Chương 17: Kết giao bằng hữu
Bình An phường, Trần trạch.
Trần Mộc đứng giữa sân, thân hình bỗng chốc đung đưa, khi thì lách trái, lúc lại phóng bên phải, lao nhanh về phía cổng lớn. Đột nhiên, chân hắn lảo đảo, một tiếng “bịch” vang lên, cả người đã ngã nhào xuống đất.
Hắn lồm cồm bò dậy, xoa xoa đầu gối, đau đến mức nhăn mày méo mặt.
Trần Mộc đang tập thử Hồng Chuẩn Luyện Hình thuật. Một thức này vốn thiên về né tránh và bộ pháp dịch chuyển, ngoài ra còn kèm theo một bộ quyền pháp hoàn chỉnh. Hiện tại, hắn chưa dám mơ tưởng đến quyền pháp, chỉ muốn luyện thành thạo thân pháp trước đã.
Hắn tập tễnh đi vào nội viện, điều chỉnh nhịp thở rồi lại tiếp tục luyện tập. Thế nhưng vừa bước ra được vài bước, bên hông đột nhiên truyền đến một cơn đau thắt, cả người hắn co rút lại như một khúc gỗ rồi ngã sấp xuống. Hắn nằm cứng đờ hồi lâu mới có thể đứng dậy.
"Thế là mất toi một trăm lượng bạc, một chiêu cũng chưa học được!" Trần Mộc rầu rĩ thốt lên.
Một trăm lượng chỉ được học trong bảy ngày. Muốn thực sự tinh thông thì cần bao nhiêu cái bảy ngày, bao nhiêu cái một trăm lượng nữa? Đây quả thực là một cái hang không đáy!
Chưa kể còn có luyện thể bí dược. Thịnh Hoành tuy đưa phương thuốc nhưng lại giấu nhẹm cách bào chế sao cho hiệu quả nhất. Không chừng sau này hắn vẫn phải bỏ tiền ra mua dược liệu từ chỗ lão ta.
Trần Mộc xem như đã nhìn thấu, đây chính là một cái bẫy, kẻ nào muốn học Luyện Hình thuật đều phải tự nguyện chui đầu vào. Ngay cả Lục bổ đầu kia cũng chẳng tử tế gì. Lão ta lẽ nào không biết Luyện Hình thuật khó học, không biết quy tắc của Thịnh Hoành vốn là hố người? Vậy mà lão vẫn giới thiệu hắn đến đó.
Trần Mộc nghi ngờ hai người này chắc chắn có cấu kết với nhau. Hắn vất vả lắm mới kiếm được chút tiền, giờ lại bị bọn họ tìm cách móc sạch. Càng nghĩ càng thấy nghẹn khuất, hắn hầm hừ đi vào phòng.
Đứng trước một bức tường, hắn trừng mắt nhìn bức họa treo trên đó. Trên tờ giấy vẽ cao bằng người là từng dãy hình nhân nhỏ được vẽ tỉ mỉ, cơ bắp biến hóa sống động như thật, bên cạnh còn chú thích dày đặc chữ viết. Đây chính là toàn bộ Hồng Chuẩn Luyện Hình thuật.
"Thật hổ thẹn, chỉ tại Thịnh sư phụ giảng quá kỹ, động tác lại quá chuẩn làm ta ngứa nghề, không nhịn được mà vẽ lại." Trần Mộc thầm nghĩ: "Chắc Thịnh sư phụ sẽ hiểu cho ta thôi. Có điều khi bán cuốn bí kíp này, ta phải bán đắt một chút, không biết có thu lại nổi một trăm lượng bạc không?"
Hắn tự trấn an mình: "Hay là bán nhiều bản một chút? Như vậy chắc chắn sẽ lời hơn trăm lượng."
Nghĩ đến đây, nỗi bực dọc trong lòng Trần Mộc mới vơi đi phần nào. Thịnh sư phụ bán võ kiếm tiền, hắn học theo cách đó cũng coi như là "thầy trò đồng lòng". Nếu lão biết được, chắc cũng sẽ cảm thấy an lòng thôi.
"Phải rồi, cứ tích lũy kinh nghiệm trước, luyện thành rồi đem bán!" Trần Mộc hài lòng tập trung nhìn vào bức họa.
Huyện nha đại lao Thanh Sơn.
Một tên nha dịch đứng trước cửa phòng giam, lạnh lùng thông báo: "Hôm nay là ngày lành của các ngươi. Thủ phạm chính vụ án nhà họ Vương đã bị bắt, các ngươi được thả."
Đám côn đồ trong phòng giam lập tức hò reo vang dội. Khi đám đông đã bớt ồn ào, nha dịch mở cửa dẫn bọn chúng ra ngoài. Trương Thanh và Lý Phạm cũng chen chúc trong đám người, hớn hở bước ra khỏi cổng nha môn. Nếu Trần Mộc có mặt ở đây, hắn chắc chắn sẽ nhận ra hai kẻ này chính là bọn du côn từng chặn đường hắn trong ngõ nhỏ.
Vừa vào một con hẻm vắng, vẻ mặt của Trương Thanh lập tức trở nên căm phẫn: "Đám nha dịch này đúng là lũ súc sinh! Tiền lẻ trên người ta cũng bị chúng lột sạch."
"Em cũng chẳng còn đồng nào." Lý Phạm nghiến răng phụ họa.
"Thôi, ra ngoài được là may rồi." Trương Thanh thở dài.
