Chương 13: Để được an nhàn
Huyện Tinh Hà, ngoại thành.
Gió đêm rít gào lạnh thấu xương.
Lâm mộc nơi ngoại ô bị gió lay động, bóng cây chập chờn như quỷ khóc sói gào. Những chiếc đèn lồng của nghĩa trang bị gió thổi lay động, tỏa ra ánh sáng đỏ ngòm.
Dưới ánh hồng quang, từng chiếc chiếu cỏ đặt ngay ngắn, bên trên là những thi thể mới chuyển đến gần đây, tổng cộng hai mươi tám cái xác. Nhìn lại những thi thể kia, cái nào cái nấy thê thảm vô cùng, giữa chân và eo chỉ còn trơ xương trắng, bụng bị mổ phanh, nội tạng trống rỗng, ngay cả trên mặt cũng loang lổ vết cắn xé. Nếu không phải những thi thể này còn vương lại vài món đồ trang sức tùy thân đủ để chứng minh thân phận, căn bản không ai có thể từ ngoại hình mà nhận ra họ là ai.
Lúc này, Huyện úy huyện Tinh Hà đang trầm trọng nhìn những thi thể này. Ngỗ tác tuy vẫn đang khám nghiệm, nhưng kỳ thực căn bản không cần tra, bởi những thi thể này đều chết dưới tay mãnh thú.
Đúng lúc ấy, có nha dịch vội vã đưa tới một ít tin tức, đây là văn thư báo cáo người mất tích của Trầm Hương Các mấy ngày trước, trên đó mô tả chi tiết tướng mạo, đặc điểm y phục, trang sức tùy thân của từng người. Tướng mạo thì không đối chiếu được nữa, nhưng đồ trang sức thì vẫn còn đó. Huyện úy hơi ngồi xổm xuống, vừa đối chiếu văn thư, vừa lướt nhìn những thi thể này.
Ngay lúc đó, từ cửa tiền viện nghĩa trang chợt vang lên tiếng bước chân. Huyện úy quay đầu lại, thấy một lão giả diện mạo từ thiện nhưng đôi mắt sắc sảo đang bước vào.
— Hàn lão. — Huyện úy từ xa chắp tay.
Người đến chính là "Bát Tí lão nhân" Hàn Bát.
Huyện úy nói: — Mười người mất tích của Trầm Hương Các, ở đây có bảy người, ba người còn lại e là thi cốt không còn.
Hàn Bát đáp: — Những người còn lại chắc là tiều phu, thợ săn, lữ khách trong huyện mất tích gần đây. Ồ, còn có lão Mã gánh thuê nữa. Xuân đến rồi, lão thường chạy vào núi hái hoa tươi đem về thành bán kiếm chút tiền lẻ, không ngờ cũng chết rồi.
Huyện úy nói: — Ngươi đảo qua là nhận ra ngay, xem ra rất am hiểu.
Hàn Bát nói: — Lão phu cũng giống ngài thôi, đều quan sát huyện thành này cả đời, trong thành có những ai thường xuyên ra vào, lão phu sao có thể không biết?
Huyện úy hừ một tiếng, cũng không xoáy sâu vào chuyện đó mà nói: — Trước đó nghe theo các ngươi, các vụ án mất tích đều bị ép xuống, nhưng hôm nay không ép nổi nữa rồi. Ngay gần cửa huyện, có hai xác thợ săn bị người ta nhìn thấy, một đám người đều đã thấy cả rồi. Người trong huyện không ngu, nhìn thấy cảnh này, sao lại không hiểu những người mất tích trước đó đã gặp chuyện gì?
Hàn Bát hỏi: — Địa điểm phát hiện thi thể ở đâu?
Huyện úy từ trong ngực lấy ra một tờ giấy đưa qua. Hàn Bát mở ra, thấy trên đó đánh dấu từng vòng tròn nhỏ màu đỏ, trong vòng tròn còn ghi số thứ tự, tương ứng với trình tự thời gian phát hiện thi thể, góc dưới bên trái còn ghi chú thời gian tử vong do ngỗ tác xác định. Hàn Bát càng nhìn, ánh mắt càng trở nên ngưng trọng.
Huyện úy liếc nhìn đám người trong nghĩa trang, lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa, nói: — Hàn lão, ra ngoài đi dạo một chút?
Hàn Bát gật đầu. Hai người đi ra bên ngoài, rảo bước dưới rừng hòe già âm u của nghĩa trang, bóng tối dày đặc rủ xuống từ phía trên, càng tăng thêm vài phần hơi lạnh rợn người.
Huyện úy nhíu mày nói: — Cách hành sự này của các ngươi và phong thái của Ninh lão gia chênh lệch quá lớn rồi. Ninh lão gia là đại thiện nhân của mười dặm tám hương, ngay cả bản quan gặp cũng phải khâm phục sát đất. Thế nhưng các ngươi... từ khi phát hiện cái xác đầu tiên, lại luôn yêu cầu chúng ta giấu giếm, yêu cầu chúng ta dung túng, yêu cầu chúng ta chờ đợi thêm nhiều thi thể hơn nữa. Bản quan biết, các ngươi hy vọng nắm bắt chính xác hơn hành tung của lũ hung thú kia, nhưng đây đều là những mạng người còn sống sờ sờ mà.
