Chương 27: Trần Lạc phỏng đoán
Việc Andrew xua tan Hỏa Cầu Thuật không khiến Trần Lạc để tâm.
Với tinh thần lực mạnh mẽ, các Ma Pháp sư cấp cao có thể trực tiếp tước đoạt quyền khống chế nguyên tố của cấp dưới. Khoảng cách đẳng cấp càng lớn, sự áp chế này càng trở nên khủng khiếp. Một Ma Pháp sư sơ cấp có lẽ còn đủ sức chống cự đôi chút, nhưng Ma Pháp học đồ đứng trước Ma Pháp sư trung cấp gần như chỉ có nước bị nghiền ép. Tình cảnh của Ma Pháp sư sơ cấp khi đối đầu với Ma Pháp sư cao cấp cũng tương tự như vậy.
Bởi thế, khi chiến đấu với kẻ mạnh hơn, hiếm có ai dại dột đem ma pháp ra đối chọi trực diện. Những Ma Pháp sư tinh thông cận chiến sẽ dùng võ kỹ để khỏa lấp khoảng cách này, còn nếu chỉ biết dùng ma pháp mà đẳng cấp lại thấp, bọn họ chỉ còn cách tự cầu phúc cho bản thân.
Thế nhưng đối với Trần Lạc, mọi sự áp chế về đẳng cấp đều là hư ảo.
Để tước đoạt quyền khống chế nguyên tố, Ma Pháp sư cấp cao vẫn cần thời gian để giao cảm, vẫn phải niệm chú và kết thủ ấn. Nhưng hắn thì không cần những thứ đó. Nếu không phải muốn giữ chút mặt mũi cho Andrew, thì với khoảng cách gần như vậy, ngay khoảnh khắc lão vừa bắt đầu thủ ấn đầu tiên, hắn đã có thể ném hỏa cầu thẳng vào mặt lão rồi.
"Thiên hạ võ công, duy khoái bất phá", đạo lý này áp dụng vào ma pháp cũng không ngoại lệ. Trong nhiều trường hợp, tốc độ chính là ưu thế tuyệt đối.
Ma Pháp hiệp hội ở mỗi thành phố đều có thư viện riêng, đây là một trong những nguồn thu nhập quan trọng của họ. Các Ma Pháp sư đến đây, ngoài việc chứng thực đẳng cấp, phần lớn đều giống như Trần Lạc: tìm đọc tư liệu.
Dù phí mượn sách một kim tệ mỗi tháng là con số đắt đỏ, nhưng nó vẫn rẻ hơn nhiều so với việc thuê một cố vấn ma pháp riêng. Ngoài hai cách này, họ chẳng còn con đường nào khác để tiếp cận tri thức ma pháp chuyên sâu, bởi không phải ai cũng có cơ hội vào học tại các học viện danh giá.
Trần Lạc tìm thấy lối vào thư viện tại góc đông bắc của hiệp hội. Sau khi trình thẻ và đóng tiền thế chân, hắn thuận lợi tiến vào bên trong.
Phòng đọc sách diện tích không quá lớn, đập vào mắt hắn là bốn hàng giá sách cao ngất ngưởng xếp đầy thư tịch. Bốn giá sách này lần lượt trưng bày tư liệu về bốn hệ: Thổ, Hỏa, Phong, Thủy. Trước mỗi giá sách đều có khá đông người, Trần Lạc liếc qua một lượt, nhận ra hầu hết đều là Ma Pháp học đồ.
Tuy không thể nhìn thấu tu vi của từng người, nhưng hắn có thể phân biệt qua ma pháp bào. Khi đạt tới cấp Ma Pháp sư sơ cấp, hiệp hội sẽ thêu một đường chỉ bạc lên ngực áo của họ lúc chứng nhận. Còn với Ma Pháp học đồ, vị trí đó hoàn toàn để trống. Ngoài ra, Ma Pháp học đồ không phân hệ nên đồng phục chỉ có màu đen tuyền, thay vì các màu đặc trưng như vàng đất, đỏ rực, xanh lam hay xanh lá của bốn hệ nguyên tố.
Trong tầm mắt của Trần Lạc lúc này chỉ thấy một màu đen đồng nhất của các học đồ.
