mấy gốc linh dược kia, mà là mấy bộ bạch cốt đang nằm la liệt ngay bên cạnh chúng.
Những bộ xương của cả người lẫn thú đều đã mục nát, phong hóa, thậm chí còn ám sắc đen xám. Kỳ lạ hơn, khu vực chung quanh đây yên tĩnh đến phát sợ, không một tiếng chim hót hay thú kêu.
"Khoan đã, có gì đó không ổn..." Cố Viễn nhận ra sự bất thường, lòng cảnh giác dâng cao.
Khi nhìn thấy một thanh trường đao gỉ sét nằm cạnh thi thể, cùng mùi tanh hôi thoang thoảng và những khúc xương đen kịt, hắn lập tức nảy sinh dự cảm chẳng lành.
"A Hoàng, đi mau!" Cố Viễn cảm thấy da đầu tê dại, vội gọi một tiếng định rời đi.
Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là A Hoàng không hề phản ứng. Quay đầu lại, hắn thấy nó đang nằm rạp xuống đất, run rẩy cầm cập như gặp phải thứ gì đó cực kỳ đáng sợ. Dù hắn có gọi thế nào, nó cũng không dám nhúc nhích.
"Đúng là đồ nhát chết!" Cố Viễn thầm mắng, tiện tay xách nó lên định rút lui.
Xoạt xoạt xoạt—
Đúng lúc đó, một âm thanh ma sát rất nhỏ vang lên. Từ dưới một bộ thi hài, một con rết màu xanh xám dài hơn hai thước chui ra. Lớp giáp xác của nó cứng cáp, hiện lên ánh kim loại bóng loáng. Cặp răng nanh sắc lẹm như dao ánh lên sắc xanh u ám, hai hàng chân nhọn hoắt như những móc sắt rạch lên nền đá từng vệt dài lạnh lẽo. Con rết khổng lồ đi tới đâu, làn sương xám tỏa ra từ thân nó khiến cỏ dại lập tức khô héo, chuyển sang màu đen và phát ra tiếng "xèo xèo" ghê rợn.