Chương 21: Một bình hoa quế cất
Hạ qua thu tới, chớp mắt đã đến tết Trung thu.
Bên bờ sông, Hứa Tri Hành hướng về phía ánh bình minh, tay cầm quyển sách, nhẹ nhàng đọc tụng văn chương. Trên người hắn dần lan tỏa một luồng khí tức đủ để ảnh hưởng đến thiên địa xung quanh.
Một con cá chép hoa sen màu đỏ rực lặng lẽ ló đầu ra, dập dềnh theo làn nước ngay dưới phiến đá nơi Hứa Tri Hành đang ngồi xếp bằng. Nó tựa như đang chăm chú nghe hắn đọc sách, trông rất có linh tính. Chờ đến khi Hứa Tri Hành khép sách lại, con cá chép đỏ kia mới lặn sâu xuống nước, biến mất không chút tăm hơi.
Hứa Tri Hành tự nhiên biết đến sự tồn tại của nó. Từ hơn một tháng trước, khi tới bờ sông đọc sách hắn đã phát hiện ra điều này. Ban đầu hắn chỉ nghĩ là trùng hợp, nhưng dần dần lại thấy con cá này ngày nào cũng tới, đôi mắt thậm chí còn mang theo vẻ linh động. Thế là Hứa Tri Hành vờ như không biết, vẫn cứ cách vài ngày lại tới bờ sông đọc sách, đồng thời tận lực để khí hạo nhiên trên người tỏa ra ngoài. Nếu con cá chép này thực sự có thể nhờ vậy mà đạt được lợi ích, đó cũng là một phần tạo hóa của nó.
Hôm nay là Trung thu, học đường nghỉ một ngày để bọn trẻ về nhà sum họp, hiếu kính cha mẹ. Vì vậy, Hứa Tri Hành hiếm khi có được một ngày rảnh rỗi.
Trở lại học đường dùng cơm trưa xong, Hứa Tri Hành dẫn theo Vũ Văn Thanh lên trấn dạo chơi. Sau mấy tháng, Long Tuyền trấn rõ ràng đã náo nhiệt hơn rất nhiều. Những lưu dân từ bên ngoài đến cùng cư dân được quan phủ di dời tới đều đã thích ứng với cuộc sống nơi đây.
Khi người đông đúc, một hiện tượng tự nhiên sẽ nảy sinh, đó chính là phiên chợ. Vì Long Tuyền trấn đủ rộng lớn, người lại đông, dân làng ở các thôn xóm lân cận nghe danh nơi này nhộn nhịp nên thường mang nông sản đến bán. Cứ thế, trên con đường trung tâm trấn đã hình thành một khu chợ. Ngay cả ngôi nhà cũ của Vũ Văn Thanh cũng được cho thuê để mở một tiệm vải, hắn bỗng chốc trở thành chủ nhà cho thuê.
Hai thầy trò đi dạo trên phố, trong lòng không khỏi cảm thán. Chưa đầy một năm mà một thôn trấn hẻo lánh lại thay đổi lớn đến thế. Bây giờ, đường bộ đã có quan đạo rộng rãi đủ cho hai xe song hành, đường thủy cũng có bến tàu sông Long Tuyền. Tuy bến tàu chưa xây xong hoàn toàn nhưng đã có không ít thuyền bè neo đậu. Có thể dự đoán không lâu sau, nơi này sẽ trở thành một khu vực sầm uất.
Đáng nói là Long Tuyền trấn tuy hẻo lánh nhưng sản vật lại phong phú. Chỉ là trước kia Ngô Quốc chỉ biết bóc lột mà không chịu đầu tư phát triển nên mới bỏ lỡ tài nguyên nơi này. Vị huyện lệnh mới nhậm chức của huyện An Nghi không biết nghe tin từ đâu, đã tìm thấy một nguồn quặng sắt trong thung lũng phía sau trấn.
Trong mỏ có một hồ nước tím, trước đây dân làng luôn tránh xa vì nước ở đó không thể uống, lại có mùi lạ, cỏ cây xung quanh không mọc nổi. Thế nhưng chính trong hồ nước ấy lại chứa đầy những hạt sắt, nghe nói là vật liệu cực tốt để rèn đúc binh khí.