Khu vực giá sách Hỏa hệ là nơi đông đúc nhất. Nguyên nhân rất đơn giản: ở giai đoạn khởi đầu, Hỏa Cầu Thuật có uy lực vượt trội so với ma pháp của ba hệ còn lại, vì vậy nó luôn là lựa chọn hàng đầu. Thông thường, chỉ khi chuẩn bị thăng cấp lên Ma Pháp sư sơ cấp, các học đồ mới bắt đầu tìm hiểu sang các hệ khác theo sở thích. Do đó, Trần Lạc đoán rằng những người đang đứng ở ba giá sách kia phần lớn đã chạm tới ngưỡng cửa của Ma Pháp sư sơ cấp.
Trần Lạc thu hồi ánh mắt, tiến thẳng về phía khu vực Hỏa hệ. Dù rất tò mò về các hệ khác, hắn vẫn hiểu rõ đạo lý "tham nhiều hóa hỏng". Chỉ khi nào khống chế ổn định được mười hỏa cầu mới đủ tư cách học ma pháp sơ cấp, trong khi hiện tại, chỉ với hai hỏa cầu hắn đã thấy vất vả. Mục tiêu trước mắt của hắn là tăng cường số lượng hỏa cầu có thể điều khiển.
May mắn thay, tư liệu tại đây cực kỳ chi tiết. Chỉ riêng Hỏa Cầu Thuật đã bao gồm phương pháp giao cảm Hỏa nguyên tố, kỹ thuật thao túng ngọn lửa, cùng tâm đắc của các bậc tiền bối. Từ việc tạo ra một hỏa cầu đơn lẻ đến song hỏa cầu, đa hỏa cầu, hay thậm chí là các biến thể của chúng, tất cả đều được ghi chép tỉ mỉ – những điều mà hắn chưa từng thấy trong sách giáo khoa ở trường.
Lướt qua các đầu sách, Trần Lạc biết viên kim tệ mình bỏ ra hoàn toàn xứng đáng.
Để giải phóng ma pháp cao cấp hơn, ngoài kỹ thuật và tri thức, điều cốt yếu nhất chính là tinh thần lực. Ma Pháp sư thường nâng cao tinh thần lực thông qua minh tưởng. Đây là một quá trình tích lũy lâu dài, không có đường tắt, đòi hỏi sự chăm chỉ và cả thiên phú bẩm sinh.
Vì sách không được mang ra ngoài, Trần Lạc chọn cuốn "Ma Pháp Khái Luận" rồi đứng tựa vào giá sách bắt đầu nghiền ngẫm. Những lý luận cơ bản tuy đã được thầy Anthony truyền đạt, nhưng cuốn sách này giải thích nguyên lý sâu sắc hơn nhiều, thậm chí đề cập đến những góc khuất mà giáo trình ở trường chưa từng nhắc tới.
Thầy Anthony từng dạy rằng thế gian có bốn nguyên tố cơ bản là Phong, Thủy, Thổ, Hỏa – nền tảng của mọi ma pháp. Cuốn sách này còn mở rộng quan điểm đó: giới Ma Pháp sư tin rằng bốn nguyên tố này không chỉ là gốc rễ của ma pháp mà còn cấu thành nên vạn vật. Mọi vật chất khác đều là kết quả của việc tổ hợp và chuyển hóa bốn nguyên tố này theo tỷ lệ nhất định.
Dưới góc nhìn của Trần Lạc, quan điểm này rõ ràng là vô căn cứ.
"Thuyết bốn nguyên tố" này khá tương đồng với học thuyết của một phái triết học Hy Lạp cổ đại, vốn đã bị khoa học chứng minh là sai lầm. Dù đang ở trong một thế giới có ma pháp, nhưng ngoại trừ năng lượng kỳ bí đó ra, mọi quy luật khác dường như không khác gì thế giới cũ của hắn. Tuy nhiên, hắn không hề khinh thường các học giả nơi đây. Những khái niệm mà hắn coi là hiển nhiên vốn dĩ đã tiêu tốn của nhân loại ở thế giới kia hàng thế kỷ nỗ lực mới đúc kết được.
Khoa học vốn tiến bộ nhờ việc không ngừng sai và sửa sai. Nếu không nhờ linh hồn mang kiến thức hiện đại, nhận thức của hắn có lẽ cũng chẳng khá khẩm hơn những người xung quanh là bao.
Thư viện của hiệp hội đã mở ra cho Trần Lạc một chân trời mới, vượt xa thư viện của học viện Thánh Donas. Hắn mải mê đọc cho đến khi thư viện đóng cửa mới trở về.
