Chương 8: Mánh khóe
Đối với một tiểu đội ô hợp thuộc tầng lớp đáy trong giới mạo hiểm giả, nhiều khi chỉ cần nhìn vào vẻ bề ngoài là đủ để phán đoán thực lực của một người.
Một nam nhân trông gầy gò yếu ớt, trong đại đa số trường hợp, chiến lực thực tế của hắn cũng chẳng cao đến đâu. Ngược lại, nếu đối thủ là một tên dã man nhân với cơ bắp cuồn cuộn như đá tảng, hiển nhiên gã ít nhất cũng sở hữu sức mạnh tương xứng với thể hình đó.
Một con Bugbear trưởng thành cao khoảng bảy thước Anh, tức là chừng hai mét hai. Cộng thêm thân hình đồ sộ với những khối cơ bắp tráng kiện và lớp mỡ dày như gấu ngựa, nhìn từ xa, hắn giống như một ngọn núi thịt nhỏ.
So với đối phương, Gagu dù mang trong mình chút huyết thống thú nhân nhưng tầm vóc cũng chỉ nhỉnh hơn người thường một chút. Ngay cả khi kích phát huyết mạch để chiến đấu, hắn cũng chỉ cao vừa tới bả vai của Bugbear. Đứng cạnh nhau, sự chênh lệch chẳng khác nào người lớn và trẻ nhỏ, mà năng lực chiến đấu thực tế lại càng không đáng nhắc tới.
Trước đó, Kana dồn toàn bộ sự chú ý vào cuộc chiến với đám Goblin, không rảnh bận tâm đến xung quanh. Bởi vậy, hắn không rõ trong hơn hai mươi giây ngắn ngủi này, phía bên kia chiến trường đã xảy ra chuyện gì. Hắn chỉ kịp nhìn thấy cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.
So với lúc bị tập kích tối qua, thân hình Gagu lần này khá sạch sẽ, chỉ dính chút bùn đất, hầu như không thấy vết máu. Hắn cũng rất yên lặng, không thốt ra những từ ngữ thú nhân khó hiểu, cũng không có tiếng gầm nộ đinh tai nhức óc. Tất nhiên, đó không phải vì tên bán thú nhân này đột nhiên học được lễ nghi của loài người, mà là vì lúc này hắn đã mất đi khả năng phát thanh.
Những mảnh xương trắng ở bụng đứt gãy, xuyên thấu da thịt nhô ra ngoài. Chính giữa lồng ngực là một lỗ thủng lớn hõm sâu vào trong. Hắn trợn trắng mắt, miệng há ra vô thức, bọt trắng lẫn máu tươi từ khóe miệng nhỏ xuống. Giống như một món đồ chơi bị hỏng, Gagu bị Bugbear nắm lấy cổ chân, xách ngược lên không trung.
Chiếc đầu đinh chùy đen nhánh đầy gai sắt lạnh lẽo đang vận sức chờ đợi. Trong khoảnh khắc ấy, không biết vì sao, nhìn thấy hình ảnh này, Kana đột nhiên liên tưởng đến những kẻ gõ mõ báo canh trong đêm khuya thời cổ đại.
Giây tiếp theo, đầu đinh chùy biến mất tại chỗ, tiếng "chiêng trống" vang lên.
Xùy! Phanh!
Tiếng rít của vật cứng xé gió vang lên, theo sau đó là một loại âm thanh quái dị, phảng phất như tiếng trứng gà vỡ vụn, tiếng vỏ cứng rạn nứt hòa lẫn với chất lỏng sền sệt.
Thân xác tên bán thú nhân đung đưa như quả lắc đồng hồ. Trên mặt chùy dính bết một bãi dịch thể đỏ trắng lẫn lộn, Gagu cũng hoàn toàn mất đi khả năng lên tiếng theo đúng nghĩa đen.
Lạch cạch.
Cái xác không đầu bị tùy ý ném xuống đất, máu tươi phun ra như suối, dần dần tụ thành một vũng máu dưới chân.
"Chết đi cho ta!"
Ngay khi Kana chứng kiến cảnh bán thú nhân bị Bugbear nghiền nát, một tiếng gầm khàn khàn mang theo chút mong đợi vang lên bên tai hắn. Gagu tuy chết rất thảm, nhưng cuối cùng cũng đã hoàn thành nhiệm vụ kéo dài thời gian.
Dây cung căng cứng, cánh cung uốn cong đến mức gần như muốn gãy đôi. Một mũi tên sắt ánh lên kim loại lạnh lẽo được Magee kẹp chặt giữa ngón tay, mũi tên ám sắc tím chỉ thẳng vào đầu Bugbear.
