Chương 2: Từ nay về sau, ta chính là sư phụ ngươi
Trong con hẻm cụt vắng vẻ.
Lão bản cửa hàng bánh bao thở hồng hộc, hai tay chống đầu gối, hung hăng nhìn tiểu khất cái trước mặt: "Chạy đi! Ngươi giỏi chạy lắm mà? Sao không chạy tiếp đi!"
Tiểu khất cái biết mình đã không còn đường thoát, nàng vội vàng mở bọc vải bẩn thỉu ra, ăn như hổ đói những chiếc bánh bao bên trong. Ăn được cái nào hay cái nấy.
"Ngươi còn dám ăn? Xem lão tử có đánh gãy chân ngươi không!"
Lão bản cửa hàng bánh bao sải bước tiến lên. Hắn càng đến gần, tiểu khất cái lại càng cố sức nhai nuốt nhanh hơn. Nắm chặt chiếc chày cán bột trong tay, lão bản hung hãn nhắm thẳng đầu tiểu khất cái mà gõ xuống.
Tiểu khất cái nhắm nghiền mắt, sợ hãi co rụt người lại. Thế nhưng, trái với dự liệu của nàng, nỗi đau đớn kịch liệt mãi vẫn không ập tới.
Nàng hé mắt nhìn, thấy một vị đại ca ca mặc y phục sang trọng đang giữ chặt lấy bàn tay thô kệch của lão bản cửa hàng bánh bao.
Tiêu Mặc nhìn đứa nhỏ ăn mày gầy gò đang run lẩy bẩy trước mặt, nhàn nhạt hỏi: "Nàng đã làm gì?"
"Ngươi là ai? Rảnh rỗi đi quản chuyện bao đồng làm gì? Nó trộm bánh bao của ta! Lại còn trộm rất nhiều lần! Lão tử phải cho nó một bài học!" Lão bản tức giận quát lớn.
Tiêu Mặc buông tay lão bản ra, tùy ý ném mấy hạt bạc vụn vào người hắn: "Chừng này đã đủ chưa?"
Lão bản cửa hàng bánh bao ngẩn người, sau đó vội vàng gật đầu lia lịa: "Đủ rồi, đủ rồi..."
"Nhóc con, tính ngươi vận khí tốt!" Hắn mắng thêm vài câu rồi mới hậm hực rời khỏi hẻm nhỏ.
Tiểu khất cái nhìn nam tử trẻ tuổi đang đứng trước mặt, nàng nuốt nước miếng, đôi tay nhỏ bé vẫn ôm chặt lấy bọc bánh bao trong ngực.
Tiêu Mặc ngồi xổm xuống, mỉm cười ôn hòa: "Đừng sợ, ta sẽ không làm hại ngươi. Ngươi tên là gì?"
"Khương... Khương Thanh Y..." Thiếu nữ sợ hãi đáp lời.
"Ân, tên rất hay. Có muốn đi theo ta không?"
"Đi theo người?"
"Phải, ta đang muốn thu một đồ đệ, ta thấy ngươi rất được. Nếu đi theo ta, mỗi ngày ngươi đều có thể ăn no mặc ấm. Thế nào, có muốn suy nghĩ một chút không?"
Thiếu nữ nhìn nửa chiếc bánh bao còn sót lại trong tay, dường như đang đắn đo suy nghĩ. Cuối cùng, nàng ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn Tiêu Mặc: "Ta... ta đi với người!"
"Tốt." Tiêu Mặc mỉm cười gật đầu, "Ta tên Tiêu Mặc. Từ nay về sau, ta chính là sư phụ của ngươi, gọi một tiếng nghe xem nào."
"Sư phụ..."
"Ừm."
Sau khi mang Khương Thanh Y lên núi, Tiêu Mặc đưa nàng đi nhận lệnh bài đệ tử và y phục của Long Tuyền kiếm tông. Trở lại đỉnh núi của mình, hắn để nàng đi tắm rửa sạch sẽ rồi thay quần áo mới.
Khi Khương Thanh Y lần nữa xuất hiện trước mặt Tiêu Mặc, đôi mắt hắn không khỏi sáng lên. Trước đó, nàng trông chẳng khác nào một tiểu tử lem luốc, tóc ngắn ngủn, khắp người đầy bùn đất. Thế nhưng sau khi tắm rửa sạch sẽ, khoác lên mình bộ váy mới, nàng quả thực đã ra dáng hơn nhiều.
Tiêu Mặc đưa một thanh kiếm gỗ cho Khương Thanh Y: "Từ hôm nay, ngươi sẽ học kiếm với ta. Ta dạy ngươi bộ kiếm pháp tên là «Thảo Tự Kiếm Quyết». Kiếm pháp này cần phải kết hợp giữa kiếm quyết và kiếm chiêu. Ban ngày luyện chiêu thức, buổi tối ta sẽ dạy ngươi nhận mặt chữ và học thuộc lòng kiếm quyết, tuyệt đối không được lười biếng, rõ chưa?"
«Thảo Tự Kiếm Quyết» vốn là kiếm pháp mà "phân thân Tiêu Mặc" tu luyện, từng chiêu từng thức đều đã khắc sâu trong trí não hắn. Thậm chí Tiêu Mặc còn nghĩ tới việc sau khi rời khỏi đây, liệu hắn có thể tu luyện bộ kiếm pháp này ở thế giới thực hay không.
Khương Thanh Y ôm chặt lấy thanh kiếm gỗ: "Rõ... thưa sư phụ..."
"Học theo ta, thức thứ nhất."