Lúc trước, vì vụ án họ Vương mà hơn trăm người bị bắt, nhưng chỉ có phòng giam của bọn hắn được thả. Lý do đơn giản là vì bọn hắn đã nộp tiền lo lót, còn những kẻ không tiền thì cứ việc ở lại mà chịu khổ.
"Đại ca, giờ chúng ta đi đâu? Tìm tên thư sinh kia báo thù chứ?" Lý Phạm hỏi.
"Thù tất nhiên phải báo!" Trương Thanh xoa bàn tay vẫn còn âm ỉ đau, giọng căm hận. Nếu không phải tại tên thư sinh đó, y đã không bị Lục bổ đầu đánh, cũng không bị lão ghi thù rồi tống vào ngục hành hạ đến thân tàn ma dại thế này. "Nhưng trước tiên phải tìm Nghiêm lão đầu, bát cơm của chúng ta không thể mất."
Phía sau đường phố An Lạc phường.
Trương Thanh và Lý Phạm bị hai gã tráng hán thô bạo đẩy ra khỏi một đại trạch. Hai gã đó liếc nhìn bọn y với vẻ khinh miệt, ném xuống mấy mẩu bạc vụn rồi lạnh lùng đóng sầm cửa lại. Vẻ mặt xun xoe lúc nãy của Trương Thanh lập tức chuyển sang xanh mét.
"Đại ca, phải tìm cơ hội phế lão già này mới được!" Lý Phạm nổi trận lôi đình, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận. "Anh em mình làm việc quần quật cho lão hai năm trời, giờ thấy chúng ta thất thế, lão lại dùng mấy đồng bạc vụn này để đuổi cổ sao?"
"Tất nhiên là phải phế lão!" Ánh mắt Trương Thanh đầy vẻ tàn độc. "Giúp lão làm bao nhiêu việc bẩn thỉu, muốn triệt lão cũng không khó. Đáng tiếc Ngạ Hổ bang đã tan rã, chúng ta phải sớm tìm chỗ dựa mới."
"Lần này phải chọn kỹ, đừng có tìm bang hội nào dễ sụp đổ như Ngạ Hổ bang nữa." Lý Phạm ngán ngẩm nói. Thanh Sơn huyện này các bang phái nhỏ mọc lên như nấm nhưng cũng tàn lụi rất nhanh.
"Không vội, trước tiên phải vớt chút tiền đã." Trương Thanh vốn định từ chỗ Nghiêm họa sĩ kiếm một khoản để làm lộ phí gia nhập bang hội lớn, ai ngờ lão già đó lại keo kiệt như vậy. "Mối thù này tính sau, giờ đi tìm tên thư sinh kia đòi nợ trước. Tranh của hắn đẹp đến mức Nghiêm lão già cũng muốn phế hắn, chứng tỏ rất đáng tiền. Hắn chắc chắn đã kiếm được không ít bạc trong thời gian qua."
"Em biết nhà hắn ở đâu!" Lý Phạm sáng mắt lên.
Trương Thanh sờ vết sẹo trên tay, mặt đầy hiểm độc: "Đi! Một tên thư sinh yếu ớt mà dám suýt đánh gãy tay ta, đúng là nhục nhã. Lần này xem ai cứu được hắn."
"Đại ca yên tâm, em sẽ đánh gãy tay chân hắn cho anh hả giận." Lý Phạm cười lớn, như đã thấy bạc trắng đang vẫy gọi trước mắt.
Vút—
Một tiếng xé gió trầm đục vang lên.
Phập!
Máu tươi bắn tóe. Lý Phạm mặt cắt không còn giọt máu, ngã quỵ xuống đất. Bắp chân trái của y bị một vật gì đó bắn trúng, máu chảy lênh láng. Y vừa định đưa tay bịt vết thương thì tiếng gió lại nổi lên.
Rắc!
Mảnh xương trắng đâm xuyên qua da thịt, máu thịt lẫn lộn. Lý Phạm gào thét thảm thiết. Xương ống chân của y đã bị một đòn tấn công vô hình đánh gãy lìa.
Trương Thanh biến sắc, định mở miệng van xin: "Hảo hán tha mạng..."
Thế nhưng chưa kịp nói hết câu, chân phải của y cũng vang lên tiếng gãy giòn giã. Ngay sau đó, hai mẩu đất nện trúng cổ hai người. Tiếng kêu thảm thiết im bặt, cả hai đổ gục như hai con vịt bị bóp nghẹt cổ, ngất lịm đi.
Trần Mộc từ góc tối bước ra, nhìn hai kẻ nằm dưới đất với vẻ mặt phức tạp: "Lòng người bây giờ hỏng hết rồi."
Vốn dĩ vì nể trọng Nghiêm họa sĩ, ngày nào hắn cũng lượn lờ quanh đây để tìm cơ hội "tâm sự" riêng và tặng lão một món đại lễ. Không ngờ hôm nay lại đụng phải hai tên này.
Trần Mộc vốn nghĩ "không đánh không quen", định bụng sẽ cùng hai người họ trò chuyện để hóa giải hiềm khích, biết đâu lại có thêm cộng sự mới. Đương nhiên, lần đầu gặp lại không nên đi tay không, thấy trên đất có mấy viên đá trông cũng được mắt, hắn liền nhặt lên rồi lặng lẽ đi theo sau.
"Tiếc là lòng người hiểm ác quá." Trần Mộc cảm thán. "Ta vốn muốn kết giao bằng hữu, vậy mà các người lại âm mưu hại ta. Thật là, ta hướng lòng về trăng sáng, trăng sáng lại soi xuống mương rãnh..."
Hắn thở dài một tiếng, rồi điềm nhiên thò tay vào túi áo của hai kẻ đang nằm bất động kia.