Chương 5: Giao phí bảo hộ
Sâu trong quặng mỏ.
Keng! Keng! Keng!
Tiếng cuốc sắt nặng nề nện vào vách đá, hỏa tinh bắn tung tóe, từng mảng nham thạch lớn vỡ ra.
"Thối Thể tầng một, khí huyết dâng trào, đôi tay có tới ba trăm cân cự lực. Hiệu suất đào khoáng này quả nhiên vượt xa trước kia!" Lục Lâm tinh thần phấn chấn, cơ bắp hai cánh tay cuộn trào. Mỗi lần hắn vung cuốc đều mang theo tiếng xé gió ẩn hiện, lưỡi cuốc sắc bén lún sâu vào mạch khoáng huyền thiết, so với lúc chưa đột phá thì dễ dàng hơn không biết bao nhiêu lần.
Chẳng bao lâu sau, một khối huyền thiết trĩu nặng đã nằm gọn trong tay Lục Lâm, ước chừng hơn một cân. Hắn bỏ nó vào giỏ trúc sau lưng, lau mồ hôi rồi tiếp tục vung cuốc.
Bóng mặt trời ngả về tây, ánh sáng trong hầm mỏ càng thêm mờ ảo. Lục Lâm cõng giỏ trúc đã khá nặng, dọc theo đường hầm uốn lượn đi ra ngoài.
"Hả?"
Vừa đi được một đoạn, bước chân Lục Lâm hơi khựng lại. Phía trước có một người cũng đang cõng giỏ trúc, dáng vẻ tập tễnh đi ngược dòng người hướng vào sâu trong mỏ. Lúc này mọi người đều đã kết thúc công việc để trở về, ai lại vào hầm lúc này?
Đợi bóng người kia đến gần, mượn ánh đèn mỏ yếu ớt treo trên vách động, Lục Lâm mới nhìn rõ đó là Lục Thạch. Vị đồng hương cùng làng, cùng bị bắt đến đây và đang ở chung khu đại thông phố với hắn. Giờ phút này, mặt mũi Lục Thạch tím xanh xen lẫn, khóe miệng còn vết máu khô, bước đi khập khiễng, hiển nhiên bị thương không nhẹ.
"Lục Thạch? Chuyện gì xảy ra? Ai làm?" Lục Lâm trầm giọng hỏi.
"Lục Lâm..." Gặp được người quen, hốc mắt Lục Thạch lập tức đỏ bừng, uất ức và phẫn nộ bùng phát, gã nghiến răng nói: "Còn có thể là ai? Đám tạp chủng Huyết Lang bang chứ ai! Bọn hắn nói khu mỏ này thuộc quyền quản lý của bọn hắn, mỗi người mỗi ngày phải nộp một cân huyền thiết để 'hiếu kính', bằng không sẽ không cho đào khoáng ở đây! Ta không chịu đưa... liền bị bọn hắn đánh một trận... Số mỏ đào được hôm nay đều bị cướp mất rồi!"
Giọng gã nghẹn ngào: "Nhiệm vụ tháng này của ta vốn đã sắp không hoàn thành, giờ lại mất trắng thu hoạch hôm nay... Nếu không đào bù vào, chắc chắn sẽ chết! Chỉ có thể... chỉ có thể liều mạng vào ban đêm một phen..."
"Huyết Lang bang..." Ánh mắt Lục Lâm đanh lại, những ký ức liên quan hiện về.
Tại khu mỏ huyền thiết của Huyết Sát Ma Tông này có tới hàng ngàn tạp dịch võ phu, từ đó sinh ra không ít bang phái thế lực. Huyết Lang bang chính là một trong số đó. Bọn hắn chiếm cứ những khu mỏ giàu tài nguyên, còn vươn vòi sang cả khu mỏ nghèo để cưỡng đoạt, núp dưới danh nghĩa "bảo hộ" để tống tiền. Bọn hắn không cần vất vả vì nhiệm vụ, chỉ việc ngồi mát ăn bát vàng, nhờ đó có nhiều thời gian luyện võ, thực lực cũng mạnh hơn hẳn người thường.
"Lục Thạch, ban đêm âm khí trong quặng rất nặng, thân thể ngươi thế này... gánh không nổi đâu!" Lục Lâm cau mày nhắc nhở.
