Chương 3: Vương gia, Phương Yến cốc
Triệu Thăng vẫn giữ vẻ tươi cười, thong dong nói:
— Tam ca đừng cười, gần đây võ công của đệ đã tiến bộ vượt bậc. Cẩn thận lát nữa lại thua dưới tay đệ đó!
Dứt lời, y tuốt kiếm khỏi bao, ném vỏ sang một bên, mũi kiếm chĩa thẳng về phía Triệu Chí Kính.
— Tới đi!
Thấy Cửu đệ ra vẻ nghiêm túc, Triệu Chí Kính lắc đầu bất lực, giơ kiếm bày ra thế "Hữu Phượng Lai Nghi", thản nhiên đáp:
— Tới đi, cứ việc dốc hết toàn lực ra chiêu!
Triệu Thăng thấy đối phương chủ quan khinh địch, lập tức quyết định cho hắn một bài học sâu sắc. Chân vừa xoay, thân hình y bỗng chốc biến mất khỏi chỗ cũ, trong chớp mắt đã áp sát Triệu Chí Kính. Tay phải y vung kiếm chém ngang cổ họng đối thủ, nhanh tựa tia chớp.
Triệu Chí Kính chỉ cảm thấy hoa mắt, trong lòng giật mình kinh hãi, thầm hô không ổn. Hắn chưa kịp giơ kiếm ứng biến thì một thanh kiếm lạnh buốt đã kề sát cổ.
— Tam ca, huynh thua rồi!
Triệu Thăng mỉm cười, thu Bách Luyện Kiếm về bao.
Nhanh! Quá nhanh!
Tốc độ ấy khiến mọi người xung quanh đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Tam ca vậy mà lại thua khi chưa kịp xuất một chiêu nào, chuyện này thật khó tin.
Triệu Chí Kính vừa sững sờ vừa nghi hoặc, không kìm được tiếng hỏi:
— Ngươi... sao có thể nhanh đến mức này?
— Ta đã nói rồi, gần đây võ công của ta tiến bộ rất nhiều. — Triệu Thăng bình thản đáp lời.
— Chẳng lẽ... ngươi đã ngộ đạo rồi sao? — Có người đứng bên cạnh thốt lên kinh ngạc.
Triệu Thăng khẽ gật đầu xem như thừa nhận. Lời vừa dứt, tất cả mọi người, kể cả Triệu Chí Kính, đều lộ rõ vẻ ghen tị xen lẫn ngưỡng mộ.
Giang hồ bấy lâu nay vẫn truyền tai nhau rằng: Ngộ đạo là một loại kỳ ngộ hiếm thấy, một khi đạt được sẽ giúp võ công đột phá, tu vi tăng vọt, tiến bộ ngàn dặm mỗi ngày. Tại sao một chuyện tốt như thế lại rơi trúng đầu kẻ lười biếng như lão Cửu cơ chứ? Thật là ông trời không có mắt!
— Ta không phục! Lão Cửu, tỉ thí với ta một trận!
Lục ca Triệu Chí Bình bỗng nhiên nhảy ra. Hắn vốn có thân hình vạm vỡ, lực lưỡng, là người sở hữu võ công cao thứ ba trong đám hậu bối, chỉ sau Triệu Chí Kính. Triệu Chí Kính thấy vậy liền lặng lẽ nhường sân, rõ ràng cũng muốn kiểm chứng thực lực thực sự của Triệu Thăng.
— Lục ca, huynh cứ thoải mái tấn công.
Triệu Thăng hôm nay đến đây vốn để lập uy, đương nhiên chẳng e sợ bất kỳ ai. Huống hồ, trong mắt y lúc này, đám người này chẳng có ai đáng để coi trọng, toàn là những hạng vô dụng.
— Tốt lắm!
Triệu Chí Bình quát lớn một tiếng, vung kiếm ra chiêu "Bạch Hồng Quán Nhật", mũi kiếm nhắm thẳng vào ngực Triệu Thăng mà đâm tới.
"Đồ ngu!"