Biết được tin này, Hứa Tri Hành mới hiểu tại sao quan phủ huyện An Nghi lại không tiếc công sức tu sửa quan đạo và bến tàu cho Long Tuyền trấn. Việc an trí lưu dân chỉ là phụ, mục đích chính có lẽ là vì khu mỏ này. Tất nhiên, dù khởi điểm là gì thì việc lưu dân có nơi an cư cũng là sự thật. Một công đôi việc, sao lại không làm?
Sau đó, khi biết Trần Vân Lam của Trần gia đã bỏ ra một số tiền lớn để giành quyền khai thác một phần hồ hạt sắt, Hứa Tri Hành không khỏi cảm thán. Những người này hành sự chưa bao giờ là vô căn cứ. Trần gia chắc hẳn đã biết về hồ hạt sắt từ lâu và mật đàm điều kiện với huyện tôn An Nghi. Việc phái trưởng nữ và độc tử về tổ địa nghỉ ngơi, đọc sách thực chất là để quản lý khu mỏ này.
Tại sao giới thượng lưu đại đa số vẫn luôn ở vị thế thượng lưu? Bởi vì họ nắm giữ thông tin, nhân mạch, tài phú và thực lực, đủ để dễ dàng kiếm được số tiền mà người tầng lớp dưới cả đời cũng không chạm tới nổi. Người nghèo muốn xoay mình thực sự quá khó khăn, trừ phi có ngoại lực không thể giải thích như hệ thống của Hứa Tri Hành, bằng không sự đổi đời của họ đôi khi chỉ vì kẻ bề trên bỗng nhiên muốn nuôi một con chó mà thôi. Thực tế vốn tàn khốc như vậy.
Dĩ nhiên, những thứ danh lợi này chưa bao giờ là điều Hứa Tri Hành theo đuổi. Hắn sống ở thế gian nhưng lại đứng ở một góc độ tách biệt để quan sát thế giới. Mọi thứ đối với hắn tựa như một vở kịch của người đời. Nhờ vậy, hắn có thể giữ thái độ vạn sự không vướng bận để dạo chơi nhân gian, tâm cảnh tự nhiên trở nên quang minh chính đại.
Con phố chính của Long Tuyền trấn không quá dài, Hứa Tri Hành và Vũ Văn Thanh đi chưa bao lâu đã gần đến cuối phố. Vừa hay, tửu phường của Triệu quả phụ cũng nằm ở đây. Nhờ đông người qua lại, việc kinh doanh của nàng khấm khá hơn hẳn.
Khi hai thầy trò đi tới cửa tiệm, họ thấy có hai người đang ngồi uống rượu tại đó. Trông thấy Hứa Tri Hành, mắt Triệu quả phụ bỗng sáng lên:
— Hứa tiên sinh, ngài đã tới, mời ngồi...
Tiểu Trăn Trăn ở trong nhà nghe thấy tiếng mẫu thân cũng vội chạy ra, đôi mắt sáng rực nhìn hắn:
— Hành ca ca, đã lâu không gặp.
Hứa Tri Hành khẽ gật đầu với Triệu quả phụ rồi nhìn Tiểu Trăn Trăn cười nói:
— Hôm qua muội còn đến học đường nghe kể chuyện mà, sao lại là đã lâu không gặp?
Tiểu Trăn Trăn bĩu môi:
— Thì cứ là đã lâu không gặp mà...
Hứa Tri Hành cười lớn, nhéo nhẹ má cô bé rồi gật đầu:
— Được, vậy coi như đã lâu không gặp.
Vũ Văn Thanh đứng một bên nhìn Tiểu Trăn Trăn lanh lợi đáng yêu, khóe miệng bất giác nhếch lên. Mãi đến khi Hứa Tri Hành ngồi xuống gọi một tiếng, hắn mới bừng tỉnh. Hứa Tri Hành thu hết vào tầm mắt, ý cười càng đậm hơn. Thiếu niên mà, tâm tư quả thực khó giấu.