Khi màn đêm buông xuống, khu mỏ này sẽ trở nên lạnh lẽo thấu xương, âm khí xâm nhập cơ thể khiến khí huyết võ phu khó lòng chống cự. Nhẹ thì nguyên khí đại thương, tổn hại căn cơ; nặng thì lâm trọng bệnh, thậm chí là mất mạng. Bởi vậy, đêm xuống tuyệt đối không ai dám nán lại.
"Ta biết... nhưng không hoàn thành nhiệm vụ thì cũng là đường chết! Đằng nào cũng chết, chẳng thà đánh cược một lần!" Gương mặt Lục Thạch đầy vẻ bi thương, trong mắt chỉ còn sự tuyệt vọng của kẻ cùng đường.
Lục Lâm thầm thở dài. Cùng là những kẻ lưu lạc nơi cuối đất cùng trời, trong hang ổ ma đầu này, ai chẳng là những con kiến đang vật lộn cầu sinh? Hắn im lặng cởi giỏ trúc, lấy ra hai khối huyền thiết nặng trịch nhét vào tay Lục Thạch: "Cầm lấy, hôm nay ta đào được nhiều, hai cân này ngươi dùng để ứng phó trước đã."
"Đa... đa tạ!" Lục Thạch bưng lấy khoáng thạch, giọng nói run rẩy vì kích động.
"Bảo trọng, về sớm đi." Lục Lâm vỗ vai gã, cõng lại giỏ trúc rồi sải bước rời đi. Hắn chỉ có thể giúp đến mức này.
"Lục Lâm!" Sau lưng truyền đến tiếng gọi khẽ đầy vội vã của Lục Thạch: "Ngươi mới đột phá Thối Thể tầng một, Huyết Lang bang chắc chắn sẽ để mắt tới ngươi. Bọn hắn không chỉ muốn huyền thiết mà còn muốn cả Khí Huyết Hoàn nữa. Nhận được thuốc thì phải nuốt ngay! Tuyệt đối đừng giữ lại để bọn hắn cướp mất!"
Lục Lâm khựng bước, không quay đầu lại mà chỉ đáp một tiếng "Đa tạ", bóng dáng nhanh chóng mất hút trong đường hầm u ám.
Trên đường về, Lục Lâm đặc biệt cảnh giác. Hắn chọn những lối nhỏ vắng vẻ để tránh các điểm phục kích. Tuy về đến gần lối vào đại thông phố một cách an toàn, hắn vẫn thoáng thấy ba bóng người đang lảng vảng trong bóng tối.
"Lý Tử Thông!" Ánh mắt Lục Lâm ngưng lại. Chính là kẻ này đã dẫn người đánh bị thương Lục Thạch. Hắn lập tức đổi hướng, đi vòng qua cửa hông để lặng lẽ trở về phòng.
Sau khi tẩy sạch bụi bặm và thay y phục sạch sẽ, Lục Lâm đi về phía "nhà ăn" dành riêng cho võ phu Thối Thể. Vừa bước vào cửa, một mùi thịt nồng đậm xộc thẳng vào mũi khiến bụng hắn cồn cào, không tự chủ được mà nuốt nước miếng. Bước vào Thối Thể cảnh, đãi ngộ quả nhiên khác hẳn. Ngoài Khí Huyết Hoàn, những bữa thịt bổ sung khí huyết này chính là lợi ích thực tế nhất.
Một đĩa thịt bò hầm nóng hổi, hương thơm ngào ngạt được bưng lên. Lục Lâm ăn như hổ đói, miệng đầy dầu mỡ. Đây là khoảnh khắc vui sướng nhất từ khi hắn xuyên không đến nay.
Hôm sau, hoàn thành buổi sáng tu luyện, Lục Lâm lại cõng giỏ hướng về khu mỏ. Vừa vòng qua một bãi đá lởm chởm, ba bóng người đã như quỷ mị hiện ra chặn đứng đường đi.
Đồng tử Lục Lâm co rụt lại. Là bọn người Lý Tử Thông! Quả nhiên vẫn bị để mắt tới, tránh không khỏi.
"Lục Lâm đúng không?" Lý Tử Thông dẫn đầu, khoanh tay đứng nhìn Lục Lâm với vẻ đắc ý, cười như không cười nói: "Tự giới thiệu một chút, ta là Lý Tử Thông, người của Huyết Lang bang. Quy củ ở đây, ngươi hiểu chứ?"