Chương 13: Biến số
Sắc trời dần muộn.
Lâm Huy thu hồi gậy gỗ, dùng khăn che mặt lau vệt mồ hôi rồi bước nhanh về phía khu giường chung dành cho đệ tử. Dãy nhà này nằm bên phải võ đài, nhìn từ xa tựa như một khúc đại tràng đen kịt nằm ngang trên mặt đất. Những đường vân bên ngoài thực chất là vách ngăn giữa các phòng, mỗi phòng chứa tối đa mười người.
Lâm Huy ở căn phòng ngoài cùng bên phải, nơi tương đối sạch sẽ và thông thoáng. Khi hắn đẩy cửa vào, liếc nhìn ngọc phù Đồ Nguyệt treo trên tường thì thấy mọi người đều đã trở về. Trong phòng, hai người đang đánh bài, số còn lại lặng lẽ đứng tại chỗ, thần sắc chuyên chú, cầm que gỗ khoa tay múa chân theo các chiêu thức võ học.
"A Huy, về rồi sao?" Trần Chí Thâm thấy hắn liền bật dậy, tiến lại gần thấp giọng nói: "Vừa rồi ngươi không ở đây nên không biết, mọi người đang bàn tán chuyện Minh Đức sư thúc ban ngày bắt được một con quái vật mang về. Ngươi không thấy đâu, cái móng vuốt của nó, chỉ riêng một cánh tay đã cao bằng cả người chúng ta!"
Gương mặt y lộ rõ vẻ hưng phấn xen lẫn xúc động. Những người sống trong nội thành phần lớn chưa từng tận mắt thấy quái vật. Những sinh vật trong lời đồn đại ấy thường ẩn mình trong màn sương mù dày đặc bên ngoài, vô cùng thần bí và đáng sợ. Người ta kể rằng chúng tàn nhẫn, điên cuồng, lại mang theo kịch độc và mầm bệnh chết người. Màn sương mù khổng lồ đã ngăn cách chúng với thế giới loài người, tựa như hai thái cực riêng biệt.
"Quái vật sao?" Lâm Huy ngoài miệng đáp lời nhưng trong lòng cũng dâng lên sự tò mò. Hắn vốn dành cả ngày ở võ trường luyện tập nên không hề chú ý đến chuyện khác.
Thực tế, hắn lớn lên ở ngoại thành Tân Dư Trấn nên cũng chưa từng thấy hình dáng quái vật ra sao. Chúng hiếm khi xâm nhập vào phạm vi nội thành, thường chỉ tập kích các đội thương buôn, người đưa tin hoặc những Khai Hoang giả dấn thân vào Vụ khu. Tuy nhiên, Khai Hoang giả đa phần là tử tù mang trọng tội, thương đội phải thuộc loại đại hiệu buôn mới đủ thực lực tổ chức, còn người đưa tin lại là những cao thủ tinh anh đỉnh tiêm mà người bình thường khó lòng tưởng tượng nổi.
"Nghe nói quái vật đó cao hơn bốn mét, toàn thân phủ vảy đen, không có mắt mũi, chỉ có cái miệng khổng lồ chiếm hết cả khuôn mặt, vô cùng khủng khiếp!" Trần Chí Thâm hạ thấp giọng kể.
"Ngươi chắc là xem thoại bản quá nhiều rồi tự tưởng tượng ra đấy chứ?" Một người gầy đeo kính ngồi gần đó lên tiếng trào phúng.
"Thoại bản gì chứ? Ta tận mắt thấy Minh Đức sư thúc kéo quái vật ngang qua đạo quan, sau đó giao cho người của nha môn mang đi. Toàn quá trình không quá mười người nhìn thấy, ta chính là một trong số đó!" Trần Chí Thâm lập tức bất mãn phản bác.
"Vậy ngươi có biết tại sao những kẻ tập võ như chúng ta, ngoài việc làm hộ vệ hay bảo tiêu, còn có một con đường sống khác không? Hay nói cách khác, ngươi có từng nghĩ tại sao quái vật vốn không dám vào Vô Vụ khu lại xuất hiện thi thể ở đây? Minh Đức sư thúc rảnh rỗi kéo thi thể về đây làm gì?" Người gầy đẩy gọng kính, trầm giọng hỏi vặn lại.
"Vì... vì cái gì?" Trần Chí Thâm bị hỏi đến ngẩn người. Y vốn là thiếu niên nông gia không biết chữ nghĩa, kiến thức hạn hẹp, mọi hiểu biết đều gói gọn trong Thanh Phong quan này.
Lâm Huy cùng mấy học viên quanh đó cũng bị câu chuyện thu hút, lặng lẽ dời sự chú ý sang phía người gầy. Thấy mình trở thành tâm điểm, người nọ tỏ vẻ đắc ý, không tiếp tục úp mở mà vuốt mũi nói: "Bởi vì trong việc thăm dò sương mù, lực lượng chủ chốt luôn là võ nhân chúng ta."