Việc đọc tài liệu không hề dễ dàng như hắn tưởng. Những điều được tôn sùng là chân lý trong sách đôi khi lại là sai lầm dưới con mắt của hắn. Trần Lạc phải luôn tỉnh táo để phân lọc đâu là quy luật ma pháp thực sự, đâu là nhận thức lệch lạc của tác giả.
Tất nhiên, kiến thức của thế giới này không hoàn toàn lạc hậu. Dù hiểu biết về quy luật tự nhiên của họ có phần sơ khai, nhưng từ hàng trăm năm trước, họ đã nhận ra không khí không phải là một chất đơn nhất. Trong khi đó, ở thế giới cũ, mãi đến thế kỷ XVII người ta mới vẫn coi không khí là một thực thể duy nhất. Sở dĩ họ nhận ra điều này là nhờ khả năng giao cảm với nguyên tố. Việc hằng ngày phải sàng lọc nguyên tố từ không khí để thi triển ma pháp đã giúp họ sớm có cái nhìn toàn diện về cấu tạo của nó.
Sau vài giờ tiếp nạp quá nhiều lý niệm mới, Trần Lạc cảm thấy đầu óc hơi căng tức. Trở về gian phòng nhỏ, hắn tắm rửa qua loa rồi nằm lên giường, nhưng không ngủ ngay mà bắt đầu minh tưởng.
Minh tưởng thực chất là quá trình giao cảm với nguyên tố. Ma Pháp sư sẽ tỏa tinh thần lực ra xung quanh để kết nối với các nguyên tố đang trôi nổi. Qua thời gian, tinh thần lực sẽ trở nên tương thích hơn với nguyên tố, giúp rút ngắn tốc độ thi triển ma pháp và từng bước nâng cao giới hạn của tinh thần.
Nghe thì đơn giản, nhưng trong không gian xung quanh không chỉ có ma pháp nguyên tố mà còn đầy rẫy "nguyên tố tạp chất" – những thứ vô dụng đối với việc dùng phép. Ma Pháp học đồ phải rất vất vả mới tìm đúng được nguyên tố mình cần trong đống hỗn độn đó. Thầy Anthony đã dạy hắn cách dựa vào "chất lượng" khác nhau giữa nguyên tố và tạp chất để phân biệt.
Hắn vốn đã quá thành thục Hỏa Cầu Thuật, có thể theo bản năng tìm thấy Hỏa nguyên tố ngay lập tức. Nhưng chính lúc này, một tia sáng lóe lên trong tâm trí, Trần Lạc đột ngột mở mắt.
Hắn nhận ra một vấn đề mà bấy lâu nay mình đã bỏ qua.
Nhận thức của người thế giới này về "nguyên tố tạp chất" có lẽ đã sai. Trần Lạc hiểu rõ rằng thứ mà họ gọi là tạp chất thực chất là các loại khí thể cấu thành nên bầu khí quyển.
Một phỏng đoán táo bạo hiện lên trong đầu hắn: Nếu tạp chất là khí thể, vậy liệu bốn nguyên tố ma pháp kia cũng là những loại nguyên tố hóa học mới mà vũ trụ cũ không có?
Phong nguyên tố có số nguyên tử nhỏ nhất và nhẹ nhất, kế đến là Hỏa, rồi Thủy, và Thổ nguyên tố là nặng nhất. Phải chăng các hệ ma pháp thực chất là một chuỗi các phản ứng hóa học dựa trên bốn loại nguyên tố này? Còn tinh thần lực khó hiểu kia, có thể coi đó là một loại "thiên phú chủng tộc" của con người ở thế giới này.
Dù chưa giải thích được chú ngữ và thủ ấn đóng vai trò gì, nhưng vì bản thân hắn không cần đến chúng, nên suy luận này không phải là vô căn cứ. Khi hạt giống hoài nghi đã nảy mầm, tâm trí Trần Lạc tràn ngập những câu hỏi mới:
Nguyên lý hóa học của Hỏa Cầu Thuật là gì? Quá trình cháy có cần oxy tham gia không? Nước do Thủy Cầu Thuật tạo ra khác gì nước tự nhiên? Bùn đất vốn là hỗn hợp, vậy Thổ nguyên tố liệu có phải là đơn chất? Và Phong nguyên tố... hắn từng thấy cô Britney dùng nó để nhấc bổng một tảng đá, lẽ nào nó là một loại khí có tỷ trọng còn thấp hơn cả Hydro?