Hàn Bát nói: — Người chết ta sẽ ghi lại, Ninh phủ sẽ đi giúp đỡ gia quyến của họ, cuộc sống sẽ không có vấn đề gì đâu.
Huyện úy mày cau càng chặt, hỏi: — Ninh lão gia dạy ngươi như vậy?
Hàn Bát lắc đầu: — Ninh lão gia chưa bao giờ làm loại chuyện này.
Nói đoạn, y lại tiếp: — Ngài nói ta che giấu thông tin, hại chết nhiều người. Thế nhưng, ngài có biết không, chúng ta cũng là đi liều mạng đấy. Ta, thậm chí những huynh đệ của ta có mấy người có thể sống sót trở về? Thu thập tin tức về chúng càng nhiều, sẽ càng nâng cao khả năng thành công. Mà một khi chúng ta thất bại, cả huyện thành này cũng sẽ lâm nguy. Đến lúc đó không phải ta, mà chính là ngài cần phải đối mặt với chúng.
Nói xong, Hàn Bát đem tờ bản đồ đánh dấu thứ tự tử vong vỗ mạnh vào ngực Huyện úy, sau đó thở dài một tiếng. Huyện úy cũng không nói gì nữa, chỉ có ánh mắt lộ vẻ trầm tư nhìn về phía xa, hỏi:
— Chúng rốt cuộc từ đâu tới?
Hàn Bát nói: — Chuyện này phải hỏi các thầy địa lý, thầy âm dương có bản lĩnh thật sự, lão phu cũng không hiểu.
Huyện úy thở dài: — Tất cả trông cậy vào Ninh lão gia, nếu không có ngài ấy, chúng ta e là chậm chân, đến lúc đó không biết còn phải chết bao nhiêu người. Hàn lão, ngươi nói xem tại sao chúng cứ ở vòng ngoài, bên này ăn một người, bên kia ăn một người?
Hàn Bát nói: — Lão phu nếu muốn đánh hạ một thôn trấn, luôn phải phái người đi thử xem thực lực thôn trấn đó thế nào, có cao thủ hay không. Một là phái người vào thám thính, hai là ở ngoài rìa giết vài người để dẫn dụ người trong thôn ra ngoài. Có người chết, chẳng lẽ thôn trấn không phái cao thủ ra sao? Thử một cái là biết ngay có thể đánh chiếm nơi đó hay không, Huyện úy đại nhân, ngài xem có đúng lý này không?
Huyện úy kinh ngạc: — Lũ quái vật này còn có não sao?
Hàn Bát đáp: — Có.
Dứt lời, y cũng thở dài một tiếng: — Thành ngữ "Kỹ mọn phương Bắc" đại nhân chắc đã nghe qua rồi? Chúng tuy là mãnh hổ, nhưng Ninh lão gia nói chúng mới đến, chưa rõ tình hình, cho nên... đang thử.
Huyện úy hỏi: — Có phải chỉ cần giết chết chúng là kết thúc không?
Hàn Bát bỗng nhiên cười rộ lên, cười đến run rẩy cả người, chỉ vào Huyện úy mà cười: — Đại nhân chẳng lẽ chưa từng nghe qua các vụ mất tích, thiên tai nhân họa ở châu phủ hay các nơi khác sao? Ninh lão gia nói rồi, tất cả mới chỉ vừa bắt đầu.
Huyện úy rũ mắt, lộ vẻ suy tư, sau đó hiếu kỳ hỏi: — Vậy các ngươi lại định đấu với chúng thế nào?
Hàn Bát nói: — Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.
Huyện úy gật đầu, sau đó rũ rũ tờ bản đồ, nói: — Ngươi có phát hiện ra không?
Hàn Bát nói: — Có một nơi rất kỳ quái, xung quanh đều có người chết, nhưng duy nhất vùng đó lại không xảy ra chuyện gì. Nơi đó tuy hơi sâu, nhưng đáng lẽ cũng phải có người hái thuốc đi tới chứ. Không có chuyện gì, chứng tỏ nơi đó không tầm thường. Huyện úy đại nhân cứ yên tâm, chờ viện trợ tới, chúng ta sẽ đi xem xét. Có tấm bản đồ này, chúng ta cũng đã hiểu rõ phần nào hành tung của chúng, cũng đã đến lúc ra tay rồi.
Huyện úy lộ vẻ hiếu kỳ. Hàn Bát vỗ vỗ vai y, nói: — Thân cận với Ninh gia nhiều hơn, ngài sẽ biết được nhiều hơn.
Nói xong, Hàn Bát quay người rời đi, thân hình biến mất trong bóng tối.