Chẳng mấy chốc, Triệu quả phụ đã bưng một đĩa thức nhắm cùng một bình rượu đặt trước mặt Hứa Tri Hành. Nàng vén lọn tóc mai, cười nói:
— Hứa tiên sinh, ngài nếm thử xem, đây là loại rượu mới ta vừa ủ, tên là Hoa Quế Nhưỡng.
Nói đoạn, nàng đích thân rót cho hắn một chén nhỏ. Hứa Tri Hành không từ chối, đưa chén lên ngửi, một mùi hương thanh khiết của hoa quế xộc thẳng vào mũi, hòa quyện cùng hương rượu nồng nàn. Hắn sáng mắt lên, chân thành tán thưởng:
— Thơm quá!
Hai vị khách bàn bên cạnh cũng hít hà rồi phụ họa:
— Thơm thật, bà chủ cho chúng tôi một bình với!
Triệu quả phụ hơi khó xử, cười đáp:
— Hai vị khách quan, không phải ta không muốn bán, mà là loại rượu này vẫn đang trong kỳ thử nghiệm, ta chỉ mới ủ được một bình này thôi. Nếu tiên sinh thấy ngon, sau này ta sẽ ủ nhiều hơn.
Hai vị khách nhìn sang Hứa Tri Hành, trong mắt thoáng hiện vẻ giễu cợt nhưng không nói gì thêm, vẫn cúi đầu uống rượu của mình.
Hứa Tri Hành uống cạn chén rượu, sau đó cầm bình rượu còn lại đi tới bàn của hai người kia, mỉm cười:
— Trong bình còn khá nhiều, hai vị nếu không chê thì chúng ta cùng chia sẻ, tiền rượu chỉ cần trả một nửa là được, thấy sao?
Hai người nhìn nhau, không ngờ vị tiên sinh này lại hào phóng như vậy. Triệu quả phụ định nói gì đó rồi lại thôi, trong mắt thoáng hiện vẻ thất lạc nhưng rốt cuộc vẫn giữ im lặng. Hai vị khách kia cũng là người thích rượu, thấy hắn phóng khoáng nên không khách sáo mà nhận lấy bình Hoa Quế Nhưỡng.
Hứa Tri Hành xoay người nhìn Triệu quả phụ, cười nói:
— Triệu tỷ, đa tạ đã khoản đãi. Học đường còn chút việc, ta không nán lại lâu.
Dứt lời, hắn quay người định rời đi. Triệu quả phụ ngẩn ra, vội đuổi theo vài bước:
— Hứa tiên sinh, hôm nay Trung thu... hay là ngài ở lại cùng ăn tết với mẹ con ta?
Hứa Tri Hành khựng lại một chút, quay người chắp tay từ chối:
— Đa tạ Triệu tỷ có lòng mời, nhưng có lẽ là không tiện. Cáo từ.
Ánh mắt Triệu quả phụ dần tối sầm lại. Nàng nhìn bóng lưng hắn đi xa, cuối cùng vẫn đứng chôn chân tại chỗ, không dám bước thêm bước nào. Tiểu Trăn Trăn lần này cũng im lặng lạ thường, chỉ lặng lẽ nhìn hắn rời đi mà không đòi đi theo. Hai vị khách uống rượu nhìn nhau, nở nụ cười đầy ẩn ý.
Hứa Tri Hành cùng Vũ Văn Thanh mua thêm vài món đồ dùng hàng ngày rồi quay về học đường. Hắn dù sao cũng đã sống qua hai kiếp người, sao lại không nhận ra sự nhiệt tình thái quá của Triệu quả phụ? Chỉ là chuyện tình cảm không thể cưỡng cầu từ một phía. Đã biết là không thể, hắn chọn cách quyết đoán để tránh cho nàng thêm hiểu lầm.
Đang lúc xuất thần, Hứa Tri Hành bỗng giật mình, quay đầu nhìn lên phía trên. Trên mái nhà dọc hai bên đường, mấy bóng người đang lướt đi thoăn thoắt. Nhìn thân thủ của họ, rõ ràng đều là những võ lâm cao thủ không tầm thường.
"Long Tuyền trấn từ bao giờ lại có nhiều cao thủ võ lâm đến thế này?"