Vừa thấy chiêu thức của đối phương, Triệu Thăng đã thầm rủa một tiếng. Chiêu "Bạch Hồng Quán Nhật" vốn dĩ là kiếm pháp lấy sự thanh thoát, nhanh nhẹn làm trọng, vậy mà vào tay Triệu Chí Bình lại trở nên hung hãn, lỗ mãng, khí thế ầm ầm như cuồng phong, hoàn toàn sai lệch với tinh thần của kiếm pháp.
Triệu gia những năm nay sống quá yên ổn, đúng là đã lơi lỏng việc dạy bảo hậu bối.
— Haiz... xem ra cần phải thay đổi thôi.
Triệu Thăng thầm thở dài, vung kiếm dùng sống kiếm đỡ lấy chiêu thức của đối phương. Thanh kiếm rung nhẹ, truyền ra một lực đạo khéo léo hóa giải toàn bộ thế công của Triệu Chí Bình. Ngay sau đó, một tia kiếm ảnh nhẹ tựa sương khói phá tan phòng ngự, mũi kiếm dừng lại chuẩn xác ngay trước ngực đối thủ.
— Lục ca, "Bạch Hồng Quán Nhật" phải dùng như thế này mới đúng. — Triệu Thăng lạnh nhạt nói.
Dứt lời, Triệu Chí Bình đỏ bừng mặt vì xấu hổ, lẳng lặng lui xuống.
— Còn ai muốn thử nữa không?
Triệu Thăng liếc mắt nhìn quanh một lượt, vẻ mặt bình tĩnh, tay nhẹ nhàng nâng thanh Bách Luyện Kiếm.
Không thể nào! Mới vắng mặt có hai ngày mà lão Cửu như biến thành một người khác hoàn toàn. Ngộ đạo thật sự đáng sợ đến thế sao?
Sự thật rành rành ngay trước mắt, những người khác lần lượt lên thách đấu nhưng không một ai địch nổi y. Thực tế, đám thiếu niên nhà họ Triệu thua cũng chẳng oan uổng gì. Đừng nói là họ, nếu không tính đến nội công mà chỉ luận về chiêu thức, cả nhà họ Triệu cũng chẳng có quá ba người có thể trụ vững được trăm chiêu dưới tay Triệu Thăng.
Kể từ đó, tin tức Triệu Thăng võ công đại tiến nhanh chóng lan rộng khắp Triệu Gia Bảo. Một số thiếu gia, tiểu thư ban đầu không tin, tự mình đến thử sức nhưng cuối cùng đều phải che mặt rút lui.
Ba ngày sau, các đãi ngộ của Triệu Thăng âm thầm được khôi phục, tiền tiêu hàng tháng được nâng lên mức hai trăm lượng. Về việc này, Triệu Thăng cảm thấy rất hài lòng. Đại phu nhân quả nhiên là người biết thời thế, xử sự khéo léo và thấu đáo.
Hai ngày sau đó, Triệu Thăng xách kiếm tìm đến chỗ Tam phòng chấp sự là Triệu Hòa Thái. Không ai biết hai người đã âm thầm bàn bạc điều gì, chỉ biết rằng đêm đó, Triệu Hòa Thái đã tìm gặp gia chủ Triệu Hòa Hưng. Sau một hồi đối thoại ngắn ngủi, gia chủ lập tức triệu tập các phòng trưởng lão để mở một cuộc họp bí mật.
Vài ngày sau, mọi lời bàn tán về Cửu thiếu gia hoàn toàn chấm dứt. Không một ai nhắc lại những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày qua nữa. Trong một đại gia tộc, luôn cần có người làm "mặt ngoài" và cũng cần có kẻ đứng trong "nội tình". "Mặt ngoài" phải thanh cao, không được vấy bẩn hay đổ máu; còn nếu chuyện trong "nội tình" mà rò rỉ ra ngoài, đó sẽ là tai họa diệt môn.
Triệu Thăng đã chọn trở thành kẻ đứng trong bóng tối của họ Triệu tại Nam Dương. Trải qua ba đời làm người, y không còn mặn mà với danh lợi hư vinh. Dù một đời có hiển hách đến đâu, liệu có thể đạt được trường sinh chăng? Kiếp này, y chỉ có một mục tiêu duy nhất: bồi dưỡng ra một kẻ có tư chất tu tiên!
