Chương 6: Sư phụ, ta không được...
"Tới đây, tới đây! Tân Huyết Bỉ Võ đã khai bàn rồi!"
"Trần Hải trưởng lão mới thu đại đệ tử Gia Cát Long, chỉ tu hành một tháng đã đạt tới Luyện Khí tầng ba. Nay một năm trôi qua, hắn đã chạm đến ngưỡng cửa nửa bước Trúc Cơ cảnh!"
"Thân truyền đệ tử của Nghê Thường phong phong chủ là Tả Phong Hoa, đã luyện Nghê Thường kiếm pháp đến mức xuất thần nhập hóa. Tu vi Luyện Khí tầng chín, tuyệt đối là ứng cử viên sáng giá cho chức quán quân!"
"Lại xem Tiếu Nham, thân truyền đệ tử của Vân Hải đường đường chủ. Hắn từng đạt được Thượng Cổ truyền thừa 'Dị Hỏa' kiếm pháp khi đi lịch luyện. Mỗi khi hấp thu một loại dị hỏa, thực lực của hắn lại tăng tiến một bậc. Dù tu hành nửa năm mới đạt Luyện Khí tầng bảy, nhưng hắn chắc chắn có thực lực vượt cấp giết địch!"
"Còn có Nam Văn, con trai của Vân Long phong phong chủ, một tay Lôi Hỏa kiếm pháp cũng vô cùng lợi hại..."
Tại trấn Long Tuyền, trung tâm của Long Tuyền kiếm tông, không khí đang nóng lên từng ngày. Khi kỳ Tân Huyết Bỉ Võ cận kề, các sòng bạc lớn nhỏ bắt đầu gào thét mời chào, thu hút đệ tử trong tông môn đến đặt cược.
Mỗi khi có người vào cược, những sòng bạc này lại bán kèm tin tức về các thí sinh để người chơi thêm phần tự tin, thậm chí khiến họ lầm tưởng mình là kẻ nắm giữ ván bài. Thế nhưng, tin tình báo mà họ biết thì kẻ khác cũng biết. Kẻ tự cho mình là cao thủ điều khiển cuộc chơi, thực chất cũng chỉ là một cây hành non chờ bị thu hoạch mà thôi.
Một ngày nọ, Tiêu Mặc bước chân vào sòng bạc lớn nhất trấn Long Tuyền. Nơi đây đã bố trí một khu vực riêng biệt dành cho kỳ Tân Huyết Bỉ Võ lần này. Tên của các thí sinh được viết lên bảng gỗ treo dọc trên tường, bên dưới là tỷ lệ đặt cược được cập nhật liên tục mỗi canh giờ một lần để các đệ tử tiện theo dõi.
Tiêu Mặc tìm kiếm một hồi lâu vẫn không thấy cái tên mình muốn tìm.
"Vị đạo hữu này, cho hỏi tại sao ở đây không thấy cái tên mà ta cần tìm?" Tiêu Mặc cất tiếng hỏi một gã sai vặt bên cạnh.
"Ồ, đạo hữu chắc hẳn là tu sĩ mới nhập môn không lâu?" Gã chấp sự tên Hâm liếc nhìn rồi đáp, "Trên tường không có tên người đó, chứng tỏ người mà đạo hữu tìm không phải là ứng cử viên nặng ký cho chức quán quân. Không biết đạo hữu muốn tìm ai? Để ta lật xem sổ sách cho."
"Linh Càn phong — Khương Thanh Y." Tiêu Mặc thản nhiên đáp.
"Khương Thanh Y của Linh Càn phong à? Chờ chút để ta tìm." Hâm chấp sự lấy ra một chiếc rương, dùng thần thức dò tìm bên trong. "Tìm thấy rồi."
Hắn rút từ trong rương ra một tấm biển gỗ nhỏ.
"Linh Càn phong Khương Thanh Y, tu vi Luyện Khí tầng bảy. Lúc đầu nàng ta mãi không thể nhập môn, nhưng sau đó dường như có được cơ duyên gì đó mà trong vòng một năm đã đột phá đến Luyện Khí tầng bảy. Thực lực này cũng xem như khá, có hy vọng lọt vào top 50, nhưng nói đến việc đoạt quán quân thì còn cách một đoạn rất xa."
"Tỷ lệ đặt cược thế nào?" Tiêu Mặc bình thản hỏi.
"Nếu cược vào top 50, tỷ lệ là 1 ăn 2; vào top 32 là 1 ăn 3; vào top 16 là 1 ăn 10; còn nếu vào top 8 thì..."
"Ngươi hãy nói thẳng tỷ lệ để nàng ta đoạt quán quân là bao nhiêu." Tiêu Mặc ngắt lời.
"Ha ha ha, đạo hữu à, chẳng có ai đi áp cho Khương Thanh Y sẽ đoạt quán quân cả." Gã chấp sự cười lớn, "Để ta giải thích quy tắc sòng bạc cho ngài rõ. Chúng ta có nhiều loại hình cược, trong đó có một loại gọi là 'Quán Quân Hồ', tức là chỉ cược cho người về nhất, và chỉ được đặt trước khi bỉ võ bắt đầu. Nếu đạo hữu đặt cho Khương Thanh Y, mà cuối cùng chỉ có mình ngài đặt đúng, thì sau khi sòng bạc khấu trừ một ít phí, toàn bộ linh thạch trong ao thưởng đều thuộc về ngài."