Hắn thở dài một tiếng: "Các thế lực lớn ở nội thành đều đang âm thầm thăm dò Vụ khu xung quanh. Nơi đó tuy đầy rẫy quái vật nhưng cũng chứa đựng vô số dược liệu quý hiếm, khoáng sản trân quý, thậm chí là những di tích bảo tàng thần bí."
"Di tích sao? Không phải Vụ khu là nơi con người không thể sinh tồn sao?" Một thiếu niên có gương mặt hiền lành nhịn không được hỏi xen vào.
"Bây giờ thì không ai ở được, nhưng trước kia có nhiều nơi vốn là Vô Vụ khu, sau này vì nhiều lý do mới bị sương mù bao phủ." Người gầy ra vẻ bí hiểm: "Hơn nữa, ta nghe đại bá kể rằng, phần lớn di tích trong sương mù không phải do con người để lại, mà thuộc về những sinh vật chưa rõ chủng loại khác."
Sinh vật không xác định! Tin tức này lập tức khiến đám thiếu niên dậy sóng.
"Sinh vật không xác định mà cũng để lại di tích sao? Vậy có nghĩa là họ cũng giống con người, biết xây nhà, trồng trọt và chăn nuôi?" Thiếu niên lúc nãy tiếp tục hỏi.
"Không rõ lắm, nhưng chắc chắn là vậy, nếu không sao lại có di tích?" Người gầy cười đáp. Thấy người vây quanh ngày một đông, hắn càng thêm hào hứng kể về nguồn gốc những thông tin này. Đại bá của hắn từng là một võ nhân thăm dò Vụ khu có thực lực cao cường, nhưng sau một lần hành sự không may bị tàn phế, giờ chỉ có thể ở nhà dưỡng lão. Những chuyện này đều là do ông kể lại lúc nhàn rỗi.
Lâm Huy nghe đến mê mẩn. Những kiến thức này trước đây hắn chưa bao giờ được tiếp xúc. Qua lời kể của người gầy, bức màn về thế giới này dần được vén lên trước mắt hắn. Hóa ra thế giới không chỉ có nhân loại mà còn tồn tại nhiều chủng tộc hình người và phi nhân hình khác. Một số tộc nhân loại thậm chí đã bí mật lẻn vào nội thành, ngụy trang thân phận để sinh sống. Có tộc lại thân thiện giao thương, thậm chí là thông hôn với con người. Những chuyện này ở nội thành vốn không phải bí mật quá lớn.
Cuối cùng, khi màn sương bên ngoài ngày càng đậm đặc, cũng đã đến giờ tắt đèn, người gầy mới kết thúc câu chuyện: "Thôi, nói nhiều quá khô cả cổ mà chẳng được chén trà nào. Nếu các ngươi thực sự hứng thú thì lúc nào đó hãy đến trấn Liệt Phùng ở vùng biên thùy. Nghe nói nơi đó có quân đội trấn giữ vì thường có Vân tộc xuất hiện. Cư dân ở đó có không ít người là con lai giữa nhân loại và Vân tộc."
Trấn Liệt Phùng... Lâm Huy thầm ghi nhớ địa danh này vào lòng.
Ngọn đèn dầu vụt tắt, mọi người lục tục nằm xuống nhưng ai nấy đều trằn trọc không ngủ được vì những chuyện vừa nghe. Lâm Huy cũng vậy, trong đầu hắn không ngừng tái hiện lại lời miêu tả của người gầy. Ấn tượng của hắn về Vụ khu đã thay đổi, từ một tử địa nguy hiểm trở thành một nơi đầy rẫy rủi ro nhưng cũng tràn ngập cơ duyên.
Một đêm yên tĩnh trôi qua, chỉ có tiếng gió rít gào ngoài cửa, thổi vào khe cửa kêu kèn kẹt.
Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng nắng, Lâm Huy cùng phần lớn thiếu niên trong phòng đã thức dậy. Hắn vẫn duy trì thói quen múc nước, chẻ củi rồi luyện kiếm. Tuy nhiên, khi đến gần trưa, hắn lại nảy ra một ý định khác. Dựa theo lời kể hôm qua, hắn muốn nhân lúc ban ngày đi xem thử ranh giới của Vô Vụ khu.
Thanh Phong quan nằm gần rìa Vô Vụ khu, lại có một con đường mòn nhỏ thương đội hay qua lại, nên đi bộ đến đó rồi quay về trong ngày là điều hoàn toàn khả thi. Nghĩ là làm, Lâm Huy quay về phòng thu dọn đồ đạc, mang theo túi nước rồi hướng phía cửa hông đạo quan mà đi.