Chương 8: Tâm hữu linh tê
Kỵ sĩ Dorne quay đầu ngựa, dẫn đầu cả đội tiến về phía trước.
Theo sát phía sau là Pemon cưỡi lừa. Hắn còn phải dắt thêm một chiến mã dự phòng để kỵ sĩ Dorne có thể đổi ngựa ngay khi xung trận. Bill phụ trách lừa thồ giáp trụ và vũ khí, còn Lorin trông coi con lừa chở lều trại cùng lương khô.
Đây chính là toàn bộ quy mô xuất quân của một kỵ sĩ có đất phong: bốn người, ba ngựa và hai con lừa. Đây là tiêu chuẩn của một kỵ sĩ khá giả. Nếu giàu có hơn, tùy tùng có thể đông thêm vài người; còn những kỵ sĩ nghèo thường chỉ có một hoặc hai người đi theo.
"Bàn Ủi, cái này cho ngươi đeo sau lưng." Bill cẩn thận đưa một tấm thớt gỗ đã gọt lại cho Lorin, nhỏ giọng dặn dò: "Đừng ngại nặng, thứ này có thể đỡ được tên bắn lén đấy."
Lorin liếc nhìn cái nồi sắt trên lưng Bill, lập tức hiểu ra. Đó chính là "giáp tâm" của gã. Xem ra kinh nghiệm sinh tồn của Bill vô cùng phong phú. Nghĩ đoạn, Lorin đem cuốn sách bìa đồng và túi tiền lót sát vào ngực. Đây chính là "hộ tâm kính" của hắn.
"Bill, ngươi dạy thêm cho Bàn Ủi cách dò đường và cảnh giới. Một lát nữa rời khỏi lãnh địa là phải cảnh giác cao độ, bên ngoài đang loạn lắm." Pemon quay đầu lại giao phó, ánh mắt dừng trên người Lorin: "Chăm chỉ mà học hỏi, phải lanh lợi một chút, đây không phải trò chơi nhà chòi đâu."
"Rõ!" Bill và Lorin đồng thanh đáp.
Sau đó, Bill bắt đầu giảng giải về chức trách của trinh sát cùng các tiểu xảo khi hành quân. Lorin chăm chú lắng nghe, ghi nhớ kỹ lưỡng, đồng thời thỉnh thoảng liếc nhìn ra xa. Hắn thấy Tiểu Hắc lúc dừng lúc chạy, ẩn nấp tài tình phía sau, luôn duy trì một khoảng cách ăn ý với mình. Phải thừa nhận rằng, sau khi có thiên phú [Tâm hữu linh tê], sự thay đổi của nó có thể thấy rõ bằng mắt thường.
Khi rời xa đất phong, tiến vào vùng hoang dã, đội ngũ bắt đầu cắt cử người dò đường. Vì giàu kinh nghiệm, Bill đi tiên phong phía xa. Lorin phụ trách hậu phương, hắn vừa ẩn nấp vừa quan sát động tĩnh bốn phía.
Trong hành quân thời xưa, vai trò của trinh sát cực kỳ quan trọng. Nếu phát hiện địch tình, họ phải nhanh chóng truyền tin để đại quân chuẩn bị, như mặc giáp trụ hay bày trận phòng ngự. Dĩ nhiên, trinh sát không phải vạn năng, nếu không lịch sử đã chẳng có nhiều cuộc phục kích đến vậy. Nhưng dù thế nào, đây vẫn là vị trí không thể thiếu.
Lúc này, Lorin cũng cầm một cây trường mâu thô sơ dài bằng người do kỵ sĩ Dorne phát cho. Hiện tại hắn là tùy tùng, nhưng một khi ra chiến trường, hắn sẽ trở thành bộ binh bia đỡ đạn. Tuy nhiên, việc đi đoạn hậu giúp Lorin có nhiều cơ hội tiếp xúc với Tiểu Hắc hơn, cả hai duy trì sự giao lưu đầy ăn ý.
Đoạn đường diễn ra khá thuận lợi, không có băng cướp nào xuất hiện. Chỉ thỉnh thoảng có vài con thỏ rừng lao ra thử thách phản xạ của Lorin và Tiểu Hắc. Có lẽ vì Tiểu Hắc còn thiếu kinh nghiệm săn mồi nên mấy lần đều để thỏ chạy mất. Ý định ăn thịt thỏ nướng của Lorin theo đó mà tan thành mây khói. Hắn đành gác lại chuyện này, vừa cảnh giới vừa thầm tính toán: trước mắt cứ làm tốt việc này, sau đó sẽ nuôi thêm một con chó nữa để mở khóa thiên phú mới.
Đến giữa trưa, kỵ sĩ Dorne ra lệnh nghỉ ngơi. Bill và Lorin vẫn duy trì cảnh giới từ xa, bởi lúc nghỉ ngơi chính là lúc dễ bị tấn công nhất. May mắn là không có tình huống bất ngờ nào xảy ra. Lorin thầm nghĩ, nếu có kẻ địch đánh lén, chắc chắn chúng sẽ xử lý quân cảnh giới đầu tiên. Nhờ tổ tiên phù hộ, cho đến lúc sẩm tối cắm trại, cả đội vẫn bình an vô sự.