Hắn dừng lại một chút rồi khuyên nhủ: "Nhưng đạo hữu nên biết, ao thưởng này rất lớn. Nếu muốn đặt cược cho một thí sinh mờ nhạt như vậy, ngài ít nhất phải bỏ ra năm mươi mai thượng phẩm linh thạch. Đó là một số tiền cực kỳ lớn. Ta biết ngài muốn ủng hộ bạn bè, nhưng tình cảm là một chuyện, tiền bạc lại là chuyện khác, chẳng ai muốn ném tiền qua cửa sổ cả. Đạo hữu thấy đúng không?"
Tiêu Mặc lạnh nhạt liếc nhìn gã chấp sự, không buồn nói nhảm thêm, trực tiếp ném ra một túi tiền nặng trịch: "Tổng cộng năm mươi mai thượng phẩm linh thạch, tất cả áp cho Khương Thanh Y đoạt quán quân."
Khi Tiêu Mặc trở về Linh Càn phong thì đã là giữa trưa, trong sân lan tỏa mùi thức ăn thơm phức. Vừa bước vào viện, hắn đã thấy Khương Thanh Y bưng mâm cơm từ nhà bếp đi ra.
Kể từ ngày nàng chuyển đến Linh Càn phong, việc quét dọn nhà cửa và cơm nước ba bữa của Tiêu Mặc đều do một tay nàng lo liệu. Lúc mới bắt đầu, tay nghề nấu nướng của nàng không mấy khả quan, nhưng nàng học rất nhanh. Dần dà, món ăn nàng nấu ngày một ngon hơn. Sau gần một năm, trình độ của nàng đã chẳng kém gì đầu bếp tại các tửu lâu ở trấn Long Tuyền.
"Sư phụ, người đã về rồi. Thức ăn vừa chín tới, người mau ngồi xuống dùng cơm đi." Thấy sư phụ trở về, đôi mắt Khương Thanh Y sáng bừng lên.
"Được." Tiêu Mặc gật đầu, ngồi xuống ghế đá.
Nguyên liệu cho bữa cơm này không phải là thực phẩm phàm trần thông thường, mà là huyết nhục linh thú cùng các loại linh dược chứa đầy linh lực, rất có lợi cho việc tu hành. Khương Thanh Y bưng bát canh cuối cùng ra, rồi xới cho Tiêu Mặc một bát cơm đầy. Hai sư đồ đối diện nhau, bắt đầu dùng bữa.
Đúng lúc đó, một con quạ đen bay tới đỉnh Linh Càn phong, vừa bay vừa kêu lớn: "Tiêu trưởng lão, có thư của ngài!"
Dứt lời, nó thả từ trên không xuống một phong thư. Tiêu Mặc đón lấy, mở ra xem qua rồi thu lại.
"Sư phụ, trong thư viết gì vậy ạ?" Khương Thanh Y tò mò hỏi.
"Không có gì, chỉ là chứng từ đặt cược của ta thôi."
"Đặt cược? Chứng từ?" Khương Thanh Y chớp mắt, lập tức hiểu ra, "Là đặt cược cho kỳ Tân Huyết Bỉ Võ sao? Gần đây con thấy rất nhiều người tham gia, sư phụ xem trọng ai sẽ đoạt quán quân vậy?"
Tiêu Mặc khẽ cười, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn đồ đệ của mình: "Con nói xem là ai?"
"Hả?" Khương Thanh Y ngây người. "Không được, không được đâu... Sư phụ sao có thể đặt cược cho con chứ? Con không làm được đâu..." Nàng cuống quýt xua tay.
Dù nàng đã tự hứa với lòng sẽ cố gắng hết sức trong kỳ bỉ võ lần này để không làm sư phụ thất vọng, nhưng nói đến việc đoạt quán quân, nàng thực sự không có chút tự tin nào.
"Con là đồ đệ của ta, ta không đặt cho con thì đặt cho ai?" Tiêu Mặc mỉm cười.
"Vậy... sư phụ đặt bao nhiêu ạ?" Khương Thanh Y lo lắng nhìn hắn.
"Cũng không nhiều lắm." Tiêu Mặc thong thả lùa một miếng cơm.
"Vậy thì tốt quá." Nàng thở phào.
"Chỉ có năm mươi mai thượng phẩm linh thạch thôi."
"Cái gì?!" Khương Thanh Y giật mình, bật dậy khỏi ghế, "Sư phụ, bổng lộc linh thạch một tháng của người cũng chỉ có hai mươi mai thượng phẩm linh thạch thôi mà..."
"Nói thì là vậy." Tiêu Mặc ôn tồn nhìn nàng, "Nhưng đồ đệ của ta ra trận, sao có thể không có người ủng hộ cho được?"
"Thế nhưng sư phụ... số tiền này... thực sự quá nhiều rồi..." Khương Thanh Y bắt đầu lộ ra dáng vẻ của một "quản gia nhỏ" lo toan tiền bạc.
"Không sao, không sao." Tiêu Mặc nhẹ nhàng vỗ đầu nàng, "Mười ngày nữa là đến kỳ lãnh bổng lộc tháng này rồi, chúng ta không chết đói được đâu. Hơn nữa, đợi đến lúc cuộc thi chính thức bắt đầu, ta định sẽ dùng nửa tháng bổng lộc nữa để đặt vào các cửa khác ủng hộ con."
"Sư phụ..." Tiếng kêu đầy bất lực của Khương Thanh Y vang vọng giữa núi rừng Linh Càn phong, "Thật sự không được đặt thêm nữa đâu mà..."