Chương 36: Phi Thư
Thẩm Thiên nén cơn uể oải, gọi Thẩm Thương và Thẩm Tu La ra ngoài.
Quản gia Thẩm Thương tinh thần vẫn vững, riêng Thẩm Tu La luôn theo sát Thẩm Thiên, cũng đã hai ngày đêm không chợp mắt. Mí mắt nàng nặng trĩu như chì, nhưng vẫn phải gượng dậy để cùng hắn lên đường.
Lần này Thẩm Thiên không mang theo thân vệ. Ba người cùng Tống Ngữ Cầm mỗi người chọn một con ngựa trong chuồng, nhanh như chớp phi ra khỏi phủ. Chỉ mất chừng ba khắc, họ đã đến điền trang ngoại thành.
Thẩm Thiên đi thẳng tới rừng dâu rồi xoay người xuống ngựa. Hắn gạt một phiến lá, quả nhiên phát hiện số lượng Tang Đố so với hôm qua lại nhiều hơn một chút. Những con sâu này nằm rạp trên thân cây khô, bộ phận miệng đâm sâu vào vỏ cây, tham lam hút nhựa.
Thẩm Thương hơi khó hiểu: "Thiếu chủ, chẳng qua là chút sâu hại, năm nào mà chẳng có."
Thực tế năm nay số lượng Tang Đố có vẻ ít hơn mọi năm, có lẽ nhờ tác dụng của nước xoan rừng.
"Tang Đố tầm thường chỉ gặm cành non."
Thẩm Thiên nhấc một con sâu lên, đầu ngón tay ngưng tụ chân khí vạch nhẹ một đường. Bụng con trùng lập tức nứt ra: "Nhưng ngươi nhìn miệng và tuyến thể của chúng xem."
Mọi người ghé sát vào, chỉ thấy tuyến thể to chừng hạt gạo đang tỏa ra ánh đen mờ mịt.
"Những con Tang Đố này là do người dùng bí pháp nuôi dưỡng." Giọng Thẩm Thiên lạnh lẽo như băng: "Ngữ Cầm nói miệng của loại này có thể đâm xuyên vỏ dâu, tuyến thể chứa độc tố sẽ khiến cây không thể nảy nở, dẫn đến tuyệt sản. Đến lúc đó người nuôi tằm không có lá cho ăn, hậu quả khó mà lường được."
Tống Ngữ Cầm nghe xong thì tròn mắt nhìn hắn, thầm nghĩ mình từng nói lời này sao? Sao nàng chẳng có chút ấn tượng nào?
Thẩm Thương cau mày, thấp giọng hỏi: "Ý thiếu chủ là có kẻ cố ý hạ độc? Chuyện này nhắm vào Thẩm gia chúng ta sao?"
"Không đúng, đây là Cổ!" Tống Ngữ Cầm như sực nhớ ra điều gì, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi: "Thủ pháp này hẳn là bắt nguồn từ tà thuật 'Khô Vinh Cổ' trên giang hồ."
Thẩm Thiên nhìn về phía dãy núi mờ xa, trầm ngâm một lát rồi nheo mắt nói: "Chúng ta phân công hành động, kiểm tra toàn bộ rừng dâu trong vòng mấy chục dặm quanh đây, sau một canh giờ sẽ hội hợp tại chỗ này."
Hắn phân phối đơn giản: Thẩm Thương đi về phía nam, Thẩm Tu La hướng về phía đông, Tống Ngữ Cầm đi hướng tây. Thẩm Thiên tự nhận mình nhát gan, sợ Mặc Thanh Ly đột nhiên xuất hiện lấy mạng nên quyết định đi cùng Thẩm Tu La về phía đông.
Đến chạng vạng, bốn người mới hội hợp lại.
Sắc mặt Thẩm Thương nghiêm trọng: "Ta đi về phía nam ba mươi dặm, hầu như rừng dâu nào cũng có loại Tang Đố này, số lượng rất lớn."
Tai hồ ly của Thẩm Tu La khẽ động, nàng trầm giọng: "Phía đông cũng vậy, hễ nơi nào có rừng dâu là có loại trùng này, ngay cả vườn riêng của nhà Thái thú cũng không thoát khỏi. Một số lá dâu đã bắt đầu khô héo."
Tống Ngữ Cầm lạnh lùng lấy ra một chiếc túi đầy Tang Đố: "Đây là những con ta bắt được dọc đường để làm mẫu, cứ nửa dặm ta lại bắt một con."
Thẩm Thiên nheo mắt, chậm rãi nói: "Nói như vậy, đây là một vụ sâu bệnh do con người tạo ra, hơn nữa phạm vi cực lớn, đã không thể ngăn chặn được nữa."
Hắn quay sang hỏi Thẩm Thương: "Điền trang của chúng ta cũng nuôi tằm phải không? Hai lần trước đến đây ta thấy có rất nhiều phòng tằm, quy mô thế nào?"
Thẩm Thương ôm quyền đáp: "Bẩm thiếu chủ, nhà ta có một trăm hai mươi hộ nuôi tằm, mỗi hộ một phòng, mỗi hộ nuôi mười lồng, ước chừng hai mươi lăm ngàn con tằm, tổng cộng khoảng ba triệu con."
Thẩm Thiên biết mỗi lồng tằm chuyên dụng có thể chứa được khoảng hai ngàn năm trăm con.
"Đi xem thử!" Hắn lập tức thúc ngựa xuống núi, chạy đến trang viên cách đó một dặm rồi bước vào một phòng tằm.
Cảnh tượng bên trong khiến hắn khẽ nhíu mày.