[Tinh Chuẩn Đả Kích]
Đây là một trong những kỹ năng tiên quyết của chức nghiệp Du Hiệp, cũng là chiến kỹ tấn công duy nhất mà Magee nắm giữ trong suốt những năm làm mạo hiểm giả. Ở những trận chiến cấp cao, chiêu thức này chủ yếu dùng để định vị chính xác vị trí công kích. Nhưng với một mạo hiểm giả cấp thấp như Magee, sự gia tăng uy lực mà hắn cho là "yếu ớt" so với các cao thủ thực tế đã đủ để ứng phó với hầu hết các tình huống.
Dù đối mặt với "kẻ diệt tân thủ" như Bugbear, hắn vẫn ôm hy vọng rất lớn. Nếu mũi tên này xuyên qua hốc mắt vào não, Bugbear sẽ mất mạng tại chỗ; nếu trúng sọ, lực đạo kèm theo cũng đủ khiến đối phương trọng thương hấp hối, khi đó hắn hoàn toàn có thể kết liễu mục tiêu. Ngay cả trong tình huống xấu nhất là bắn trệch, đặc tính của [Tinh Chuẩn Đả Kích] vẫn đảm bảo để lại một vết thương trên người đối thủ.
Lúc này, con át chủ bài của Magee – mũi tên sắt đặc chế tốn bộn tiền vàng – sẽ phát huy tác dụng. Độc tố Giác Xà thấm trên bề mặt mũi tên có thể nhanh chóng làm tê liệt cơ thể Bugbear, khiến tốc độ và phản ứng của nó giảm mạnh. Đến lúc đó, dù là thừa thắng xông lên hay quay người bỏ chạy, quyền lựa chọn đều nằm trong tay hắn.
Những suy nghĩ phức tạp lướt qua trong đầu. Magee nín thở, nhắm chuẩn điểm yếu của kẻ địch rồi nhẹ nhàng buông tay.
Hưu —
Tiếng không khí bị xé rách vang lên, lực đàn hồi của dây cung khiến từ đầu ngón tay đến cánh tay hắn tê rần. Trong khoảnh khắc mũi tên rời dây, kinh nghiệm săn bắn hàng chục năm trong rừng nói với hắn rằng: phát này ổn rồi.
Trong trạng thái áp lực cực độ, gã thợ săn đã phát huy được phong độ tốt nhất, từng động tác đều đạt đến độ chuẩn xác tối đa. Mấy sợi tóc bạc bên thái dương Magee nhẹ nhàng lay động theo luồng gió do mũi tên tạo ra. Hắn tự tin vô cùng, tưởng như đã nghe thấy tiếng mũi tên xuyên qua hốc mắt, nghe thấy tiếng thét thảm thiết của Bugbear rồi im bặt.
Nhưng ngay sau đó, một vệt nâu đỏ xuất hiện, đập tan mọi ảo tưởng của hắn như một giấc mộng chợt tỉnh.
Phảng phất như cảm nhận được đòn chí mạng, một vòng bảo hộ hơi mờ tỏa ra ánh hồng bỗng dưng hiện lên giữa không trung phía trước Bugbear. Nó không phải quang năng cũng chẳng phải khí kình, mà giống như một loại năng lượng phân tán bị cưỡng ép ngưng tụ lại, tạo thành một trường lực nâu đỏ bất ổn.
Mũi tên sắt mang theo toàn bộ sức bình sinh của gã thợ săn vừa chạm vào đã bị năng lượng nâu đỏ đó làm lệch hướng. Lực đạo không giảm, nhưng mục tiêu của mũi tên đã chuyển từ đầu Bugbear sang bức tường phía sau.
Hưu! Phanh!
Mũi tên sắt dễ dàng xuyên thủng vách đá trong hang động, chỉ để lại phần đuôi tên rung lên bần bật, cùng với gương mặt trắng bệch tuyệt vọng của gã thợ săn.
"Sao... sao có thể như vậy được?" Đôi môi tái nhợt của Magee run rẩy, cả người run lên vì sợ hãi, "Mũi tên của ta..."
Đối mặt với gã thợ săn đã lật hết bài tẩy, Bugbear thốt ra câu nói đầu tiên kể từ khi xuất hiện.
"Mánh khóe của các ngươi... pháp thuật."
Giọng nói thô kệch như tiếng đá sỏi cọ xát vang vọng trong hang, thứ tiếng Thông Dụng bập bẹ khiến người ta khó lòng hiểu hết ý nghĩa. Nhưng vào lúc này, Bugbear nói gì đã không còn quan trọng nữa.
Bởi vì ngay giây tiếp theo, bóng ma hung tợn tràn ngập hơi thở tử vong của nó đã ập đến trước mặt Magee, bao trùm lấy hắn.