Trong nửa tháng tiếp theo, mỗi khi trời vừa hừng sáng, Tiêu Mặc đã bắt đầu chỉ dạy kiếm pháp cho nàng. Khương Thanh Y học tập rất nghiêm túc và nỗ lực. Tuy nhiên, do thiếu hụt Tiên Thiên Kiếm Cốt, nàng học rất chậm, tư chất có thể dùng từ "kém" để hình dung. Đã nửa tháng trôi qua mà nàng vẫn chưa thể nắm vững thức thứ nhất của Thảo Tự Kiếm Quyết.
"Sư phụ... có phải đệ tử rất ngốc không?" Một ngày nọ, Khương Thanh Y ôm kiếm gỗ, buồn bã hỏi.
"Ai nói ngươi ngốc?" Tiêu Mặc đang ngồi trong viện uống trà, điềm nhiên hỏi lại.
Khương Thanh Y vội vàng lắc đầu: "Không... không có ai nói với đệ tử cả."
Tiêu Mặc nhìn chăm chú vào nàng, khẽ gọi: "Lại đây."
Khương Thanh Y nuốt nước miếng, chậm rãi bước đến trước mặt sư phụ.
"Thanh Y, ngươi không hề ngốc..." Tiêu Mặc nhẹ nhàng xoa đầu nàng, "Có câu 'vạn sự khởi đầu nan', chúng ta không cần vội vã, cứ từ từ mà học. Ngươi đừng suy nghĩ nhiều, chỉ cần làm tốt việc của mình là được, hiểu không?"
"Ân!" Khương Thanh Y gật đầu mạnh một cái. Được sư phụ khích lệ, thiếu nữ rốt cuộc cũng khôi phục lại chút lòng tin.
Thời gian sau đó, Tiêu Mặc thường xuyên mua linh thú huyết nhục cho nàng tẩm bổ. Thế nhưng tiến triển của Khương Thanh Y vẫn vô cùng chậm chạp. Nửa tháng nữa lại trôi qua, nàng thậm chí còn chưa chạm tới ngưỡng cửa Luyện Khí tầng một.
Một ngày nọ, khi Tiêu Mặc xuống núi mua rượu, hắn tình cờ nghe được mấy tên đệ tử ngoại môn đang bàn tán:
"Tiêu trưởng lão thu cái đồ đệ kia căn bản chẳng có chút căn cốt nào, không hiểu sao người lại nhìn trúng nàng ta."
"Đã nửa tháng rồi mà nghe nói vẫn chưa vào được Luyện Khí tầng một."
"Mẹ kiếp, thiên phú của ta chẳng lẽ không cao hơn con bé Khương Thanh Y đó sao? Vậy mà ta còn chẳng được làm đệ tử trưởng lão!"
"Ha ha ha, Tiêu Mặc bình thường hay dùng lỗ mũi nhìn người, ta thật muốn xem một năm sau tại Tân Huyết Bỉ Võ của Long Tuyền kiếm tông, con bé đó sẽ bị hành hung thế nào!"
Ngay lúc mấy tên đó vừa uống rượu vừa cười nhạo, Tiêu Mặc đã lẳng lặng đứng trước mặt bọn chúng.
"Đạo hữu, có chuyện gì sao?" Một tên tráng hán nhìn thấy hắn, quay đầu lại hỏi.
"Không có gì, chỉ là nghe ngươi nói về đệ tử nhà ta như vậy, ta thấy không thoải mái."
Dứt lời, Tiêu Mặc tung một cú đá thẳng vào bụng hắn. Tên tráng hán bay xa mười mét. Sau khi giáo huấn bọn chúng một trận ra trò, Tiêu Mặc thản nhiên như không có chuyện gì, quay trở về Linh Càn phong.
Khi hắn về tới đỉnh núi thì trời đã khuya. Dưới ánh trăng thanh khiết, một dáng hình nhỏ nhắn vẫn đang miệt mài luyện kiếm. Động tác của nàng tuy còn vụng về, chậm chạp nhưng lại chứa đựng sự nỗ lực phi thường.
"Thanh Y." Tiêu Mặc khẽ gọi.
"Sư phụ!" Khương Thanh Y thu lại kiếm gỗ, chạy nhanh về phía hắn.
"Sao giờ này còn chưa ngủ?" Tiêu Mặc vỗ nhẹ đầu nàng.
"Sư phụ, Thanh Y không ngủ được, muốn luyện thêm một chút." Nàng nhỏ giọng đáp.
Hắn mỉm cười: "Cố gắng là tốt, nhưng cũng phải biết điều độ, nghỉ ngơi hợp lý."
Khương Thanh Y lắc đầu quả quyết: "Không sao đâu sư phụ, đệ tử không mệt."
Nhìn thiếu nữ trước mắt, ánh mắt Tiêu Mặc thoáng chút phức tạp, nhưng hắn không ngăn cản thêm: "Được rồi, cùng lắm là luyện thêm một nén nhang nữa thôi, sau đó phải đi ngủ ngay, rõ chưa?"
"Đệ tử rõ, sư phụ cũng nên nghỉ ngơi sớm." Khương Thanh Y ngoan ngoãn gật đầu.
Tiêu Mặc quay người đi về phía nhà gỗ. Nhìn theo bóng lưng sư phụ, Khương Thanh Y mím chặt môi, bàn tay nhỏ nhắn nắm lấy chuôi kiếm càng thêm kiên định. Ngay khi hắn định bước qua cửa, nàng đột ngột gọi khẽ: "Sư phụ!"
"Ân?" Tiêu Mặc quay đầu lại.
Dưới ánh trăng, đôi mắt thiếu nữ trong trẻo như làn nước mùa thu, kiên nghị mà nhu hòa: "Tân Huyết Bỉ Võ của tông môn... đệ tử nhất định sẽ không làm người thất vọng!"
Tiêu Mặc thoáng ngẩn người, rồi khóe môi hắn khẽ cong lên thành một nụ cười ấm áp:
"Tốt."