"Dừng tại đây, bắt đầu dựng trại đi." Kỵ sĩ Dorne chọn một bìa rừng gần đại lộ thay vì vùng bình nguyên trống trải. Đây là kinh nghiệm truyền lại nhiều năm; rừng rậm vừa giúp ẩn nấp, vừa ngăn chặn tên bắn từ xa. Kẻ địch muốn bắn chuẩn trong rừng đêm buộc phải áp sát, điều đó làm tăng rủi ro bị lộ vị trí. Lorin vừa giúp Bill dựng lều vừa ghi tạc những điều này vào lòng.
Doanh trại dựng xong, lều của kỵ sĩ Dorne nằm ở chính giữa, bên cạnh là lều đơn sơ của Pemon. Pemon cũng phụ trách trông nom đống lửa nhỏ trong trại. Sau khi mọi việc hoàn tất, cả đội bắt đầu ăn uống và nghỉ ngơi.
Lorin bẻ đôi mẩu bánh mì đen cứng như đá, đưa cho Bill cùng mấy hạt quả phỉ và hồ đào để cảm ơn sự chỉ bảo dọc đường.
"Bàn Ủi, ngươi khá lắm, cảm ơn."
"Cũng cảm ơn đại ca đã chiếu cố suốt dọc đường."
"Bàn Ủi, ngươi có phẩm cách cao thượng, người bạn này ta kết giao chắc rồi!"
"Bill đại ca kinh nghiệm đầy mình, được làm bạn với huynh là vinh hạnh của ta."
Hai người thấm bánh mì vào canh nóng cho mềm rồi vừa ăn vừa tán gẫu. Ăn xong, mỗi người ôm một cây trường mâu, tản ra hai phía ngoài cùng doanh trại để gác đêm. Bill còn chỉ cho Lorin cách chọn vị trí gác: tựa lưng vào gốc cây để bảo vệ phía sau, cơ thể nép vào những chỗ đất lõm để biến mất trong bóng tối.
Lorin thầm tán thưởng, đây quả là những kinh nghiệm sinh tồn quý giá. Chẳng trách Bill đi theo kỵ sĩ Dorne chinh chiến nhiều lần mà vẫn sống sót trở về, thuật "giấu mình" của gã đã đạt tới cảnh giới cao. Lorin còn cẩn thận đào cái hố mình chọn sâu thêm một chút. Khi nằm xuống, nếu nhìn từ bên cạnh sẽ khó lòng phát hiện có người ở đó.
"Lạnh thật đấy." Lorin ôm lấy bả vai, khẽ run. Đêm ở lục địa phía Bắc khi vào thu đã bắt đầu chuyển lạnh, qua mùa này sẽ là cái rét căm căm của mùa đông.
Đợi đến khi kỵ sĩ Dorne và Pemon đã say giấc, Lorin mới khẽ gọi Tiểu Hắc lại gần. Một người một chó nép vào nhau sưởi ấm. Có Tiểu Hắc bên cạnh, hắn cảm thấy như ôm một lò sưởi nhỏ. Tiểu Hắc cũng lè lưỡi liếm mặt chủ nhân, tỏ vẻ thân thiết.
"Sao vậy?"
Đột nhiên, Tiểu Hắc ngẩng đầu khỏi ngực hắn, đôi tai vểnh lên nghe ngóng. Đôi mắt đen lánh đầy cảnh giác nhìn vào bóng đêm. Cuối cùng, nó gằm ghè nhìn về một hướng, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ cực thấp để cảnh báo.
Lorin lập tức tỉnh táo, nhìn theo hướng đó. Dưới ánh trăng mờ ảo, vài bóng đen đang lặng lẽ áp sát. Hắn không vội hô hoán mà quan sát các hướng khác để xác định xem có kẻ nào bọc hậu hay mai phục cung nỏ không. Sau khi chắc chắn, hắn mới hét lớn: "Dorne đại nhân! Bên trái hai, bên phải hai, có đánh lén!"
Tiếng hô vang dội xé toạc không gian tĩnh mịch. Kỵ sĩ Dorne lập tức lao ra khỏi lều, đối mặt với hai bóng người cao lớn mặc giáp da, đeo mặt nạ thú dữ tợn.
Bành!
Một bóng đen bên phải vung chày gai nện mạnh vào tấm khiên của Pemon. Lực đánh cực lớn khiến y ngã nhào xuống đất.
"Chết tiệt, là bọn dã man! Là lũ dã man!" Pemon hoảng loạn kêu gào, một tay giơ khiên, một tay chống đất, lùi lại trong sợ hãi.
Bill nghe động liền cầm trường mâu chạy tới, vừa đánh vừa lui để kìm chân một tên man nhân khác, tuyệt đối không để bản thân bị thương.
Xoẹt!
Lorin từ một phía lao ra, đâm mạnh trường mâu vào hông tên dã man đang tấn công Pemon. Do đối phương mặc giáp da có lót xương thú nên cú đâm không gây vết thương chí mạng, nhưng cũng đủ khiến hắn đau đớn gầm lên. Tên man nhân bỏ qua Pemon, quay lại trút giận lên Lorin. Hắn gạt phắt ngọn giáo, sải bước dài lao tới như một bức tường đá.