Phòng tằm được dán giấy trên nóc, ánh sáng lờ mờ, không khí nồng nặc mùi lá dâu trộn lẫn với phân tằm. Trên giá gỗ xếp đầy những nong tằm đan bằng tre, nong nào cũng đặc nghẹt tằm đang bò lổm ngổm gặm lá, phát ra tiếng sàn sạt nhỏ bé.
Góc tường bày mấy hũ sứ đựng lá dâu, vài người nuôi tằm đang bận rộn thêm lá và dọn dẹp. Thẩm Thiên còn thấy gian nhà bên cạnh đang ươm tơ, nhưng họ lại dùng nước ấm bình thường để nấu kén và kéo tơ bằng tay.
Hắn không khỏi tặc lưỡi: "Sau này hãy bảo người rắc vôi sống lên nền phòng tằm để chống ẩm. Lấy tro bếp pha với nước theo tỷ lệ một mười, đun sôi rồi để nguội, phun lên lá dâu. Làm vậy sẽ giúp tằm sống khỏe và cho sợi tốt hơn."
Thực ra dùng lòng trắng trứng và mật ong thì tốt hơn, nhưng hai thứ đó quá đắt đỏ, dân nuôi tằm không gánh nổi.
"Còn nữa, phải mở thêm cửa sổ! Lúc tằm còn nhỏ thì mỗi ngày mở không quá nửa canh giờ, nhưng giờ đang kỳ tằm lớn, phải tăng cường thông gió. Khi nấu kén, các ngươi cũng nên thử dùng một ít nước tro, hiệu quả sẽ tốt hơn. Còn về việc ươm tơ... thôi bỏ đi, khi nào rảnh ta sẽ cho người chế tạo xe ươm tơ cho các ngươi."
Kỹ thuật nuôi tằm và ươm tơ ở thế giới này khiến hắn không sao chịu nổi. Trước đây Thẩm Thiên chẳng mấy quan tâm, nhưng giờ nhìn thấy lại cảm thấy bực bội.
Thế nhưng, sau khi hắn nói xong, đám người nuôi tằm xung quanh đều nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc.
Rời khỏi phòng tằm cuối cùng, Thẩm Thiên đau đầu xoa trán.
Theo lời Thẩm Thương, công cụ sản xuất của những hộ này đều mượn từ Thẩm gia, lá dâu cũng do Thẩm gia cung cấp. Toàn bộ kén tằm thu hoạch sẽ được bán lại cho Thẩm gia với giá bằng một nửa giá thị trường theo khế ước, sau đó Thẩm gia thuê thợ dệt thành lụa.
Hắn tính toán sơ qua, toàn bộ trang viên có khoảng ba triệu con tằm. Với quy mô này, một kỳ có thể cho ra khoảng mười lăm ngàn xấp lụa, một năm nuôi ba kỳ là bốn mươi lăm ngàn xấp. Giá thị trường hiện tại là một lượng bạc mỗi xấp, trừ đi chi phí thì vừa vặn khớp với sổ sách của Thẩm gia.
Thẩm Thiên nheo mắt, xem ra vị quản gia xuất thân từ thảo khấu này lại là người rất chính trực, cần mẫn.
Với ba triệu con tằm, mỗi ngày cần ít nhất sáu mươi tấn lá dâu. Mà từ lúc tằm lớn đến khi kết kén chỉ còn sáu ngày nữa.
Hắn trầm tư một lúc rồi đột ngột hỏi: "Hầm băng của nhà ta thế nào? Bên trong có bao nhiêu băng? Không gian còn rộng không? Ta nhớ cuối năm ngoái có đào một hầm băng lớn, tốn hơn chín ngàn lượng bạc phải không?"
Sắc mặt Thẩm Thương lập tức tối sầm lại.
Cuối năm ngoái, Thẩm Thiên bị Tam phu nhân xúi giục, nổi hứng muốn hầm rượu nên đã cho người đào một hầm băng khổng lồ, bên trong còn bố trí cả trận pháp hàn băng, trữ đến một ngàn năm trăm khối băng, dùng mãi không hết. Lúc đó Thẩm Thương xót xa vô cùng, chẳng khác nào đem bạc ném xuống nước.
Y cố nén bất bình, đáp: "Bẩm thiếu chủ, trong hầm hiện có một ngàn năm trăm khối băng, vẫn còn chỗ chứa được bảy ngàn thạch lá, trận pháp vẫn vận hành bình thường."
Thẩm Thương liếc nhìn Tống Ngữ Cầm, định nói rằng một phần ba không gian hầm băng đã bị các tiệm thuốc của nàng chiếm dụng, nhưng nghĩ lại rồi thôi.
"Vậy là đủ rồi!" Thẩm Thiên vỗ tay: "Lập tức dùng toàn bộ tiền mặt thu mua lá dâu non, xếp vào hầm băng, phải lấp đầy mới thôi! Chúng ta cần ít nhất sáu ngàn thạch, càng nhiều càng tốt. Nếu hầm băng không đủ chỗ thì mở rộng thêm, trữ thêm hai ngàn thạch nữa. Nếu thiếu bạc thì đi vay từ tiền trang, lãi cao mấy cũng mặc kệ. Nếu hầm băng thực sự không chứa hết, ta còn cách khác để bảo quản, có thể tạm để vào kho trống phía tây, nhất định phải lo trước tính sau."
Ba người nghe vậy đều hiểu ý đồ của Thẩm Thiên. Số lá dâu này không chỉ đủ cho nhà mình mà còn có thể bán giá cao khi thị trường khan hiếm để kiếm lời.
Thẩm Thương hít sâu một hơi, ôm quyền: "Thuộc hạ đi làm ngay!"
Tống Ngữ Cầm vẫn im lặng, ánh mắt dò xét Thẩm Thiên từ trên xuống dưới. Đây là lần đầu tiên nàng thực sự quan sát kỹ vị thiếu gia ăn chơi trác táng này.