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã ba năm trôi qua. Khi danh tự "Ngọc Kiếm công tử" Triệu Chí Kính bắt đầu vang danh khắp giang hồ Cam Châu, thì có một cỗ xe ngựa bình thường lặng lẽ tiến vào cổng thành Mạt Lăng, dừng lại trước một quán trọ cao ba tầng.
— Thiếu gia, đã đến nơi rồi.
Triệu Tiểu Bảo nhảy xuống xe, cung kính bẩm báo. Sau ba năm, Tiểu Bảo đã trưởng thành thành một thanh niên khôi ngô, tuấn tú. Mà chủ nhân của hắn, không ai khác chính là Triệu Thăng.
Tấm rèm xe được vén lên, một vị công tử tuấn tú như ngọc, thân hình cao ráo, phong thái nho nhã bước ra.
— Vào thôi.
Triệu Thăng sải bước tiến vào quán trọ. Quán trọ này mang tên Duyệt Lai Khách Điếm, thực chất là một trạm liên lạc bí mật của Triệu gia tại thành Mạt Lăng. Ngay khi chủ tớ y xuất hiện, vị chưởng quầy họ Triệu tên Tam Xung đã nhanh chóng dẫn họ vào mật thất phía sau.
Vừa ngồi xuống ghế, chưởng quầy Triệu Tam Xung lập tức định quỳ lạy hành lễ. Triệu Thăng đưa tay ra hiệu ngăn lại, một luồng chân khí màu lam biếc tuôn ra, nhẹ nhàng đỡ lấy thân người đối phương ngay giữa không trung.
— Miễn lễ đi. Nói vào chính sự.
"Chân khí ngoại phóng?!"
Triệu Tam Xung kinh hãi vô cùng. Hắn không ngờ Cửu công tử dù chưa đến tuổi đôi mươi mà công lực đã thâm hậu đến mức này. Trong giới giang hồ, kẻ có thể đưa chân khí ra ngoài thân thể ít nhất phải là cao thủ hạng nhất. Mà Cửu công tử hiện tại mới chỉ mười tám tuổi!
Triệu gia ta cuối cùng cũng đến lúc hưng thịnh trở lại rồi! Triệu Tam Xung xúc động trào dâng. Suốt hai trăm năm qua, hậu duệ luyện võ của Triệu gia nhiều vô số, cao thủ cũng không ít, nhưng kẻ thực sự bước chân vào hàng ngũ Tiên Thiên Tông Sư thì ngoài vị Cao tổ và Ngũ đại gia chủ ra, chẳng còn một ai.
Càng nghĩ đến sự khó khăn khi đột phá Tiên Thiên, hắn càng thêm kính sợ vị thiếu chủ trẻ tuổi trước mặt.
— Công tử, thuộc hạ đã điều tra được một địa điểm cực kỳ khả nghi. Cách nam thành Mạt Lăng khoảng năm mươi dặm có một nơi gọi là Phương Yến Cốc. Đó là một hẻm núi vô cùng thần bí, quanh năm sương mù bao phủ dày đặc. Tuy nhiên, thỉnh thoảng có tiều phu đi ngang qua kể lại rằng họ nhìn thấy có người đi lại trong cốc, thậm chí còn thấy tiên nhân ngự gió bay vào. Vì vậy, thuộc hạ cho rằng Phương Yến Cốc rất có thể là nơi ẩn thân của Vương gia.
Triệu Thăng gật đầu tán thưởng:
— Ngươi làm tốt lắm. Chờ sau khi ta xác nhận chính xác, ngươi có thể trở về Triệu Gia Bảo nhận chức. Đến lúc đó, ta sẽ thưởng cho ngươi ba mươi mẫu ruộng tốt, bổng lộc mỗi tháng tăng thêm hai mươi lượng, và cho phép một người con của ngươi được nhập vào gia phả.
— Tạ... tạ ơn công tử ban thưởng! — Triệu Tam Xung cảm động đến mức rưng rưng nước mắt, giọng nói nghẹn ngào.
Chỉ riêng việc con cái được nhập vào tộc phổ đã đủ để hắn cam tâm tình nguyện bán mạng vì Triệu Thăng.